Kvinnor med ADHD: Inget mer lider av tystnad

Mest vanlig forskning om uppmärksamhetsbrist (ADHD eller ADD) berättar för oss att det inte finns några signifikanta skillnader i hur störningen uppstår hos män kontra kvinnor. Det vill säga data tyder på att könen upplever samma typ, antal och svårighetsgrad för de flesta åtgärder symtom, samma akademiska kämpar, samma antal komorbida störningar och samma effekt av medicin.

Men de verkliga kvinnornas upplevelser gör det klart att detta inte är hela historien. Kvinnor med ADHD möter många av samma symtom som sina manliga motsvarigheter, det är sant - men de arbetar också under den extra belastningen av restriktiva könsroller, fluktuerande hormoneroch en större tendens till självtvivel och självskada. Och ny forskning avslöjar att deras dagliga symtom kan spegla varandra, men på lång sikt möter män och kvinnor med ADHD faktiskt dramatiskt olika resultat.

Det kan vara dags att ADHD-anläggningen - och kvinnorna själva - accepterar det könsskillnader spela en mer betydelsefull roll i livet med uppmärksamhetsbrist än tidigare trott. Så här kan vi börja känna till den kvinnliga ADHD-upplevelsen.

Hur kan vi flytta vår modell för att inkludera kvinnor?

ADHD definierades först baserat på beteenden hos hyperaktiva pojkar. Fram till 2013 grupperades ADHD med barnens störande beteendestörningar i diagnos- och statistikmanualen (DSM I-IV). Antagandet kvarstår att de diagnostiska kriterierna för ADHD är lika exakta ouppmärksamma kvinnor som de gör för hyperaktiva pojkar. Kvantitativa bedömningar fokuserar fortfarande på yttre beteenden som stör andra människor. Men de flesta kvinnor kämpar med en internaliserad känsla av funktionsnedsättning som påverkar deras känsla av själv och kvalitativa livsförmåga. För att tillgodose de senaste uppgifterna om kvinnors upplevelser måste den konceptuella ADHD-modellen flytta bort från beteende och mot funktionsnedsättning.

Skillnaderna både i presentation och påverkan återspeglar ett gap i vår utvecklande förståelse av kvinnor och ADHD. På grund av deras ouppmärksamma symtom och tendens att internalisera sina känslor kan kvinnors subtila presentationer lätt tolkas. En kvinnas förtvivlan över oavslutad tvätt eller att vara sen till sitt barns skäl kan avfärdas som ångest och / eller en humörstörning. Men de kroniska underliggande känslorna av bristande och skam är svåra att erkänna och formulera, och mer utmanande för kliniker att erkänna eller kvantifiera. Strävar efter att dölja sina olikheter och motvilliga att be om hjälp, kvinnor gissa sig själva och retirera när deras trovärdighet ifrågasätts.

[Självtest: Kan du (eller din dotter) ha ADHD?]

Vad är kraften i könsroller?

Många kvinnor tycker att det är vägen till acceptans att uppfylla könsrollförväntningarna. Samhällets krav på kommunikation och samarbete kräver perfekt koreografi av de verkställande funktionerna. Kvinnor med ADHD hindras dock av oförutsägbara verkställande funktioner. Överväldigad och upprörd accepterar de att de inte har rätt till ett stödsystem, men att de i själva verket är stödsystemet.

Varför har kvinnor med ADHD en negativ självkänsla?

Kvinnor med ADHD klandrar sig själva för att de är för distraherade för att ”komma ikapp” med det dagliga ansvaret. De tillåter sin brist på motivation, desorganisation eller latens att definiera dem och förutse kritik eller avslag. Skäms för sin känslomässiga reaktivitet, censurerar många sig själva snarare än riskerar olämpliga svar. Men när de är mindre bevakade hemma leder deras frustration till utbrott riktade till partners eller barn. Sådana oavsiktliga avsnitt får dem att känna demoraliserade och överväldiga av ånger. Utan en neurobiologisk förklaring tillskriver de dessa brister till bristfällig karaktär.

Hur ansluter hormoner till ADHD-symtom?

Från puberteten medför månatliga hormonella fluktuationer höga nivåer av östrogen och progesteron, förbättrar neurotransmittorer och förbättrar kognitiv funktion efter menstruation. Men när premenstruella hormonnivåerna sjunker, upplever kvinnor en förvärring av ADHD-symtom tillsammans med typiska premenstruella förändringar. Låg östrogen utlöser större irritabilitet och störningar av humör, sömn och koncentration. Dessa observerbara symtom kan lätt leda till en diagnos av PMDD, utan hänsyn till underliggande ADHD.

När östrogennivåerna sjunker under klimakteriet ökar ADHD-symtomen. I kombination med åldersrelaterade kognitiva förändringar blir förvirring, minne, koncentration och sömn ännu mer nedsatt. Eftersom kvinnor nu tillbringar ungefär en tredjedel av sina liv efter klimakteriet är det viktigt att forskning undersöker hur hormoncykler påverkar ADHD-symtom.

[Varför kvinnor med ADHD känner sig misslyckade - och vad vi kan göra åt det]

Varför kvinnor med ADHD ofta är perfektionister

Många kvinnor fick självkänsla genom tidiga akademiska framgångar. Som vuxna litar de fortfarande på intellekt för att hjälpa dem att kompensera, men svårigheten att upprätthålla uppmärksamhet gör att de ifrågasätter deras förmågor. Framgång kräver nu enorma investeringar av tid och energi. Jämfört sig hårt med kamrater som verkar uppnå ansträngning är de fast beslutna att presentera en sömlös fasad. Men styv perfektionism kommer till ett högt pris. Obeveklig självkontroll drivs av utmattande ångest. Vissa kvinnor stannar uppe större delen av natten nedsänkta i tvångsmässiga förberedelser. Men när något faller genom sprickorna lämnar deras höga standarder dem att känna demoraliserade och inte förtjänar medkänsla. Deras fasad är bara framgångsrik om ingen misstänker desperationen som förbrukar dem. Men denna mask av överensstämmelse tillåter dem aldrig att bli kända; deras kamp är hemliga, men inte mindre skadliga.

Hur komplicerar komorbida förhållanden bilden?

Vid vuxen ålder kämpar kvinnor med ADHD ofta med mer än ett komorbidproblem, och dessa symtom är ofta de mest observerbara. Följaktligen diagnostiseras kvinnor ofta och behandlas för ångest och humörstörningar som primära diagnoser. Deras fysiologiska uttryck av ångest kan manifestera sig i kroppsliga klagomål som sträcker sig från huvudvärk och illamående till nagelbita eller nagelplockning. Det är mer troligt att de har dysreglerade ätningsmönster och med en högre BMI. De är mer benägna att ha personlighetsstörningar, varvid Borderline Personality Disorder är den vanligaste. De kan presentera missbruk eller tvångshopping eller spel. De kan beskriva sensorisk överbelastning med överkänslighet för beröring, ljud, ljus eller lukt. De är mer benägna att ha upplevt tidiga fysiska eller sexuella övergrepp och kan uppvisa symtom relaterade till PTSD. Varje kombination av dessa komorbida problem skapar en komplex diagnostisk bild.

Vad är potentiella resultat för odiagnostiserade kvinnor?

När kvinnornas ansvar ökar ökar också deras psykologiska nöd, men lågt självkänsla gör att deras behov sällan kommer först. Kvinnor med ADHD distraheras från sin egen vård, skjuter upp kontroller och procedurer och fungerar med allvarliga sömnbrister. Inkonsekventa ätningsmönster, formade av ouppmärksamhet och impulsivitet, kan resultera i komplikationer. Kroniskt stressade kan de bero på receptbelagda mediciner för att hantera ångest, humörstörningar, sömn eller smärta, eller de kan självmedicinera med alkohol eller droger.

När kvinnor mognar, lär de sig att vara mindre symptomatiska, men ändå fortsätter deras lidande som deras välbevakade hemlighet. De kan distansera sig från vänner och dölja sin förtvivlan från partner. De tror på sin ovärdighet och kan tåla relationer som involverar emotionellt och fysiskt missbruk. Sådan hopplöshet, i kombination med impulsivitet, bidrar till betydligt mer självskada jämfört med män. Ännu mer oroande är deras mycket större sannolikhet för självmordstankar och försök. Nyare befolkningsstudier tyder på att kvinnor med ADHD är mer benägna att dö tidigare av onaturliga orsaker, särskilt på grund av olyckor.

Dessa starkt förhöjda riskfaktorer förtjänar uppmärksamhet som en folkhälsokris. Men dessa resultat kan undvikas. Helande börjar med en säker anslutning till en person som blir en livlinje till acceptans och stöd.

Hemmeddelanden för kvinnor med ADHD

Det är av avgörande betydelse att forskningen undersöker varför ADHD kräver en mycket större avgift för kvinnor. Kanske den perfekta stormen av internaliserade symptom, hormonella fluktuationer och trycket av samhällets förväntningar kombineras för att skapa ett sammanhang av stressorer som är unika för kvinnor. Att tillskriva sina svårigheter till sina egna karaktärsfel matar skam och demoralisering som kan undergräva dem. Eftersom kvinnor med ADHD är mer reaktiva än proaktiva, förlorar de gradvis förtroendet för sin egen bedömning eftersom det ofta förråder dem.

Jämfört med män upplever kvinnor med ADHD sig själva som mer nedsatta och deras upplevelse av negativa händelser som mer smärtsamma. Det är mer benägna att de klandrar sig själva för sina svårigheter och känner sig lyckliga om det går bra. Det är mer troligt att de kämpar med låg självkänsla och skam. Det verkar som att kvinnor med ADHD är mer sårbara för sina upplevda misslyckanden med självreglering än män. Men vad händer om upplevelsen av män inte betraktas som standard? Dessa skillnader tyder på att studier som jämför kvinnor med ADHD med kvinnor utan ADHD skulle ge större specificitet om effekten av ADHD.

Vi kan inte rikta vinden, men vi kan justera våra segel. Kvinnor med ADHD kan inte byta hjärnledningar, men de kan uppdatera sina upplevelser genom en annan lins. De kan lära sig att omfamna sina unika styrkor och färdigheter, fira kreativiteten hos icke-linjär tänka, skapa nya prioriteringar baserade på självacceptans och hitta ADHD-vänliga miljöer där de är kan trivas. Idealt är en ADHD-diagnos det första steget mot att vända deras destruktiva trossystem: Den erbjuder en neurologisk förklaring till varför saker är så svåra och erbjuder validering som gör att de kan äga sina framgångar.

[ADHD är inte en manlig störning]

---

För kvinnor: Hur man ökar chansen att få rätt diagnos

När du går till en kliniker för en utvärdering, beskriv de relevanta evidensbaserade frågorna och be att han / hon överväger möjligheten till underliggande ADHD:

• Ouppmärksamma symtom
• Internalisering av symtom
• Emotionell dysreglering
• Sen ungdomar börjar
• Dåligt självförtroende
• Äta dysregulation
• Kronisk ångest
• Kroniska relationsproblem
• Perfektionistiskt beteende
• Ämnesberoende
• Sensorisk överkänslighet
• Kronisk rastlöshet
• Motvilja mot att läsa
• Avsnitt av raseri eller tårar
• Ofta irritabilitet
• Plocka beteenden
• Intensiva premenstruella symtom

För kliniker: Hur man ökar chansen att diagnostisera ADHD hos kvinnor

För att förbättra diagnostisk noggrannhet, utforska dessa evidensbaserade frågor i dina utvärderingar. Akta dig för könsfördelning:

• Skift från en beteendemodell till en nedsatt modell
• Hormonell medling
• Senare uppträdande av symtom
• Minsta barnsymptom
• Nedskrivningar förvärras med tiden

Reta isär en komplex presentation:

• Subtil, mindre nedsatt presentation
• Interna kvalitativa försämringar
• Skill mellan primär vs. sekundär ångest, humörstörningar
• Impulsiv sexuell historia
• Komorbiditeter sekundära till ADHD
• Motiverad för att maskera symtom
• Använd subjektiva plus objektiva åtgärder
• Använd trauma-informerade intervjuer
• Åta sig till långsiktig övervakning

Uppdaterad 21 maj 2018