Är schizofreni förknippat med en kemisk defekt i hjärnan?
Grundläggande kunskaper om hjärnkemi och dess koppling till schizofreni expanderar snabbt. Neurotransmittorer, ämnen som tillåter kommunikation mellan nervceller, har länge trott vara inblandade i utveckling av schizofreni. Trots att det ännu inte är säkert är det troligt att störningen är förknippad med viss obalans av komplexa, sammanhängande kemiska system i hjärnan, kanske involverar neurotransmittorerna dopamin och glutamat. Detta forskningsområde är lovande.
Orsakas schizofreni av en fysisk avvikelse i hjärnan?
Det har skett dramatiska framsteg inom neuroimaging-teknik som gör det möjligt för forskare att studera hjärnans struktur och funktion hos levande individer. Många studier av personer med schizofreni har hittat avvikelser i hjärnans struktur (till exempel utvidgning av de vätskefyllda håligheterna, kallad ventriklar, i hjärnans inre, och minskad storlek på vissa hjärnregioner) eller funktion (till exempel minskad metabolisk aktivitet i vissa hjärnor regioner). Det bör betonas att dessa avvikelser är ganska subtila och inte kännetecknar alla personer med schizofreni, och de förekommer inte bara hos individer med denna sjukdom. Mikroskopiska studier av hjärnvävnad efter döden har också visat små förändringar i distribution eller antal hjärnceller hos personer med schizofreni. Det verkar som att många (men förmodligen inte alla) av dessa förändringar förekommer innan en individ blir sjuk, och schizofreni kan delvis vara en störning i hjärnans utveckling.
Utvecklingsneurobiologer finansierade av National Institute of Mental Health (NIMH) har funnit det schizofreni kan vara en utvecklingsstörning som uppstår när neuroner bildar olämpliga anslutningar under foster utveckling. Dessa fel kan ligga vilande tills puberteten när förändringar i hjärnan som uppstår normalt under detta kritiska stadium av mognad interagerar negativt med de felaktiga anslutningarna. Denna forskning har drivit ansträngningar för att identifiera prenatala faktorer som kan ha någon betydelse för den uppenbara utvecklingsavvikelsen.
I andra studier har utredare som använde hjärnavbildningstekniker funnit bevis på tidiga biokemiska förändringar som kan föregå början av sjukdomssymtom, vilket kräver en undersökning av de neuralkretsar som mest troligt är involverade i att producera dessa symptom. Samtidigt undersöker forskare som arbetar på molekylnivå den genetiska grunden för avvikelser i hjärnutvecklingen och i nervöverföringssystemen som reglerar hjärnans funktion.
