“Varför jag slutade slåss mot min ångestsyndrom”

Det är en ganska bra lördag. Solen är ute; du ser hunden hoppa genom trädgårdsspridaren som jagar en ekorre. Räkningarna betalas, diskarna och tvätten är klar. Du kommer på film med din fru och tonårsdotter ikväll och slår Sonic efter hamburgare och skakar efter.

Du har inte skrivit eller rengört garaget, jobb du lägg i din planerare för torsdag och fredag, men med tanke på allt har du bra. Du har en månad kvar på fordonsunderhåll, men du kommer ihåg att få båda bilarna in i butiken under nästa vecka. Eller så kommer du fortsätta glömma och på nästa familjstur kommer minivans motor att explodera och däcken kommer att blåsa. Men du kommer, utan att misslyckas, åka till veterinären nästa vecka och hämta hjärtmaskmediciner för Casey. Måndag, i övermorgon, det är när du gör det, säkert. Jag menar att du inte vill att han ska bli sjuk och dö. Du skulle gå till veterinären igår, men du kom ihåg idag, när veterinären stängdes.

Vad är fel med dig? Du skakar på huvudet, tar andetag och lutar dig tillbaka. Ingenting är fel med dig. Din fru säger att du har det bra. Din terapeut säger att du har det bra, så länge du håller dina möten varannan vecka. Sluta besatta över

hur din ångest känns i dag. Du kommer att utlösa en ny panikattack.

Inga fler mediciner redan

Du är en vuxen med ADHD, tar ADHD-läkemedel, men du vill inte lita på en lugnande medel för din comorbid ångest. Sakerna kan göra att du känner dig dum, och som återhämtande alkoholist gillar du saker som gör att du känner dig dumma för mycket. Så du skrynker tänderna och brottas med ångest och panikattacker utan hand. Men ju hårdare du arbetar för att få grepp, desto snabbare ångest lyckas glida fri och göra en rörelse av saker. Eftersom dessa saker är ditt hem, arbete, vänskap och din relation med verkligheten, vet du att du måste fortsätta slåss mot den.

Så du bestämmer dig för att dra på dina stora pojkestövlar och göra något åt ​​det. Om ett träd föll ner på staketet ut igen, skulle du ta en motorsåg, klippa upp den och fixa staketet. Inget annorlunda med ångest. Uppmärksamhet, logik och viljestyrka bränsle din mentala motorsåg, och du kan upptäcka panikträd innan de kraschar ner och skär dem ut därifrån. Om man går förbi, ignorera det. Det är bara i ditt huvud; ta kontroll.

Förra onsdagen ringde du till en vän i New York för att göra en besvikelse över döden av en kille som du båda var nära. Du delade sorg och ett par minnen. Cirka 10 minuter in, kände du en snörning i bröstet som kändes som en varning visselpipa. Var det bara en muskel-tic från de första armhävningarna du gjorde i morse, eller utlöste det av något som din vän sa? Du vet inte, och det spelar ingen roll. Jävla, du tänkte inte börja hyperventilera och ravra långt som den galna han och du och alla vet att du är. Självskanning efter fler tecken på en kommande panikattack, slutade du lyssna på kompisen i telefonen. Men vänta, hörde du honom säga det? Kallade han dig galen? "Nej," sa du. "Nej det är jag inte. Jag är inte den där jobbiga killen som jag var då, och jag kommer inte att du pratar på det sättet längre med mig. ” I full panikattack, hjärtkörning, trasiga som en rabiat gerbil, du hände upp och stirrade på din skakning händer.

Efter att adrenalinmolnet rensade ur din hjärna insåg du att din vän inte förolämpade dig. Nu när du kan tänka på det med ett klart huvud, kommer du ihåg att han sa att din gemensamma väns plötsliga död är galen. Inte du. Du kan inte ignorera den här. Du spelar upp telefonsamtalet igen i huvudet och du tänker, "Det var inte jag, det var ett klipp från The Real Housewives of New York." Du ringde och bad om ursäkt.

Du kan inte bli tuff och vilja Generaliserad ångestsjukdom bort, för det är inte generaliserat alls. Det är personligt. Det har varit en del av dig länge; det är tufft och det känner dig helt. Detta gör dig rasande. Åtminstone så långt tillbaka som dodgeball-spelet i gymnasiet, när du inte kunde få andan, bröt ut i en svett och kastade upp innan bollen kastades mot någon, har du haft den stora, röda, clown bowtie av ångest fäst på ditt bröst, precis under bröstbenet. På sitt eget infall kommer clownbandet att vakna, dess floppy vingar vänder hårt och skarpt, skrämmer ditt hjärta in trippeltid och dra åt stålband runt din överkropp tills de har pressat ut allt syre och förnuft av dig. Du har inget annat än CO2 och förlamande, arg rädsla för att möta folket som stirrar på dig.

När tiden går börjar du inse att din strategi att ständigt skydda mot ångest, ser ut för tecken i ditt sinne och kropp på närmande problem, orsakar fler panikattacker, huvudvärk och sorg. Det är därför jag släppte det och slutade slåss mot det. Det är en del av mig, som min ADHD, även om det inte medför några av sidofördelarna. Ändå bestämde jag mig för att acceptera och leva med det, istället för att försöka döda det med droger eller viljestyrka. Det krävde två huvudförändringar i mitt tänkande och beteende för att få detta att hända.

Hur jag får mig själv att kyla

Först insåg jag att fokusera intensivt på mig själv, försöka besegra min ångest, bara gjorde det större. Och kampen och fokuset uttråkade mig till tårar. Att titta inåt på mina bekymmer och min oro för hur jag reagerar på dem, i jämförelse med andras reaktioner, hindrade mig från att se andra människors kamp, ​​insikter och glädje. Att fokusera utåt på andra människor och deras resor gör min resa mycket lugnare, rikare och roligare. Att göra mig lite mindre viktig gör att jag kan hålla fast vid vad jag värdesätter när clown bowtie dyker upp. Självupptagande och avsky och allt det inre beteende som jag brottas med är svåra vanor att bryta. Mina terapeutbesök två gånger i månaden vänder ibland varje vecka. Jag litar på de två terapeuterna jag ser nu - det stämmer, två. Poängen är att jag känner att en bra terapeut, som känner till territoriet och stöder vart du försöker gå, är avgörande för att hjälpa dig att släppa din ångest.

För det andra, mitt i en försvagande panikattack som tvingade mig att dra över till sidan av en motorväg i L.A., på väg tillbaka från en lekrepetition, kom jag ihåg en enkel men kraftfull övning Dr. Richard Gibson, min terapeut tillbaka på Hawaii, hade lärt mig - medveten, lugn andning: Långsam 10-räkningar inhaleras genom din näsa, långsam fyra-räknas håll, långsam 10-räknar andas ut genom munnen, med infällda läppar. Gör det ofta, lärde han mig, inte bara när du känner dig spänd. Jag försökte det ett tag, tyckte att jag såg dumt att göra det och glömde bort det. Även efter att det fungerade på sidan av motorvägen i L.A., låtde jag det glida eftersom jag tyckte det var för mycket besvär att göra regelbundet, plus att det fortfarande var den snygga faktorn.

Ångest och fåfänga är kamrater. År senare, när vi talade om att släppa min ångest, tog min nuvarande terapeut upp samma andningsövning. Jag använder det för att acceptera och släppa taget. Så nu gör jag andningsövningar mycket - när jag kör eller shoppar på Walmart. Jag är killen som inte bryr sig om han ser dum när han skjuter in sin kundvagn och visslar till sig själv. Tyst och lugnt.

Uppdaterad 8 mars 2018