Isolering har varit en välsignelse för min mentala hälsa

Min psykiska hälsa har alltid lidit i tider av osäkerhet. Som någon med tvångssyndrom (OCD) är jag mest nöjd när jag kan förutsäga och kontrollera min omgivning. När den kontrollen går förlorad, framkallar mitt sinne skrämmande hypotetiker om vad som "kan" hända, och jag börjar engagera mig i tvångsmässigt beteende för att få ordning på kaoset i mitt sinne. Denna utmattande cykel av tankar och ritualer får mig alltid att glida tillbaka i depression, och jag känns som ett misslyckande igen. Så du skulle tro att osäkerheten kring den nuvarande globala pandemin skulle ha mig i en svans. Men nej - min mentala hälsa är bättre nu än den har varit på flera år, och det beror just på den osäkerheten.

Utsikterna till isolering kan vara skrämmande 

För nästan två veckor sedan fick jag meddelande att min dotter och jag hade varit i kontakt med någon som sedan testat positivt för COVID-19 och därför skulle behöva karantän i två veckor. Jag var livrädd - för min dotter och mitt ofödda barn (jag är för närvarande sju månader gravid). Mitt sinne sprang igenom alla värsta fall, men det som skrämde mig mest var inte viruset - det var tanken att vi inte hade något sätt att veta om vi hade det. I England är du bara berättigad till ett test om du har symtom, och eftersom både min dotter och jag hade det bra, fick vi bara vänta och se om vi blev sjuka.

Jag kände mig rasande över att världen hade övergivit oss i vår nödtimme, hjälplös att göra något åt ​​det och desperat efter att dessa två veckor skulle gå. Varje gång min dotter sniffade så mycket sprang jag till Google för att läsa om listan över symtom som jag redan kunde recitera från minnet. Jag kände mig också glida tillbaka till gamla vanor - de cirkulära tankarna, de tvångsmantra och kunskapen om att all lättnad jag fick från att utföra dessa ritualer skulle vara kortvarig. De närmaste två veckorna sträckte sig framför mig som en oändlig utsträckning av elände, och jag visste inte hur jag skulle få igenom dem utan att min psykiska hälsa allvarligt led.

Isolering kan ge klarhet 

Det var dag ett. Nästa morgon vaknade jag energisk och fokuserad på att hitta aktiviteter för att hålla min dotter och mig själv upptagna och glada de närmaste 13 dagarna. Det var trots allt ingen mening att besätta något jag inte kunde kontrollera.

När den tanken slog, skrattade jag högt. Det var något jag hade hört tusen gånger från läkare, terapeuter och alla som försökt hjälpa mig att hantera min OCD genom åren, men jag hade aldrig riktigt förstått det förrän just nu. Kognitiv beteendeterapi (CBT) handlar om exponering - tvingar dig själv in i en situation som gör det du är obekväm att visa dig själv att inget hemskt kommer som ett resultat av att du är i det situation. För mig var det som gjorde mig mest obekväm osäkerhet - att inte kunna förutsäga vad som skulle hända härnäst. Terapeuter hade tidigare försökt få mig att ta itu med detta genom att låta mig tvätta händerna efter att ha använt badrummet och se att jag inte blev dödssjuk till följd av denna åtgärd. Jag hade alltid kikat ut i sista minuten och sprang tillbaka till badrummet för att tvätta upp efter bara några minuter.

Nu hade jag inget annat val än att sitta med osäkerheten. Jag kunde inte springa tillbaka i tiden och hindra oss från att ha kontakt med den personen som testat positivt. Jag fick bara vänta och se. Och det blev plötsligt klart att besatthet om det inte förändrade något. Det var ingen mening att besätta något jag inte kunde kontrollera.

Isolering kan vara en möjlighet att arbeta med din mentala hälsa

Jag började tänka på dessa två veckor som en möjlighet att ta itu med det ohälsosamma sättet som jag historiskt har hanterat osäkerhet och förlust av kontroll. Det var som en uppslukande kraschkurs i exponeringsterapi, men utan någon utgångsklausul. Jag hade inget annat val än att avsluta kursen och började känna mig tacksam för det.

Vi närmar oss nu slutet på vår andra vecka av isolering, och tack och lov har ingen av oss utvecklat några symtom. Men faktum är att vi aldrig kommer att veta säkert om vi hade viruset - och jag lär mig att vara okej med det.