Tror du att du har problem? Hur psykisk sjukdom berövar dig empati

Vi lever i en tid av aldrig tidigare skådad medvetenhet om mental hälsa. Välgörenhetsorganisationer för psykisk hälsa, medvetenhetskampanjer och lagändringar under de senaste tio åren har skapat ett socialt landskap där människor känner sig mycket säkrare och pratar om sina problem utan rädsla för att bli hånade, missbrukade och alienerad. Som någon med en psykisk sjukdom skulle du tro att jag skulle bli glad över detta, men sanningen är att jag fram emot ganska nyligen gillade det. Jag kände mig som om ungdomar som hävdade att de lider av psykisk sjukdom inte hade fått sina ränder. Jag var orolig för att psykisk sjukdom hade blivit "trendig" och att bara de av oss som hade hanterat det innan tolerans blev coola hade någon rätt att klaga. Jag hade fel och idag skulle jag vilja be om ursäkt för min okunnighet.

Att hantera ensam psykisk påverkar din förmåga att empati 

Jag var sex år gammal när jag började visa symtom på tvångssyndrom (OCD). När jag var åtta betrodde jag en lärare om "det jag gjorde", och hon sa att jag skulle skriva ner det på ett papper och gömma det under en staty av den heliga Maria. Ingen kontaktade mina föräldrar och jag hade alla bevis på att jag behövde att det jag gjorde var fel och skamligt.

År senare började jag undersöka mina symtom och slutligen diagnostiserade jag mig själv med OCD. Denna diagnos bekräftades när jag var 18 av en läkare som ordinerade ett antidepressivt medel på låg nivå och skickade mig på väg. Vid den här tiden var varje dag en kamp för överlevnad (bokstavligen, eftersom jag led av en fruktansvärd form av sensorimotorisk OCD), och jag hade tänkt på mig själv som inget annat än någon med OCD. Mitt tillstånd hade blivit min identitet.

Världen börjar erkänna vikten av empati

Under de närmaste åren började jag dock märka något - fler och fler kom fram med sina egna berättelser om psykisk sjukdom och ämnet psykisk hälsa blev alltmer synligt i mainstream media. På ett ögonblick kändes det som om alla hade en diagnos som de gärna kunde prata om i artigt företag. Tidningar och sociala medier var överflödiga med bekännelser från kändisar som hävdade att de lider av depression, OCD, bipolär sjukdom eller självmordstankar. Jag borde ha empati, men det gjorde jag inte. Jag kände att de trampade på min gräsmatta - att deras upplevelser antingen var triviala eller tillverkade i ett försök att dra nytta av den nya trenden med psykisk hälsa. Varje gång någon som jag kände tappert delade med mig att de kämpade med sin mentala hälsa, skulle jag sympatiskt le och krama dem medan jag tänkte "Pfft, det är ingenting."

Jag ser tillbaka på den här tiden och skäms djupt. Men du förstår, min sjukdom hade varit en så grundläggande del av mig i så många år att jag inte visste vem jag var bortom den. Jag hade odlat det, skyddat det och hållit det hemligt så länge att det kändes nästan som ett hemligt barn. Det var min privata sak. Och nu hävdade människor överallt stolt att de hade en egen "sak", och jag kände att de inte hade förtjänat det - de hade inte lidit för det som jag.

Det var en sådan grym ironi. Medan världen hade utvecklat empati för människor som jag, hade jag tappat min förmåga att empati.

Empati förenar oss alla i kriget mot psykisk sjukdom

En dag, medan jag klagade på min man om någon som hade förtroende för mig om deras "mindre humörstörning" (som jag såg det) sa han detta: "alla upplever saker annorlunda. Om det är verkligt för dem är det verkligt. "

Dessa ord skakade mig till min kärna, och jag kände genast att skulden strömmade genom mig. När allt kommer omkring hade jag tillbringat mitt liv med att oroa mig för saker som inte var "riktiga", men de var riktiga nog för att jag kunde uppta mina tankar 24 timmar om dygnet.

Jag insåg varför jag var så förbittrad över människor som bar sina diagnoser som hedersmärken - jag var avundsjuk. Och istället för att ta itu med detta valde jag att krångla och förklara att deras problem omöjligt kunde vara så dåliga som mina för om de vore, skulle de inte skrika om dem. Jag tänkte inte ens på de hinder de hade övervunnit och antog bara att de hade "haft det lätt". Jag borde ha applåderat deras styrka - inte spottat deras djärvhet.

Det har tagit mig ett tag att komma överens med denna ganska fula aspekt av min psykiska sjukdom, men nu, när som helst någon förtröstar på mig om sin mentala hälsa, jag påminner mig om dessa ord: "om det är verkligt för dem, så är det verklig."