Hur räddade musik min sons liv

Kan hyperaktivitetsstörning (ADHD eller ADD) reagera positivt på musikens helande kraft? Min yngsta son, Michael, är ett levande bevis på att musik kan förändra liv - och hjärnor.

Michael var tio dagar gammal innan jag såg honom för första gången - hans lilla, blå kropp låg slapp i inkubatorn när han kämpade för att andas. Han fick diagnosen Hyaline Membrane Disease, en andningssjukdom som gör gasutbyte svårt eller omöjligt. Han var så sjuk att varje gång den nyfödda personalen rörde honom slutade hans hjärta att slå. Han hade tre hjärtstillestånd under de första tio dagarna av sitt liv. Läkarna varnade mig för att han kan bli hjärnskadad som ett resultat.

Men Michael växte och växte. Ett vackert barn med stora blå ögon och blont lockigt hår, han var mycket hyperaktiv och krävde konstant stimulering. Han sov inte under natten förrän han var 2 år och fick mig upp fem till sex gånger om natten för att trösta och lugna honom. "Låt honom gråta," sade folk, "han är bara stygg." Men om vi lämnade honom för att "ropa ut det", skulle han skrika och gråta tills han blev blå i ansiktet och slutade andas.

Michael var också extremt älskvärd, alltid skrattande och leende. Men han mättes inte med sin bror när det gäller att krypa, gå, mata och klä sig. Jag var orolig för en utvecklingsstörning, men min läkare försäkrade mig att allt var bra.

Bomskalet träffade när Michael åkte till sina "School Readiness Tests" vid 6 års ålder. Psykologen märkte att han inte kunde hålla en penna korrekt. Han skulle koppla den i näven istället för att hålla den mellan fingrarna för att skriva. Även om Michael var mycket intelligent med ett gott minne fick han diagnosen "minimal hjärndysfunktion" (nu ADHD) och vi blev krossade, men också lättade.

[Ta detta test: symtom på hyperaktiv impulsiv ADHD hos barn]

Han var inte bara "stygg." Det var en anledning till att han inte tycktes lyssna när han pratades med; skulle dagdrömma och bli lätt förvirrad; skulle kämpa för att följa instruktionerna; bli lätt distraherad, missa detaljer; glömma saker och ständigt krävde uppmärksamhet. Han pratade oavbrutet, skulle rycka, ficka och snurra ständigt i sitt säte. Om han flög in i raseri, kunde han inte kontrollera sig själv; ibland var vi tvungna att hindra honom från att slå hans äldre bror till en massa.

Vi såg en ADHD-specialist, som hänvisade till flera läkare som tyvärr inte täckte försäkringen. Vi kämpade verkligen ekonomiskt då, men på något sätt hittade vi pengarna. Michael såg en barnpsykolog, arbetsterapeut, audiolog, logoped etc. Fortfarande berättade läkaren att eftersom Michael hade ADHD skulle han antagligen lämna skolan tidigt. Det bästa vi kunde göra var att låta honom börja skolan tidigt, så att när han misslyckades och upprepade ett år, han fortfarande skulle vara i samma ålder som alla i sin klass.

Vi följde hans råd, vilket jag har ångrat hela mitt liv. Hade vi bara låtit Michael börja skolan ett år senare, hade hans resa varit mycket mindre svår. Han skulle ha varit mogenare känslomässigt och bättre kunnat hantera intellektuellt. Vi registrerade honom i en privatskola och trodde att han skulle klara sig bättre i en mindre klass. I början levde Michael upp till psykologens förväntningar. Han hade svårt att koncentrera sig i skolan; han förstod inte arbetet och gjorde lärarna galna med sin hyperaktivitet. Det var så dåligt att lärarna skulle tejpa hans mun och binda honom till sin stol med händerna bakom sig. Vid den tiden hade vi ingen aning om att de gjorde detta mot honom.

Vid 9 års ålder upptäckte Michael ett leksakspiano som en vän till mig hade lämnat kvar. Han fann att han kunde lyssna på låtar i radio och träna på att spela dem på detta piano. Även om hans far och jag var frånskilda vid den tiden, så kände vi genast hans talang, klubbade ihop, köpte honom ett gammalt piano och organiserade för honom att ha musiklektioner.

[Skaffa denna gratis guide till musik för friska ADHD-hjärnor]

Han utmärkte sig i pianolektioner, vilket i sin tur hade en positiv inverkan på hans skolarbete. Han fann att han kunde koncentrera sig bättre i klassen och arbetet i skolan började bli mer meningsfullt. Det viktigaste var dock att han började tro på sig själv. Tills han började spela piano var han övertygad om att han var dum och inte kapabel att göra saker som andra barn kunde. Att spela piano var något han var bra på och inte många andra kunde göra. När han började få 100% på sina tentor på musikteori år efter ett år började han tro att han kanske inte var så dum som alla gjorde honom till.

Vi hade aldrig pengar för att ställa in det gamla pianot, men när Michael spelade låter det alltid i låt och han skulle öva i timmar. Jag minns min äldre son, Gareth, som kom in i köket en dag med en smärtsam blick på sitt unga ansikte som sa "Mamma, om jag hör" Fur Elise "en gång till kommer jag att skrika!"

Vid hans reciteringar skulle en hysj ner på auditoriet under Michaels föreställningar - det var bara något magiskt i det sätt som han väckte tangenterna på tangentbordet till liv. Ibland tänkte jag ofta på vad min vän, Dr. Peter Smith sa en gång: ”Det finns inga barn med inlärningssvårigheter, varje barn är bara kabeldragna för en annan frekvens. ”Michael var musik.

Michael började motsäga psykologerna som diagnostiserade honom år tidigare. Han tog examen från gymnasiet och fortsatte med att studera musik på college. Avslutningen av examen tog engagemang och övning. Förutom att delta i föreläsningar, genomföra skriftliga uppgifter och uppsatser, övade Michael också piano mellan 4 och 6 timmar om dagen. I denna miljö kunde Michael använda sin dyslexi till hans fördel. Han fann att han kunde kondensera omfattande läroböcker om ämnen som harmoni och kontrapunkt till några sidor med underliggande principer. Som ett resultat utmärkte Michael sig i dessa ämnen och kunde hjälpa andra studenter under sitt år genom att visa dem dessa underliggande principer och hur de kan tillämpa dem i uppdrag och tentor.

Efter att ha arbetat som privat musiklärare avslutade han ett doktorsexamen i utbildning och fortsatte sedan med en magisterexamen i komposition.

Som musiklärare började han reflektera över sin egen upplevelse av hur musik hade hjälpt honom att övervinna sina inlärningssvårigheter och började göra en del forskning på detta område. Han fann forskning från Glenn Schellenerg som fann att barn som studerade ett musikinstrument fick bättre resultat i IQ-test än barn som inte hade studerat musik. Att spela ett musikinstrument aktiverar tydligen båda sidor av hjärnan, vilket gör det möjligt för hjärnan att bearbeta information mer effektivt.

Michael tyckte det var intressant att Albert Einstein också gjorde det mycket dåligt i skolan tills han började lära sig fiolen. Einstein själv tillskrev sin intellektuella framgång i senare liv till det faktum att han behärskade detta instrument. Einsteins vän G.J Withrow sa att Einstein ofta skulle improvisera på fiolen som ett sätt att hjälpa honom att tänka och lösa problem.

Det var hans passion för musik som vände Michaels liv. Att behöva lära sig att läsa musik, även om han kunde spela i örat, lärde honom att koncentrera sig, vilket förbättrade hans skolarbete och förstärkte hans självkänsla. När han perfektionerade sin musikaliska talang växte hans självförtroende och självkänsla snabbt. När hans hörsel blev mer känslig kunde han memorera fakta snarare än att försöka skriva ner dem. Hans livliga fantasi skapade bilder för att förstärka minnet och genom ren hårt arbete och beslutsamhet utmärkte han akademiskt. För Michael, musik ändrade allt.

[Läs det här nästa: ”Mozart hjälpte mig att fokusera min ADHD-hjärna.”]

Uppdaterad 27 december 2019