Att leva med en osynlig ätstörning

Jämställs du automatiskt en ätstörning med anorexi? Skulle du bli förvånad över att få veta att det finns många olika typer och undertyper av sjukdomen? Och att de flesta människor med en ätstörning i Storbritannien trotsar prototypen på den "utmattade tonårsflickan som vägrar att äta"?

För fem år sedan skulle jag ha svarat "ja" på alla tre frågorna, trots att jag uppfyller kriterierna för flera diagnostiska kategorier av ätstörningar under mina tonår och 20-tal, inklusive bulimi och atypisk anorexi. Omgiven av stereotypa media skildringar trodde jag aldrig att jag monterade formen eller såg ut på delen. Anorexia var den enda ätstörningen jag växte upp med att lära mig om, och jag var inte underviktig och jag var inte särskilt fixerad när jag var mager. Under en till synes hälsosam, väl fungerande yttre, lurade ett brett spektrum av ätstörningar, inklusive allvarlig begränsning och binge-purge beteenden, som var uthärda i tystnad och hemlighet tills jag sökte återhämtning i mitt sena 20-tal.

Flera år senare gjorde jag forskning inom området ätstörningar. Jag observerade första hand att sjukdomen manifesteras över ett brett spektrum av egenskaper och beteenden, och där är många olika riskfaktorer utöver det kulturella trycket att vara tunn, inklusive genetiska och psykologiska triggers.

Att leva ett dubbelliv med osynliga ätstörningar

En av de vanligaste osynliga ätstörningar är bulimi, en komplex psykologisk störning som kännetecknas av en cykel av hetsätning och kompensationsbeteenden, som rensning eller över utövar. Bulimia beräknas vara fyra gånger så vanlig i Storbritannien som anorexi men ofta rapporteras ofta. Trots de fysiska och emotionella farorna, inklusive en sprängd matstrupe, tandröta och självmord, kan en person leva med sjukdomen i år om inte årtionden utan att få hjälp, eftersom det inte nödvändigtvis leder till någon dramatisk viktförändring.

En annan underdiagnostiserad ätstörning är "annan specificerad mat- eller ätstörning" (OSFED), tidigare känd som "ätstörning som inte anges annat" (EDNOS) i den äldre utgåvan av Diagnostic and Statistical Manual (DSM). OSFED gäller personer som inte uppfyller de fulla kriterierna för anorexi, bulimi eller ätstörningar, eftersom deras symtom inte förekommer lika ofta eller inte har inträffat tillräckligt länge. Atypisk anorexi är ett exempel på OSFED där en individ presenterar de flesta symptomen på anorexi, inklusive begränsat matintag och intensiv rädsla för att gå upp i vikt, men har inte upplevt någon betydande vikt förlust.

Osynliga ätstörningar finns i alla ränder

Medan forskare och mentalvårdspersonal går mot en bättre förståelse av dessa störningar, osynliga ätstörningar är fortfarande höljda av mysterium för många patienter, familjemedlemmar och behandling leverantörer. Klichédrivna berättelser fungerade som en ögonbindel under större delen av min sjukdom och hindrade mig från att acceptera att jag hade problem. Mina svårigheter föll sällan snyggt in i en enda kategori, och eftersom jag inte såg skräck eller sjuk ut, kändes min ätstörning inte "verklig" under lång tid, oavsett hur mycket smärta det orsakade mig.

Till skillnad från andra psykiska sjukdomar, när det gäller ätstörningar känner vi på något sätt tillstånd att bedöma hur otåligt någon är av deras utseende. Det är viktigt att vi omprövar våra felaktiga antaganden om vad en ätstörning är tänkt att "se ut" och utmana stereotypen som sjukdomen är orubbligt synonymt med tunnhet. Eftersom fler människor som kämpar med en ätstörning kan identifiera sig med representationerna kring dem kan vi börja bryta ner det stigma som är inbäddat över hela vårt samhälle, vilket gör det lättare för överlevande att känna igen och acceptera sin osynliga ätstörning och söka den hjälp de behöver och förtjänar.

Ziba är en författare och forskare från London, med en bakgrund inom psykologi, filosofi och mental hälsa. Hon brinner för att använda sina kreativa färdigheter för att demontera stereotyper och stigma kring psykisk sjukdom. Du kan hitta mer av hennes arbete på Ziba skriver, där hon skriver om psykologi, kultur, wellness och helande runt om i världen. Hitta också Ziba på Instagram och Twitter.