Stigma för militär och mental hälsa

Den okt. 28, 2013, tog Justin Eldridge sitt liv. Han lämnade en fru och fyra barn och den oändliga frågan om "Varför?"

Han hade tjänat mer än åtta år i USA: s marines, inklusive en åtta månaders ständighet i Afghanistan.

Han var 31 år gammal.

Den verkliga kostnaden för frihet

På Veterans Day pausar vi för att komma ihåg och tacka veteraner för deras service till vårt land. Det finns samlingar och tal och ett ögonblick av tystnad kl. 11:11.

Under dagen hör vi om krig och kostnaden för frihet. Men förstår många av oss Sann kostnad för frihet? De liv det tar, de män och kvinnor som det har räddat?

Från 2001 till 2009 var jag militärreporter för en liten tidning i Midwest. Jag stod i den iskalla förkylningen i januari och tittade på när National Guard-enheten klarade sig att lämna efter sig familj och nära och kära. Jag följde dem till deras utplacering bas i Wisconsin, och skrev om tårar och hjärta båda militära medlemmar och deras familj upplevde när de stålade sig för att åtminstone vara separerade ett år.

För en familj visade sig separationen vara en livstid. En soldat vid namn Richard Goward dödades när hans fordon slängde in i en annan under en sandstorm i Mellanöstern.

Snart distribuerades andra enheter och fler dödsfall följde. Men döden var inte den enda kostnaden för detta 10-åriga krig. Familjer blev separerade genom skilsmässa, separationsavgifterna och förändringarna var för mycket.

Då kom de skadade soldaterna hem. De hade ärr, inte alla synliga.

Shell Shock eller posttraumatisk stressstörning

Under första världskriget började läkare känna igen en sjukdom som var unik för återvändande soldater - skalchock. Svartvita foton från tiden visar män med glaserade, spökade ögon. Många av dem drabbades av minnesförlust, huvudvärk, yrsel, skakningar och överkänslighet mot brus. De var ofta deprimerade och kunde inte fungera som de hade före kriget.

Jag har sett de glaserade ögonen på en man som lider av skalchock, även om det nu kallas posttraumatisk stressstörning (PTSD).

Jag intervjuade honom för en berättelse om återvändande soldater. Intervjun gick inte bra; han kunde inte sitta och prata i mer än några minuter innan han flydde utanför och tappade bort från sina tankar och känslor.

Det kan finnas tusentals, miljoner precis som den här unga mannen. Det är svårt att veta med säkerhet, eftersom många veteraner inte söker hjälp för psykiska hälsoproblem.

Varför?

En självmordsepidemi, psykisk hälsoproblem bland veteraner

År 2012 begick 349 medlemmar av militären självmord. Inklusive Justin Eldridge.

Eldridge återvände säkert från Afghanistan - eller så trodde alla. Han kämpade med PTSD under en tid innan han gav efter för självmord, hans fru och barn i hemmet när han dödade sig själv.

Statistik varierar om hur många veteraner och militära medlemmar begår självmord; det sträcker sig från mer än en dagligen till en astronomisk 22 per dag rapporterad av Veterans Administration. Många dödsfall rapporteras inte som ett självmord, och många självmord ingår inte i regeringens rapportering eftersom personen inte längre var aktiv militär.

Men det spelar ingen roll. En eller 22, dödsfallen är för många. Om någon annan sjukdom dödade en person dagligen, skulle det offentliga skriket vara enormt.

Det är inte bara dödsfall. Fler veteraner och militärmedlemmar kämpar med inte bara PTSD, men även depression och missbruk.

Varför många militära män och kvinnor väntar tills det är nästan för sent varierar. Det finns krigarkulturen, att aldrig erkänna att du är svag. Det är hopplösheten, att tänka på att ingenting kommer att hjälpa i alla fall. Det är den övergripande stigmatisering som är kopplad till mental sjukdom i detta samhälle. Det är den attityden som du inte ser sårad ut, så du måste vara okej.

Det är det faktum att vi som samhälle ännu inte har förstått att vi skickar dessa unga till krigoch krig betyder att döda och bevittna döden och lära sig att undertrycka sina känslor. Det kriget tar en avgift på psyken, och oavsett om du kallar det skalchock eller PTSD, är resultaten desamma.

Det finns hjälp tillgänglig

Kanske vänder samhället. Jag arbetar i en position som är nära kopplad till militären, och mina Google-varningar har översvämmats med artiklar om militär och mental hälsa och resurser som finns tillgängliga. Jag skulle vilja dela några nedan:

• National Center for PTSD
• U.S.-avdelningen för missbruk av drogmissbruk
• U.S.-avdelning för militär frågor mental hälsa sida
• Nationellt callcenter för hemlösa veteraner
• Militär OneSource 24/7
• VFW National Home for Children Helpline
• Veterans Crisis Line 24/7

Nå ut och vet att det finns hopp och hjälp. Snälla du.

Jag vill tacka alla veteraner och aktiva militärer för er service och uppoffring.

Angela E. Gambrel finns också på Google+, Twitter och Facebook.