Förstå och hantera autism och ångest hos vuxna

Autism-ångest-anslutningen

Autismspektrumstörning kännetecknas vanligtvis av sociala problem och kommunikationssvårigheter och av upprepade beteenden. Allvarliga former av ASD diagnostiseras ofta under de första två åren av ett barns liv, men högfunktionsindivider kanske inte diagnostiseras förrän mycket senare i livet. Vuxna med högt fungerande autism kan bara ha milda utmaningar, som ibland förväxlas med symtom på hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsbrist (ADHD eller ADD)¹; andra kan ha allvarligare symtom, som nedsatt talat språk. Inga två personer med ASD kommer att uppleva samma beteenden på samma sätt.

Även om ångest inte anses vara ett kärnfunktion i autism, generaliserad ångestsyndrom är det vanligaste komorbida tillståndet som finns i vuxna med autism. A nyligen genomförd studie fann att ångeststörningar diagnostiseras hos mer än 20% av vuxna med autismspektrumsjukdom (ASD), jämfört med bara 8,7% av neurotypiska vuxna. Psykosociala symtom på ångest kan inkludera sömnsvårigheter, tvångstankar och koncentrationssvårigheter. Fysiska symtom kan variera från magbesvär till hjärtklappning eller yrsel.

Att känna igen och behandla ångest hos individer med ASD är särskilt viktigt eftersom det i hög grad kan påverka kärnaspekterna av autism, nämligen repetitivt beteende och socialt tillbakadragande. Ångest komplicerar livet för människor i autismspektrumet, särskilt när man navigerar i den sociala världen. Det kan störa arbetsplacering och självständigt boende.

Obehandlad comorbid ångest har kopplats till utvecklingen av depression, aggression och självskada hos personer med ASD. Susan G. Gilroy, meddirektör för Northeast Arc Autism Support Center i Massachusetts säger: "Det finns individer med utvecklingsstörning med svår ångest som lever mycket begränsade liv eftersom de inte får den hjälp de behöver."²

Bättre förståelse för hur man känner igen och behandlar komorbida ångestsjukdomar har potential att förbättra livskvaliteten för vuxna med autism och ångest.

Hur man känner igen ångestsyndrom hos vuxna med autism

Att erkänna närvaron av ångest hos patienter med ASD är utmanande på grund av överlappande symtomologi och förändrade symtompresentationer. Till exempel kanske minimalt verbala patienter inte kan uttrycka sina inre tillstånd och i stället visa ångest genom störande beteenden. Andra patienter kan vara muntligt flytande men kämpar för att förstå och uttrycka sina egna känslor.

[Har jag autismspektrumstörning? Ta detta test för att ta reda på det]

Av dessa och andra orsaker kanske frågeformulär som vanligtvis används för att diagnostisera ångest inte fungerar för individer med ASD. Medicinska leverantörer bör istället leta efter fysiska tecken på ångest, som skakningar, rastlöshet, svettningar, värk i kroppen och sömnproblem.³ Familjemedlemmar kan också ställas frågor för att se om de märker det tecken på ångest.

De Anxiety and Depression Association of America⁴ förklarar hur ångestsyndrom kan uppträda olika beroende på patient och krav från sin omgivning:

• En specifik fobi, nämligen en intensiv, irrationell rädsla för något som utgör liten eller ingen faktisk fara, kan uppstå tidigt under ASD på grund av överkänslighet mot sensorisk stimulering, såsom högt miljö; specifika fobier hos dessa patienter involverar vanligtvis mycket ovanliga stimuli (t.ex. reklamjinglar, ballonger som poppar, vakuum rengöringsmedel, spolning av toaletter, larm i skolan), men kan också ge farhågor (t.ex. för mörkret, insekter, nålar) som är typiska för utveckla ungdomar.
• Tvångssyndrom, kännetecknad av oönskade och påträngande tankar och följaktligen tvångsmässigt beteende, är ofta kombinerat med ASD. Identifierar comorbid OCD hos dessa patienter är viktigt eftersom det engagemang i repetitiva beteenden är typiskt för ASD är inte relaterat till nöd, utförs tvång som en hanteringsmekanism för att lindra ångest.
• Social ångest kan utvecklas som ett direkt resultat av nedsatt social kommunikation, speciellt om patienten fungerar högt och är medveten om sin sociala inkompetens. Social ångest, definierad som intensiv ångest eller rädsla för att bli negativt utvärderad i en social eller prestationssituation, i sin tur leder till undvikande av sociala situationer, därför begränsar patientens möjligheter att utöva sociala färdigheter och kan predisponera individen till negativa reaktioner från kamrater och till och med mobbning.
• Separations ångest kan bero på sociala funktionsnedsättningar, vilket kan inspirera till överskyddande reaktioner från föräldrar som i sin tur kan stärka undvikande beteende; separationsångest kan då uppstå när patienten måste skilja sig från bifogade siffror.

[Ta detta symptomtest för generaliserad ångestproblem]

Hantera autism och ångest med medicinering

Eftersom ångest är en distinkt störning kan den behandlas separat från andra områden av ASD. Antidepressiva medel, ångestdämpande läkemedel och betablockerare används för att behandla ångest i allmänheten. Få studier har gjorts för att se om dessa läkemedel är lika effektiva hos vuxna med ASD. En liten studie⁵ från Cochrane Collaboration fann att läkemedlet Luvox kan hjälpa till att behandla tvångsmässigt beteende hos vuxna med autism och fluoxetin (Prozac) kan också hjälpa till med ångest. Slutsatsen var att dessa läkemedel skulle användas från fall till fall för att behandla OCD och ångest hos vuxna med ASD.

Andra studier⁶ på fluoxetin hos vuxna och barn med ASD visade förbättring i repetitiva beteenden, men en kontrollerad studie visade att citalopram fungerade inte annorlunda än placebo för att minska repetitiva beteenden. Vissa patienter hade också negativa beteendeeffekter, såsom hyperaktivitet, impulsivitet och sömnlöshet. Läkare bör komma ihåg att patienter med ASD kan vara känsliga för låga doser av läkemedel. Dessa vuxna uppvisar signifikanta variationer i behandlingssvar och biverkningar på mediciner.

Hantera autism och ångest med terapi

Vid behandling ASD hos vuxna, medicinering ensam är osannolikt att mildra symtomen på oro. Andra insatser behövs vanligtvis och kan inkludera kompetensutbildning, miljöförändringar, beteendemetoder och användning av sensoriska ingångar.

Kognitiv beteendeterapi (CBT) behandlar effektivt ångeststörningar och OCD hos ungdomar med ASD, särskilt hos högfungerande individer med adekvata verbala färdigheter. CBT fokuserar på att ändra hur en individ tolkar en situation med avsikt att minska negativa känslor och ohälsosamma svar. CBT för ångest hos individer med ASD involverar:

• lära sig att skilja mellan hjälpsam och hjälpsam ångest
• lära sig att identifiera oroliga tankar och förbättra ledningens funktioner
• progressiv exponering för fruktade stimuli
• ingripanden med föräldrar
• öva ömsesidighet för att förbättra engagemang med andra
• visuella uppmaningar som hjälper patienten att hantera svårigheter i abstrakt tänkande

Dagliga ingripanden är lika viktiga för att hjälpa en vuxen med ASD att hantera och förstå sin ångest. The National Autistic Society of the United Kingdom⁷ beskriver strategier som att föra dagbok, använda appar och skapa en plan för förebyggande av nedsmältning.

Autism och ångest hos vuxna: nästa steg

• Ladda ner: Gratis e-bok om autism hos vuxna
• Läsa: Hur ser autismspektrumstörning ut hos vuxna?
• Förstå: “Det känns som en ångest attackerar faktiskt”

Källor

¹Rosenn, Daniel. Är det Aspergers eller ADHD?. Asperger / Autism Network. (2020). https://www.aane.org/is-it-aspergers-or-adhd/

²Sarris, Marina. Angst's Toll on People with Autism. Interaktivt autismnätverk (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

³Sarris, Marina. Angst's Toll on People with Autism. Interaktivt autismnätverk (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

⁴Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Ångest vid autismspektrumstörning. Anxiety and Depression Association of America. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁵Sarris, Marina. Vilka ångestbehandlingar fungerar för personer med autism. Interaktivt autismnätverk (Jan. 2018) https://iancommunity.org/what-anxiety-treatments-work-people-autism

⁶Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Ångest vid autismspektrumstörning. Anxiety and Depression Association of America. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁷Ångest hos autistiska vuxna. National Autistic Society. https://www.autism.org.uk/about/behaviour/anxiety.aspx

Uppdaterad 18 augusti 2020