Denver Academy: A Force For Change

Den eleganta nya gymnasiet vid Denver Academy, en specialiserad privatskola för barn med inlärningsskillnader, är allt som barnen kunde drömma om. Det beror på att eleverna hade bidrag till planerna för byggnaden.

Den 35 000 kvadratmeter högstadiet öppnade sina dörrar i september och visade stora bredder av fönster, luftiga klassrum och specialbelysning som uppmuntrar koncentration. Akademin grundades 1973 av psykolog Paul Knott och pedagog Jim Loan, och medger studenter med en genomsnittlig eller bättre intelligens som har en historia av inlärningssvårigheter. Många hade underpresterat i traditionella skolor eftersom en läroplan med en storlek som passar alla inte hade beaktat deras individuella inlärningsstilar. Andra betecknades goof-offs för att de gjorde det dåligt i klassen.

Lärare på Denver använder metoder baserade på utbildnings- och psykologpionjärers arbete som Maria Montessori, Carl Jung och William Glasser. Klassstorleken hålls liten med 7-1-lärarförhållande.

"Vi har ett program som når barn," säger Loan, skolchefen. ”De flesta är hungriga efter en positiv upplevelse. Det är inte så att vanliga skolor och undervisningsmetoder inte har meriter. Det är bara så att olika barn har olika inlärningsstilar. För dem hjälpte inte ett traditionellt format med föreläsningar bara att lära sig. "

"Sedan jag deltog i Denver Academy har jag utvecklats som student och person", säger den 17-åriga Andrew Parks, en lockig, välpratad junior med ett skateboard i hörnet av hans sovrum. "Jag förstår vem jag är nu." Parks diagnostiserades med ADHD och startade medicinering i andra klass. Under grundskolan kämpade han med läsning men tog heder matematik. På gymnasiet sjönk hans betyg medan antalet disciplinära incidenter steg kraftigt. Andrew doodled eller pratade ofta när läraren föreläste.

"I traditionell miljö skulle det kryssa för människor," sade Parks mamma, Anne Comstock, som arbetar inom barnskydd vid University of Denver. "Men Denver Academy kunde kanalisera sina starka åsikter i konstruktiva riktningar."

Vid antagning får elever vid Denver ett batteri av tester - för IQ, personlighetstyp och personliga intressen. Administratörer klassificerar sedan eleverna i kategorier: ”Answerers” föredrar att anteckna i ett traditionellt föreläsningsformat; "Dansare" lär sig genom att göra, interagera med ämnet när det är möjligt; ”Relaters” förvarar tidskrifter och lär sig genom att diskutera begrepp; ”Debattare” ifrågasätter ofta information och letar efter brister eller sprickor i det som lärs ut.

"Studenterna inser att" Hej, jag lär mig bara annorlunda, "säger Mark Wood, dekanen för gymnasiet. "Varje barn kan lära sig om han lärs ut på rätt sätt."

För att underlätta denna strategi innehåller de 900 kvadratmeter stora klassrummen element som stöder varje stil. På ena sidan av rummet ger rader med skrivbord ett område för föreläsningar. På baksidan finns en soffa som eleverna läser eller sitter för att göra journalposter och en tabell för att arbeta med samarbetsprojekt.

Bekvämligheter i klassrummet uppmuntrar till lärande. Speciella glödlampor ljusnar rum med naturligt, inte hårt ljus. Till skillnad från lysrör, surrar de inte, vilket kan distrahera ungdomar med ADHD.

Som en del av sin kursstudie arbetade Parks i ett konstgalleri i Denver-området och lärde sig in och ut i värd för konstshower. Han planerar att gå vid University of Denver, där han hoppas kunna studera konsthistoria och affärer. Park har också anslutit sig till student senaten. Hans första affärsordning: Planera skolans första prom.

"Det är coolt att se hur dina bidrag påverkar vad som händer i skolan", säger Parks. "Jag har aldrig haft inflytande på skolan förut, men här gör jag det."

Uppdaterad 1 november 2019