Barns förståelse av mental sjukdom förbättras med åldern

December är och har alltid varit en svår månad för Bob. Det är svårt för honom att vakna på morgonen och svårt för honom att sova på natten. Han "tänker för mycket" (med sina ord) och upplever ofta att han blir ledsen och trög i ögonen. Och hans skolarbete? Fråga inte ens.

Jag har känt att Bobs humör tar en nedgång i slutet av hösten i några år nu. I år verkar dethan erkänner också denna aspekt av hans bipolära störningsdiagnos.

Under de senaste veckorna flera gånger har Bob ställt mig frågor om sommartid - "när gör det det börjar? "" När slutar det? "- och klargjorde hans åsikt om ämnet -" Jag hatar sommartid! "

Jag vet hur han mår (jag hatar kalla, mörka dagar själv). Men för honom att veta hur han känner sig - och kunna formulera det - är något nytt för oss.

En av de svårare aspekterna av att uppfostra ett barn som har en psykiatrisk sjukdom är, till skillnad från magvärk, kan barnet inte alltid berätta var det gör ont. Ett mycket litet barn vet inte jag är orolig eller Jag är irriterad

eller jag är deprimerad, de bara är. Att lära sig om mänskliga känslor är en sak, att lära sig känna igen dem själv och verbalisera dem är helt annat. Det är en utmaning för neurotypiska barn som görs svårare av de sociala och inlärningsbrister som ibland åtföljer psykiatrisk sjukdom.

Det är ett stort steg - att förstå och känna igen humörsvängningar är nyckeln till att ett barn lär sig att hantera sina symtom. Ett barn som känner igen sin irritabilitet som växer ut ur sin kontroll är mer benägna att be en lärare om en paus innan han startar i ett fullskaligt raserianfall. Ett barn som känner av att hennes ångest försämras kanske kan utföra själv lugnande övningar innan det går i panikattack.

Att kunna känna igen och uttrycka känslor och symtom på psykiatrisk sjukdom gör det också lättare att diagnostisera och behandla. Jag kan inte räkna antalet gånger jag har satt med Bob på hans psykiatrikontor och önskat att jag visste vad som exakt skedde i hans huvud; önskar att han, inte jag, kunde förklara hur han kände. Föräldrar kan bara presentera en sida av hela historien; det vill säga hur ett barns tillstånd påverkar deras beteende, hur de ses av omvärlden.

Jag har alltid hoppats att Bob så småningom skulle utveckla en förståelse för sitt eget sinne - åtminstone till viss del. Mitt hopp är att förstå hans humör och deras cykler kommer att göra det möjligt för honom att känna sig mer kontroll, eller åtminstone mindre som "något är fel" med honom. Hans senaste förmåga att uttrycka hur mycket han hatar dagarna med långvarigt mörker och hur de påverkar honom är, tror jag, en ganska anständig start.