Karriärsdag: Jag är författare och har ADHD

Det är Karriärens dag på gymnasiet där min fru, Margaret, undervisar. Jag är här för att berätta för de sjätte, sjunde och åttonde klassarna hur det är att vara författare för levande. Jag står vid en lektor i ett tomt klassrum och väntar på att den första gruppen elever ska anmäla sig och jag känner att svetten blötar genom baksidan av min skjorta. Jag spelar med fjärrkontrollen för videoprojektorn - på och av - för att se till att den fungerar. Det är svårt att säga med lamporna tända.

Jag vet inte vilka klipp från TV-programmen jag skrev jag borde visa. Jag borde förmodligen inte visa någon av dem. Föreställningarna producerades alla innan dessa barn föddes. Materialet hänför sig inte till deras liv, de kommer att bli uttråkade sjuka och jag ser ut som att jag skryter om att arbeta i Hollywood och sätta upp omöjliga och värdelösa mål. Dessutom har jag bara femton minuter, och jag kan omöjligt förklara hur konflikt jag känner om min tidigare TV-skrivkarriär och att jag är konflikt nu, att Jag är alltid konfliktlös och osäker, ständigt förvirrad, och att det enda sättet att jag kan hitta till och med en antydning om vad som händer i eller utanför mitt huvud är genom skrivning. Det är därför jag är författare. Att överleva. För att slå det slumpmässiga överväldigande bruset till en form kan jag börja förstå innan jag blir överväldigad och gräver in i ett hörn av en mörk garderob.

Sluta. Du är inte på din terapeut. Det är Karriärens dag. Idag hör eleverna på din hustrus skola från en flygvärdinna, ett par EMT, en veterinär, en fastighetsföretagare och mig - vem eller vad det är.

Jag tittar upp när två lärare samlar den första gruppen på 30 i stolar inför mig och säger barnen att vara tyst och lyssna på presentationen. Min blazer håller sig fast på baksidan av min våta skjorta. Vad kan jag säga som kommer att vara till nytta för dessa ungdomar?

"Mitt namn är Frank South, och ..." Jag har ingen aning om vad jag tänkte säga. Anteckningarna i min hand är gibberiska. jag kan känna den rullande hjärtslag av en panikattack kommer på, så allt jag kan göra är att fortsätta prata och försöka vara ärlig på något sätt. ”Som jag sa, jag är Frank South och jag är en författare. Och jag har ADHD. Det är hyperaktivitetsstörningar och jag tror att ADHD hjälper mig att skriva. Och att skriva hjälper mig att förstå. ”

[Gratis nedladdning: Din gratis guide för att välja din bästa karriär]

Därifrån fortsatte jag med en snabbbrannbeskrivning av min dagliga husbandsrutin, klämde in skrift efter tvätt och shopping och innan plocka upp min dotter från skolan, som också har ADHD, och hur vi båda kämpar med förhalning och överväldigande, och hur skrivning hjälper mig förstår livet jag lever lite bättre, vilket är ett viktigare jobb än de TV-jobb jag brukade ha - och jag visar ett kort videoklipp från Melrose Place som barnen älskar, och att jag upptäcker hänför sig till grupptryck och mobbning.

Men det var när jag sade högt i klassrummet hur mycket jag behövde skriva i mitt liv dag för dag att jag insåg vad som saknades. För trots vad jag sa den dagen, hade jag nyligen inte pressat mycket på mitt liv alls.

För ungefär ett år sedan, tillsammans med min familj och mig inför några svåra övergångar i horisonten, bestämde jag mig för att ta lite ledig tid från att skriva. Jag lägger åt sidan denna blogg och andra projekt också. Utan distraktionen av att försöka skriva om mitt liv, tänkte jag, kunde jag fokusera på de andra i vår familj som kanske skulle behöva hjälp när de problem som vi alla kände var över, slutligen drabbades.

Och hit gjorde de. Min fru Margarets yngre syster, Lizzie, som hade diagnostiserats med ALS året innan, gick till en allvarlig nedgång under sommaren och dog i september förra året. Vi bor i närheten, så jag kunde hjälpa mannen, Earl, med hospice och vård. Men sjukdommens oöverträffade karaktär och familjens hjärtryck var skrämmande. Och på något sätt verkade det ibland så omöjligt och löjligt att vi skrattade och aldrig grät förrän slutet.

[“Få tid för nära vänner varje vecka”]

I februari i år har min far, vars skador och kämpar med demens jag har skrivit om i ADHD pappa, började försämras fysiskt och känslomässigt och jag åkte till Delaware för några dagar till hjälp. Jag var hemma i Georgia i en vecka och kände mig ganska säker på att saker och ting med min pappa var stabila när jag fick telefonsamtalet om att han dog. Nästa morgon, när jag körde tillbaka till Delaware, slog de senaste händelserna i mitt huvud - Lizzie, pappa, lidande, skratt, död, kärlek - jag kunde inte känna något av det. Jag kunde inte knyta det till det verkliga livet.

Detta är prövningar som vi alla möter på ett eller annat sätt. Vår familj går igenom, att ge hjälp och styrka till varandraoch undvika självmedlåtelse som pesten. Min ADHD hjälper faktiskt i nödsituationer - det finns inget som hyperfokus för att organisera med scheman och hålla saker rena. Men jag kom obemärkt och fristående från andra. Jag saknade något, en förståelse för min plats i allt detta. En verklig känsla av vad andra gick igenom. Jag måste skriva för att hitta det.

I helgen tog Margaret hem tacksedlar från några av barnen som såg min karriärdagpresentation. En av dem, en sjunde klassning med namnet Ashley, skrev "Jag gillade berättelsen om hur du började skriva. Jag känner på samma sätt med att glömma saker, för jag har ADHD också. Jag har tillräckligt med fantasi för ungefär tio personer. Så jag tror att jag kommer att sträva efter att vara författare. ”

Jag kommer att förfölja det också, Ashley. Jag skriver här om det senaste året i mitt ADHD-liv, och förmodligen också i år.

[Vad är ADHD-hyperfokus?]

Uppdaterad 7 december 2018