Electroboy ser tillbaka: 10-årsjubileum för diagnos

I mer än tio år diagnostiserades jag konsekvent med depression av mer än åtta psykiatriska vårdpersonal. Jag lärde mig senare att detta var typiskt för den bipolära patienten. Det hela började med mitt första besök hos en terapeut som diagnostiserade mig med "tonårsdepression" och därifrån träffade jag flera läkare längs vägen som fortsatte inte bara med att diagnostisera mig med depression, utan också att behandla mig med medicinering för depression. Naturligtvis var detta en katastrof, eftersom medicinen bara tjänade till att driva min mani. I ett nötskal diagnostiserades jag felaktigt eftersom jag bara besökte dessa läkare under mina "låga poäng" eller depression, jag fyllde inte exakt in mina symtom, och de ställde inte tillräckligt med frågor om mina mental sjukdom. I efterhand hade jag delat mer information med dem, kanske det hade varit lättare för dem att diagnostisera mig med bipolär störning mycket tidigare än någon läkare gjorde. Men det här är allt vatten under bron nu.

När jag äntligen fick diagnosen bipolär störning (eller vad jag bara visste kallades manisk) depression), jag blev chockad av både diagnosen och etiketten "manisk depressiv." Jag var en manisk depressiv. Vad betydde det? Först kände jag ingen annan med sjukdomen, och jag fick panik eftersom jag tyckte att sjukdomen var degenerativ. "Kommer jag till nästa födelsedag?" Jag frågade min läkare. Jag blev säker på att jag skulle göra det, men att jag också skulle behöva börja ett läkemedelsregime för att kontrollera mina symtom. Ja, de vanliga, som jag inte bara hade tagit för givet att vara "normal" utan som långsamt förstörde mitt liv. Dessa inkluderade racingtankar, sömnlöshet, överutgifter, sexuell promiskuitet, dåligt omdöme och narkotikamissbruk. Helt plötsligt var min "livsstil" inte längre acceptabel och var tvungen att stoppa skrikande. Hur kan jag leva på medicin med min rasande personlighet tämd? Skulle jag bli tråkig och tråkig? När allt kommer omkring hade jag alltid varit "Mister Fun", killen som stod med en lampskärm på huvudet, en margarita i varje hand och gjorde merengue på fester.

Behandlingen började. Under det kommande decenniet skulle jag försöka mer än 37 olika mediciner för att kontrollera min bipolära störning och upplevt nästan alla möjliga biverkningar från varje medicin: muskelstivhet, huvudvärk, agitation, sömnlöshet och grogginess, för att nämna några. I slutändan, när vi insåg att ingen kombination av medicinering skulle fungera för mig, valde jag den sista utväg - elektrokonvulsiv terapi eller ECT - vilket gav mig lite lättnad i början (för att inte nämna bieffekten av korttidsminnesförlust) tills jag återfaller tre månader efter det sista behandling. Det var då min läkare beordrade mig att fortsätta "underhållsbehandling." Jag hade totalt 19 elektrosjockbehandlingar, tills jag insåg att jag hade varit beroende av förmedlingen av förfarandet och bad min läkare att ta behandlingen till en stanna.

Det är onödigt att säga att dessa försökte år och jag var hopplös. Jag arbetade inte, jag samlade in funktionshinder och fick ekonomiskt stöd från mina vänner och familj, och i princip var jag en "stängd in." Jag föreställde mig aldrig ett liv utanför min lägenhet igen. Och jag hade varit en mycket funktionell PR-agent och konsthandlare (om än min sjukdom hade landat mig i fängelse i en kort sex månaders stånd för förfalskning). Nu kunde jag knappt ta hand om mig själv och kunde bara titta på tv. Jag hade inte ens fokus nog att läsa eller skriva.

Men efter 1 var det ljus i slutet av tunneln för mig. Min läkare hade hittat en kombination av läkemedel som höll mig relativt jämn och jag började återgå till ett mer normalt liv. Jag arbetade igen och hade återupprättat ett socialt liv. Jag kunde till och med ta hand om mig själv. Men det fanns ett femårsblock när jag var helt funktionshindrad och jag kunde bara inte komma över den "förlorade tiden". Någon gång hindrade det mig från att gå framåt.

Så fort jag blev "jämn körd" och var funktionell igen, var jag naturligtvis säker på att min bipolära störning hade försvunnit - helt enkelt försvunnit. Jag hade fel. Nu hanterade jag sjukdomen och testades nästan varje dag. Och även om det har gått fem år sedan dess,

Jag måste erkänna att jag fortfarande tar varje dag som det kommer. Jag är alltid beredd på ett återfall; även om jag har fem år "under mitt bälte" för att vara relativt "avsnittfri", är jag alltid på alert. Jag har avgått från att leva med en bipolär störning resten av mitt liv. Rädslan och skammen är borta; Jag talar om min sjukdom öppet med både familj och vänner och har till och med vågat mig ut på den offentliga arenan och delat min berättelse om min kamp med bipolär sjukdom i Electroboy: A Memoir of Mania, publicerad av Random House. Detta var förmodligen det svåraste jag hade att göra med min sjukdom - att gå offentligt. Men jag gjorde det för att jag ville att folk skulle veta att det fanns 2,5 miljoner människor med bipolär sjukdom som diagnostiserats i detta land - och miljoner fler odiagnostiserade. Och jag trodde att min delning av min berättelse - en mycket personlig historia - skulle ta ut människor ur garderoben för att söka behandling, hjälpa familjemedlemmar att förstå sina nära och kära, och hjälpa också psykiatrisk vårdpersonal att behandla deras patienter.

Under hösten kommer filmversionen av Electroboy att gå i produktion med Tobey Maguire och det kommer att vara den första stora budgetfilmen i Hollywood med en bipolär huvudperson. Jag jobbar för närvarande med en uppföljare till Electroboy, och jag har fortfarande en webbplats för mental hälsa på www.electroboy.com. Sedan min diagnos för tio år sedan har bipolär störning blivit mitt uppdrag, en sjukdom jag hade ärligt aldrig hört talas om förrän den dagen och något jag aldrig skulle ha föreställt mig att göra på tio år.

Det har varit en lång resa för mig, men mycket givande. Att lära mig att hantera sjukdomen har varit oerhört tillfredsställande för mig, och att vidarebefordra min kunskap om mina kunskaper är det viktigaste jag kan göra med mitt liv. Och varje dag påminner jag människor som lider, det finns hopp - du kommer att bli bättre.

Nästa: Jane Pauley avslöjar bipolär störning
~ bibliotek för bipolär störning
~ alla artiklar om bipolär störning