"Jag är en bättre far nu, en bättre person."

Det har sagts att varje kris också är en möjlighet. Jeff Hamilton tycker det verkligen. En äktenskapskris gav den 40-åriga Vancouver, B.C., säljare och nu skild far till två möjlighet att adressera kommunikationsproblem och kronisk brist på fokus som skadade hans personliga relationer och förvandlade hans arbete till ett hinder kurs. Krisen satte honom på en väg som har gjort honom, för hans egen räkning, till en bättre och lyckligare man.

Jeff Hamilton: Min ex-fru och hennes mamma var de som först föreslog att jag skulle testas för ADHD. Det var för tre år sedan när mitt äktenskap försvann.

Min ex-svärmor hade varit skolans rektor och hon kände till symptomen på ADHD. En parrådgivare var överens om att min testning var en bra idé. Så jag besökte Gabor Maté, M.D., författaren till Spridda sinnen: Hur uppmärksamhetsbrist har sitt ursprung och vad du kan göra åt det. Han gav mig ett omfattande test, och sedan blev diagnosen officiell. Jag har ADD.

Medicinering gjorde en stor skillnad. Efter 37 år fungerade min hjärna äntligen som den skulle. Det var som att komma ut från en dimma. Jag kunde koncentrera mig. Jag kunde lyssna på vad folk sa och ta upp nya fakta och idéer. Jag blev också lite bättre på att möta utmaningar. Men jag visste att det inte räckte med att ta piller. Jag var tvungen att lära mig några grundläggande livsförmågor, som att kontrollera mina reaktioner och hålla mig organiserade, särskilt när saker gick fel.

Ungefär när jag gick på medicin började jag leta efter en ADHD-tränare. Med Gabor's hjälp hittade jag Pete Quily, som också bor i Vancouver. Pete och jag har jobbat tillsammans i mer än två år nu - ett 45-minuters telefonsamtal tre gånger i månaden.

[ADHD-tränaren: En personlig tränare för din hjärna]

Pete Quily, Jeffs ADHD-tränare: Många med ADHD säger att de vill förändra sig, men de vill inte riktigt gå ut ur sin komfortzon. Inte Jeff. Han har åtagit sig att bli bättre. Han har varit villig att göra det hårda arbetet, att göra vad som krävs för att övervinna hans problem.

Coaching är en stor del av Jeffs resa, men det är inte den enda delen. Han läste böcker om ADHD, fick rådgivning och gick med i en stödgrupp. I stället för att bara ta medicin har Jeff tagit ett multimodalt tillvägagångssätt. Jag tror att det är därför han har gjort så mycket framsteg.

Jeff: Jag var aldrig en bra student. Jag skulle få två eller tre sidor till något och sedan måste gå tillbaka och läsa det igen. Jag kunde inte upprätthålla mitt fokus.

På högskolan hade jag en affärsmarknadsföring, men jag gick innan jag tog examen. Utan i världen kunde jag inte hitta något jag ville göra. Jag tänkte på försäljning, vilket visade sig vara en bra passform för mig. Du har inte fästs på skrivbordet och du håller dig upptagen med många olika saker, som att resa och ge presentationer.

[Gratis nedladdning: 8 drömjobb för vuxna med ADHD]

Att arbeta i försäljning tillät mig att använda min kreativa sida. Jag började tjäna bra pengar i en tidig ålder. Tyvärr var jag otålig och jag hade en kort säkring. Jag hade svårt att lyssna på min chef som berättade vad jag skulle göra. Jag skulle bli upprörd, vi skulle få huvuden, och sedan var det "min väg eller motorvägen." Så jag måste hitta ett annat jobb.

Ett ännu större problem var min oförmåga att vara empatisk. Jag visste vad empati var, åtminstone i teorin. Om jag pratade med en vän vars far just dött, skulle jag säga vad du skulle säga, men jag kände det inte inuti, där det räknas, där du verkligen relaterar till någon. Det gjorde jag inte känna empatisk. Det gjorde det svårt att förstå människor.

Medicinering hjälpte till med det problemet. Jag tog det bara i två dagar när jag började komma ihåg alla möjliga svåra incidenter och situationer från mitt liv, och för första gången kände jag känslor på ett sätt som jag föreställer mig att människor som inte har ADHD känner dem.

Jag kom ihåg när mina barn lärde sig gå, hur de skulle resa och falla. Nu plötsligt kunde jag verkligen känna hur rädda och upprörda de måste ha varit. Jag tänkte också på min mamma som gick igenom mycket när hon och pappa skilde sig. Jag förstod slutligen hur hon måste ha känt.

Pete: Empati är ett problem för många människor med ADHD. Det är särskilt sant för män med ADHD, eftersom empati inte är ett högt uppskattat manligt drag i vår kultur. Det är något som Jeff och jag arbetade med - ta ett steg tillbaka och försöka se saker från den andra personens perspektiv, aktivt lägga dig själv i den andra personens skor. Du måste göra det om och om igen för att göra det till andra natur.

Jeff: ”Ta ett steg tillbaka” är en fras som upprepade gånger i mina sessioner med Pete. Innan jag gick på medicinering och började med coachning, kunde jag förvandla någon oenighet till en tå-till-tå skrikande match. Jag fick otäcka argument - på jobbet, med min ex-fru under vår skilsmässa och vårdnadsslag och med min syster, varje gång hon sa något som gjorde mig arg. Det var så onödigt.

Nu, när något stör mig, kan jag säga "Jag måste tänka på det här", eller lämna mitt skrivbord i 10 minuter. Jag har lärt mig att vänta istället för att skicka tillbaka ett svar på varje e-postmeddelande som gör mig öm.

Denna strategi har gjort en stor skillnad i hur jag interagerar med mina barn, fem år gamla Jackson och fyra år gamla Valerie. Precis som när jag ville titta på tv den andra natten och Jackson och Valerie fortsatte att komma ur sängen. Pete hjälpte mig att acceptera det faktum att den här typen av saker händer, och att det att bli arg inte hjälper. Istället för att skrika på mina barn stod jag bara upp och gick tillbaka dem till sängen.

”Ta ett steg tillbaka” har också hjälpt mig att anpassa mig till förändrade situationer. Det är något jag alltid haft problem med. Om barnflickan ringde in sjukt, eller chefen bad mig att göra något klart som jag trodde inte skulle vara på en vecka, kunde jag inte byta växlar. Nu när jag känner mig överväldigad och väggarna stängs in tar jag en anteckningsblock, stiger upp från mitt skrivbord och lägger några minuter på att komma med en ny plan.

Pete och jag arbetade med att utveckla min förmåga att lyssna. Jag skulle titta på min planerare och välja ut fyra möten som skulle komma upp. För var och en skulle jag tänka mig att träna några specifika saker som skulle förbättra mina lyssnarfärdigheter: Prata inte förrän den andra personen har avslutat sin mening. Sammanfatta med dem, så att du förstod vad de sa. Jag skrev påminnelser om att göra dessa saker högst upp på min anteckningsblock.

Pete: Liksom många personer med ADHD hade Jeff väldigt orealistiska förväntningar på sig själv - vad han borde kunna göra. Han var alltid alltför övergiven, alltid redo att lägga till något i sin att göra-lista utan att ta bort något. Det är som att anta att Gud ger dig några extra timmar. På en punkt innehöll Jeffs lista 50 artiklar. Jag fick honom att hålla den nere till 20.

Jag hjälpte Jeff också att acceptera det faktum att livet sällan utvecklas enligt schema eller enligt plan, och att det är lättare att hålla sig på rätt spår om han bygger "buffertider" - när ingenting är planerat - i hans dag. Om något kommer upp, säger jag honom, måste du titta på vad du har kvar att göra den dagen. Säg att du har tio saker, och det är dags för bara fem. Vilket vill du göra? Du har tappat X timmar och du har Y timmar kvar. Hur vill du använda dem?

Jeff: Jag har jobbat hemifrån i nästan fyra år nu. Som ensamstående far tycker jag att det underlättar livet. Jag får se fler av mina barn och slösar inte tid på att köra till och från jobbet eller umgås vid vattenkylaren. Jag är så produktiv att jag blir mer klar vid middagstid än vad jag brukade göra på en hel dag. Jag säger till mig själv att om jag inte kan få det att fungera hemifrån kommer jag att hamna i ett skåp med någon som hela tiden andas ner min hals. Det är stor motivation.

Pete: Om de inte vet hur de ska sakta ner kan personer med ADHD gå tills de tappar. Speciellt om du arbetar hemma är det viktigt att ställa in en tid då arbetsdagen är över. Annars arbetar du alltid - och ofta utbränd.

Jag övertalade Jeff att ofta ta stopp. Flera gånger om dagen stiger han upp från sitt skrivbord och tillbringar fem till 10 minuter på att gå runt på sitt kontor eller runt kvarteret. Pauserna hjälper honom att slappna av, och avkoppling hjälper honom att kommunicera bättre och vara mer tålamod.

Jeff: En sak som jag aldrig lämnar mitt schema är träning. Runt tiden för min skilsmässa hade jag ett av dessa ögonblick när du vaknar upp och tittar på dig själv ärligt. Jag var 40 kilo överviktig och min energi sköt. Jag spelade fortfarande hockey och åkte mountainbike, men jag blev lätt lindad och var benägen att skada. Nu äter jag rätt, tränar i gymmet och springer 10 kilometer tre gånger i veckan.

Att komma i form har gett mig mer energi och ökat min koncentrationsförmåga. Nu upptäcker jag att om jag hoppar över träningen en dag eller två börjar jag känna upprörd. Jag vet att jag måste träffa gymmet.

Träningen var särskilt bra för lite över ett år sedan, när jag släppte medicinering. Efter att ha tagit ett stimulansmedel i ungefär två år, kände jag att fördelarna hade gått ut. Det hjälpte inte mig att göra nya saker, och det började få mig att känna överstimulerad. När jag hoppade över en dos kände jag mig bättre. Jag pratade om detta med Pete och min läkare, och de kom överens om att det var dags att försöka stoppa mediciner.

Jag avvänjade mig långsamt av dem. I sex veckor tog jag pillerna varannan dag. Sedan var tredje dag, då var jag borta. Jag har varit av medicinering i 11 månader nu.

Pete: Jag uppmanade Jeff att prata med sin läkare om att stoppa medicinering, och jag varnade honom för att bli för knuten till idén. Annars, om han gick ut mediciner och saker inte gick bra, skulle han vara oerhört frustrerad.

Jeff: Jag måste säga att jag var orolig för att avbryta medicinering, eftersom jag hade gjort sådana framsteg på det. Skulle allt falla vid vägen? När det visade sig kände jag mig bättre direkt. Mina nya färdigheter och tankesätt hade blivit en del av mig.

Att inse hur mycket jag har lärt mig och hur jag har vuxit - det var en stor vändpunkt i mitt liv. Jag är en bättre far nu, en bättre person. Jag har varit med och jag njuter av upplevelsen av att vara singel igen. Att vara i linje med mina kommunikativa och emotionella sidor har definitivt hjälpt.

Att ta tag i ADD har inte varit enkelt. Men det har varit den bästa upplevelsen i mitt liv.

[5 sätt att bli en bättre lyssnare]

Uppdaterad 12 april 2019