Diagnostiserar psykisk sjukdom materia? Vi är alla olika.

Jag har skrivit om detta flera gånger, men har aldrig sagt det helt direkt: Ingen är en diagnos. Ingen uppfyller kriterierna för ”bipolär” eller "depression" exakt. Ingen är en "Patient som dig." Det är därför som någon bara måste ha fem av åtta egenskaper för att få diagnosen depression. För det finns erkännande inom det medicinska samfundet det "Depression" är inte en enda sak, mycket som ”bipolär” inte är en enda sak. Dessa ord representerar diagnoser som finns längs ett spektrum.

I skrifter någon annanstans har jag föreslagit vad jag kallar en ”dimensionell” diagnos. (Och det beror antagligen på att jag är en datavetenskap. Jag har i princip symptom och diagnoser som finns längs flera axlar. Beroende på var prickarna kluster, har du i princip en Venn diagram av diagnoser.

Det är OK om du inte riktigt följde det. Jag vet. Det är komplicerat.

Men människor är komplicerade varelser. Jag gillar chokladglass, du gillar vanilj. Människor är en heterogen grupp.

Varför då, om vi förstår detta, har vi namn i första hand? Är termen "bipolär" verkligen till och med användbart?

Kort sagt, ja, det är det. Och ja, vi behöver dessa etiketter, även om de inte passar bra.

En storlek passar inte alla

När en kvinna går och försöker på en klänning plockar hon en storlek. Låt oss säga storlek 10. Men storlek 10 skiljer sig från alla designer. Vissa rader har en liten storlek 10 medan andra har en stor storlek 10. Men varje etikett säger storlek 10. Och kvinnor vet i allmänhet att ta två eller tre klädstorlekar till omklädningsrummet.

Men etiketten ”storlek 10” finns fortfarande trots att ingen kan komma överens om vad den faktiskt betyder. Kvinnor säger att de är i storlek 10 trots att storlekarna 8 - 12 finns i deras garderob.

Så borde storleksetiketten tas bort bara för att du aldrig vet om den kommer att passa?

Jag föreslår nej. Att ta bort etiketten skulle helt enkelt ta bort vår förmåga att prata med varandra.

"Ja, jag vill beställa 25 klänningar i storlek, um, du vet, de som passar de flesta."

Ah, ja, det skulle förbättra situationen dramatiskt. Vem vet hur många klänningar du skulle behöva ta in i omklädningsrummet då?

Personer med ”depression” eller ”bipolär” är inte samma sak

Och naturligtvis är en klänningsstorlek oändligt mycket lättare att kvantifiera än den mänskliga psyken. Det finns inga 38 - 29 - 40 i din hjärna.

Det faktum att "depression" betyder många saker är inte minst förvånande. Det gör också "cancer." Så gör "epilepsi." Men vi har fortfarande dessa ord.

Människor behöver ett sätt att prata med varandra. ”Åh, du har en psykisk sjukdom? Jag har en psykisk sjukdom. ”Naturligtvis, om ingen av dem har namn är det svårt att säga något annat.

Kluster av symtom representerar sjukdomar. Ha alltid och kommer alltid att göra.

Vår förståelse av den mänskliga hjärnan kommer att bli bättre och kanske en dag kommer vi att kunna säga, "Jag lider av en X-brist", eller "Jag har en Y-missbildning." Det skulle vara mer exakt och hjälpsamt, men inte möjligt just nu.

Du behöver inte gå med på en diagnos för det till Matter

Och det spelar ingen roll vad folk kallar dig eftersom det inte påverkar din sjukdom. Vilken diagnos de officiellt sätter på dina pappersarbete förändrar inte dina symtom. Behandlingen kommer fortfarande att vara prövning och fel ändå. Men med det "namnet", hur grumligt som helst, har läkare en plats att börja med din behandling.

Det är viktigt att veta om man ska starta behandling med ett antidepressivt medel eller en humörstabilisator eller ett antipsykotiskt läkemedel. Egentligen är det kritiskt, för att göra fel val kan ge alla slags otäcka effekter. Och om vi inte kan prata med varandra om en sjukdom, och om vi inte kan dela kunskap om en sjukdom, kommer vi aldrig kunna göra det beslutet.

Det är sant att det kan visa sig vara fel. Du kan ha ett fall av depression som svarar bättre på en antipsykotisk än på ett antidepressivt medel, men åtminstone att veta att du är "deprimerad" ger oss en plats att börja.

Du kanske personligen inte identifierar dig med en eller annan diagnos. Och de kan sätta flera diagnoser på dina papper i ett försök att klargöra för andra utövare vad de ser. Inget av det ändrar vem du är, men det spelar ändå vikt. Eftersom forskning om "Natasas störning" är ganska svår att hitta men forskning om bipolär störning är mycket lättare.

Vi är inte vår diagnos, men vi behöver fortfarande en

Vi kan alla känna igenom en skugga av tvivel om att vi alla är individer, men det ändå inte negerar behovet av kategorisering. Vi måste kunna prata med varandra och vi måste kunna undersöka och utvärdera behandlingar. Utan etiketter kan vi inte göra något av det.

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller @Natasha_Tracy på Twitter.