Från Stigma till Stabilitet: Förändra tankar om mental sjukdom

Prova ett experiment:

Vilka tror du är representativ för någon med psykisk sjukdom av de fyra bilderna nedan? Det kan finnas mer än ett svar, men tänk inte på detta: följ bara din tarminstinkt.

Psykisk sjukdom: första reaktioner?

De flesta identifierar bild B (James Holmes, "Batman Killer") det lättast som en symbol för psykisk sjukdom. De har naturligtvis inte fel. Holmes har, visar sig, identifierats med

Knappast någon - även i grupper med kunskap - valde bilder A (av en vacker ung vuxen med PTSD och hennes konstverk) och D (av ett praktikprogram för kök i ett klubbhus, utbilda personer med psykisk sjukdom för att lyckas på arbetsplatsen). Det verkar som om vi bara inte kan skaka bort negativen och se potential för lycka, produktivitet och kärlek när det gäller psykisk sjukdom. Men våld och förvirring? Absolut. Fortfarande.

Varför är det så? Ännu viktigare - hur kan vi byta tankar om det?

Mot Stigma på arbetsplatsen

Min son Ben blev avskedad från sitt jobb förra veckan, under vintersäsongen, efter 18 månader med deltidsanställning som hade varit en känslomässig framgång på så många sätt. Det hade varit en trevlig semester från stigma ett tag; hans arbetsgivare visste om sin schizofreni men sa att det inte gjorde någon skillnad. Ben förblev anställd i över ett år efter en sjukhusvistelse förra sommaren, och den känslan av syfte och struktur har gjort underverk för honom.

Men nu måste Ben gå ut på en jobbjakt, och frågan om stigma har dykt upp på ett stort sätt:

• Tänk om den blivande arbetsgivaren ifrågasätter de gapande hålen i Ben Jobbhistorik innan det här sista jobbet? Vi pratar åtta år här.
• Kommer påfrestning att behöva göra övergången till arbetslöshet, och sedan - hoppfullt - tillbaka till anställd i en ny miljö, vara för mycket stress för Ben?
• Tänk om Bens diagnos av schizofreni avslöjas? Kommer det att förhindra att någon anställer honom?
• Kommer han att dömas på grund av hans sjukdom? Och i så fall, vad blir domen?

Vi som lever med psykisk sjukdom, i oss själva eller i en familjemedlem, lever också med stigma. Tråkigt, men tyvärr fortfarande sant. Varför? Delvis, åtminstone, eftersom mycket liten press ges på framgång när det gäller psykisk sjukdom - särskilt schizofreni, till synes den sista psykiska sjukdomen i garderoben.

Stompa ut Stigma? Öka förståelsen.

Så vad gör man? Här är några idéer för att börja byta tankar:

• Skift mediefokus. Låt oss ge mer press på framgångshistorier om människor som lever med psykisk sjukdom, särskilt den mycket malignade schizofreni leva liv av kärlek, syfte, mod, stabilitet - eller som håller på att försöka komma dit med fantastiskt mod och styrka.
• Tydlig, icke-diskriminerande politik från toppen. Skicka ett tydligt direktiv från arbetsplatsen om att företaget ser på psykisk sjukdom på samma sätt som de ser på någon annan sjukdom när det gäller hur de som bor med den behandlas på arbetsplatsen.
• Prata om det. Uppmuntra öppna dialoger bland dem som är villiga att diskutera sina upplevelser med psykisk sjukdom.
• Skaffa fakta, gör fakta tillgängliga, fördela myter.
• Ge stöd för dem som lever med psykisk sjukdom - och deras familjer - så finns det gemenskap i återhämtning.

Det finns så mycket arbete att göra. Det finns många fler idéer. Jag hoppas på dagen då Ben modet att återuppbygga sin egen framtid, efter åtta sjukhusinläggningar och många utmaningar, kommer att respekteras och belönas som en annans kamp för att gå igen efter en olycka.