Varför diagnostisera mental sjukdom via hjärnskanningsärenden och varför det inte gör det

Nyligen tillkännagavs att allra först diagnostisk hjärnskanning för en psykisk sjukdom blev Food and Drug Administration-godkänd. Detta test använder elektroencefalografi (EEG) för att diagnostisera uppmärksamhetsunderskott / hyperaktivitetsstörning (ADHD). Slutligen kan personer med en psykisk sjukdom (i detta fall ADHD) peka på ett biologiskt test och säga, titta - se - min störning är biologisk i naturen och vi kan testa för det.

Det är inte särskilt förvånande att ADHD är den första störningen som har den här typen av test eftersom vi förstår en ADHD-hjärna bättre än vi förstår en hjärna med andra störningar. Men det kommer inte att vara det sista. Forskare arbetar också aktivt med diagnostiska tester för depression, autism, bipolär och schizofreni.

Och även om jag anser att detta är ett stort genombrott i vår verkliga, konkreta förståelse av psykisk sjukdom, finns det skäl till att diagnos genom hjärnskanning är viktiga och skäl till att det inte gör det.

Varför är hjärnskanning hjärnansökningar viktigare?

Som en person som slåss antipsykiatrilobbies regelbundet är det en verklig välsignelse att kunna säga att det finns ett FDA-godkänt biologiskt test för en psykisk sjukdom. Medan jag alltid kunde säga att det fanns bevis på psykisk sjukdom i hjärnan, kunde jag aldrig peka på ett, vetenskapligt bevisat och accepterat test - och nu kan jag det. Nu är jag säker på att antipsykiatrilobbyen kommer att komma med förnekanden av vetenskapen, och det är bra, men att kunna peka på testet är fortfarande en stor vinst.

Och naturligtvis är det inte bara antipsykiatriker som bristande förståelse för mental sjukdom. Nej, många gör det och det kommer att öka förståelsen för att kunna säga att det finns ett test. Det kommer att öka acceptansen. Det är mycket svårare att förneka en sjukdom som vi kan se och diagnostisera i en hjärnskanning.

Slutligen möjliggör ett diagnostiskt test en större grad av säkerhet när det gäller diagnos, vilket i detta fall är särskilt bra eftersom vi pratar om diagnos hos barn. Det är en stor förbättring att kunna skilja ADHD från barn från bipolär störning eller en annan störning när vi vet att ibland dessa störningar kan se ungefär lika ut hos barn.

Varför hjärnskanning för psykisk sjukdom inte betyder något

Å andra sidan spelar hjärnskanning verkligen ingen roll alls. Som jag nämnde ovan kommer det att tvinga en större förståelse av mental sjukdom och det är en fördel, men det är inte en fördel för patienterna direkt. Det är en nyfiken öppen för nära sinnade, felinformerade individer. Det gynnar dem mer än patienter.

För det andra ska ovanstående test användas i samband med andra medicinska och psykiatriska utvärderingsverktyg. Med andra ord är hjärnskanningen kompletterande - den är inte utformad för att användas på egen hand. Så om vi fortfarande förlitar oss på standardtesterna, hur mycket är egentligen en hjärnskanning?

Dessutom kommer detta test att vara utom räckhåll för många (om inte de flesta) människor. Få människor har råd att dyka upp för ett dyrt medicinskt test som, åtminstone initialt, sannolikt inte kommer att täckas av försäkringar. Dessutom kommer få platser att kunna behandla ett helt nytt test.

Slutligen utvecklar vi hjärnskanning baserat på vår förståelse av de som har diagnostiserats traditionellt. Så om vi fejldiagnoserar människor är vår forskning felaktig; och naturligtvis är feldiagnos alltid en fråga.

Hjärnscanningar får människor att må bättre

Men hjärnskanning gör att människor mår bättre. Om vi ​​kan peka på en skanning eller ett blodprov känner vi mer säker på vår diagnos. Det är djurets natur. Vi vill inte tro att vår diagnos är baserad på en klinisk bedömning av en expert - även om den kliniska bedömningen är som bra som ett biologiskt test hos högkvalificerade specialister (naturligtvis finns det många icke-så högkvalificerade yrkesverksamma som diagnostiserar för).

Så om det fanns en hjärnskanning för bipolär störning skulle jag gå slut och få det? Meh. Om det var gratis skulle jag göra det, men om det inte var det, skulle jag förmodligen inte göra det. Varför? Eftersom jag känner till min sjukdom. Jag vet det intimt. Och vet att det passar de diagnostiska kriterierna för bipolär störning och jag vet vilka mediciner som har fungerat för att lindra det. En hjärnskanning kommer inte att berätta för mig något jag inte redan vet.

Med det sagt, när våra skanningar blir mer sofistikerade, kommer de att bli mer användbara. Snart kommer de att kunna peka på rätt behandling för en person och det kommer vara oerhört användbar, särskilt tidigt i behandlingen. Så just nu är deras användning gynnsam, bara inte så mycket som jag skulle vilja.

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller Google Plus eller @Natasha_Tracy på Twitter.

Bild tillhandahålls av Wikipedia.