Din ADHD-hjärna - bara starkare

Efter att ha provat en flock av utmärkta traditionella och alternativa strategier för att hantera min sons ADHD, var jag skeptisk till de underbara påståenden som gjorts för arbetsminne hjärnträning för ADHD.

Klinisk psykolog Charles Shinaver, Ph. D., en tidigare chef för öppenvårds- och utvärderingstjänster vid Deaconess Psychiatric Hospital och talesman för Cogmed - ett av de mest populära av sådana program - insisterar på att utbildningen förvandlade hans egen nionde-klassare. Hans son, säger han, avslutade med att tjäna "de bästa kvaliteterna i sitt liv" och lär sig sig farsi och behärska gitarr, och få så många vänner att hans föräldrar var tvungna att "stänga av vår taxitjänst... för att behålla vår förnuft."

Tråkigt Jag hoppas på ett liknande mirakel för min son, Buzz och mig, med tanke på att vi båda har fått diagnosen ADHD (ADHD)? Shinavers anekdotiska entusiasm åt sidan föreslår flera nyligen granskade studier i vetenskapliga tidskrifter Cogmed"Intensiv, fem veckors träning kan

förbättra kapaciteten för fokus hos barn med ADHD, vilket leder till den heliga gralen för självkontroll. Så det verkar som om programmet är värt ett försök, trots de två hinderna för högt pris ($ 1 000) och tidens stora investeringar.

Hur det fungerar - och varför

Fungerande minne - förmågan att hålla information i huvudet medan du försöker uppnå ett specifikt mål - är ett kärnproblem för många barn och vuxna som har ADHD. Ett arbetsminnesunderskott kan stryka dig under de enklaste uppgifterna i vardagen, som att försöka ta reda på varför du öppnade kylskåpsdörren eller hålla reda på en konversation. Dåligt arbetsminne är en stark förutsägare för akademiskt misslyckande och ett stort hot mot självkänsla.

Detta förklarar lockelsen av arbetsminneträning. Neurovetenskapsmannen Adele Diamond, Ph. D., en internationell expert på barns kognitiva utveckling, baserad vid University of British Columbia, beskriver Cogmed - mjukvara utvecklad av den svenska forskaren Torkel Klinkberg i samband med Stockholms Karolinska Institute - as både ”det mest undersökta” datorutbildningsprogram av sitt slag ”och det som upprepade gånger visade sig vara framgångsrik."

[Gratis nedladdning: ADDitude Guiden för alternativ ADHD-behandling]

Oberoende forskare som gjorde kontrollerade studier av utbildningen har funnit att deltagarna förbättrades på flera områden, inklusive planering och organisation, motivation och uppmärksamhet. Forskare vid Karolinska institutet har också bekräftat att Cogmed-träning fysiskt förändrar hjärnan. MR-hjärnskanningar har visat förändringar i de pre-frontala och parietalregionerna i slutet av den fem veckors träningsperioden.

Min 15-åriga son och jag behövde verkligen några av dessa hjärnförändringar. Som jag beskriver i min senaste bok, Buzz: Ett år med uppmärksamhet, Buzz har kämpat i skolan, underpresterat akademiskt och upprepade gånger stängts av för dåligt beteende, medan jag har haft problem med att kontrollera mitt humör, särskilt med honom. Jag har också tappat min del av bollar som jonglerar arbete och hustru.

Vi bestämde oss för att prova det. Allt jag måste göra - ha! - övertygade min motvilliga, skeptiska tonåring att genomföra ungefär 40 minuter med hjärnträning, fem dagar i veckan, i fem veckor.

Den största överraskningen var att detta visade sig vara lättare än jag hade förväntat mig. Bekvämt skyldade min son mig 166 dollar för ett nyligen missöde med en krossad, glasramad affisch i hallen utanför vår familjeterapeutens kontor. Han tecknade ett kontrakt där han lovade att genomföra övningarna eller betala för skadorna. Han avslutade utbildningen i tid, med få klagomål.

Jag kunde snart säga att det inte bara var pengarna som motiverade honom. Cogmed-övningarna är anpassningsbara - de blir lättare eller svårare, beroende på din prestanda - och när du klarar dig är belöningarna omedelbara och kraftfulla. Varje gång du får något rätt, hör du trevlig musik och "se" din framgång kartläggs i ett stapeldiagram. När du gör bättre, blinkar din datorskärm uppmuntran, till exempel "Fantastiskt!" "Go-go-go!" Eller "You Rock!" Om du orkar, det finns ingen straff, bara tystnad.

Om bara vi föräldrar till barn med ADHD skulle kunna vara så konsekvent!

Dessutom innebär Cogmed-programmet vägledning från en tränare, som checka in på dig varje vecka via telefon. Psykolog Ari Tuckman, Psy. D., fyllde denna roll för oss och kallade min son och mig för att diskutera våra framsteg och heja på oss. Tuckman fångade min gymnastiksons fantasi genom att jämföra övningarna med tyngdlyftning; dagliga upprepningar gör dig starkare.

[Neuroplasticitet och hjärnträningslöftet]

Programmerad för framgång?

Utbildningen består av åtta enkla, minneinställningsövningar. Programvaran ber dig till exempel att lyssna på en sträng med siffror och recitera dem bakåt eller se delar av ett rutnät tända i följd och sedan kopiera mönstret. Det är inte exakt scintillerande grejer, men med tiden tyckte jag att jag trivdes och blev bättre på borrarna. Jag misstänker att min son delade denna upplevelse. Programmet tillhandahåller diagram som visar dina framsteg, och vi båda såg att våra linjer går stadigt uppåt. Tuckman berättade hela tiden för min son hur mycket bättre han gjorde än jag - en annan kraftfull motivator för honom.

Den uppenbara frågan för konsumenterna är hur denna kompetens översätts till verkliga färdigheter. Cogmed-företrädare säger att 80 procent av dem som slutför utbildningsupplevelsen ”betydande förändring.” Jag letade efter tecken på förbättring, både i Buzz och mig, och såg inget dramatiskt.

I början av vecka 3 glömde jag min handväska när jag gick ut på middag. Å andra sidan såg det ut efter bara ett par veckor att min son gjorde mer ögonkontakt och hade färre och mindre intensiva raserianfall. Mitt i ett av våra svåraste somrar någonsin, fullt av hyttfeber och konflikter, hade vi några ovanligt lugna samtal. Dessutom, efter att Buzz hackat in på mitt Facebook-konto, skickade fåniga meddelanden till mina vänner - tyvärr inte ovanligt beteende för honom - han bad om ursäkt, vilket inte exakt var i nivå med att lära sig farsi, men för honom utöver det vanliga.

Resultat över tid

Tuckman berättar för mig att ändringarna ofta tar tid att dyka upp - ibland flera månader efter att utbildningen är klar - så jag håller mig hoppfull.

Samtidigt funderar jag på två frågor: 1) Kan det vara så att allt annat som händer i våra liv detta sommaren - från familjeterapi till det faktum att min son var ute i skolan ett par månader - hjälpte till att förbättra hans beteende? Detta är något som bara en kontrollerad studie kunde berätta för oss, och jag hade bara min anekdotiska erfarenhet. 2) Vilken roll spelade våra förväntningar i de förbättringar vi såg?

Mycket forskning har gjorts om placeboeffekten, allt tyder på att förväntningarna spelar betydelse. Det är också en icke-hjärna som när en förälder riktar intensiv, positiv uppmärksamhet mot ett barn - från noggrant övervaka sin diet för att schleppa henne till fiolundervisning - det kommer säkert att ha en positiv effekt.

Kan det hända att min son var märkbart trevligare eftersom jag skickade honom mina "You Rock!" -Signaler varje gång han slutade en dag med Cogmed-träning? Jag vet förmodligen aldrig, men jag är övertygad om att det inte skadade.

[10 bästa hjärnträningsprogram för barn med ADHD]

Uppdaterad 17 september 2018