Mental Illness Awareness Week

Söndagen markerade början av medvetenhetsveckan om mental sjukdom i USA och Kanada. Dessa veckor händer runt om i världen vid olika tider på året. I USA, detta veckan avsattes av kongressen för att samla organisationer som kämpar för medvetenheten om psykisk sjukdom. I Kanada, Mental Illness Awareness Week inrättades av Canadian Psychiatric Association.

Och medan stora organisationer driver dessa nationella kampanjer, finns det saker som var och en av oss, som individer, kan göra för att hjälpa.

Om du har turen att kunna delta offentligt i en kampanj för psykisk sjukdom är det många saker du kan göra. Om du råkar ha pengar kan du göra det donera eller sponsra ett evenemang. Medan alla älskar volontärer, alla älskar pengar också. Utan det skulle kampanjer inte vara möjliga.

Du kan också delta i eller publicera ett av de många evenemangen som äger rum denna vecka. I Kanada, dessa händelser är snyggt utformade för dig (på slumpmässigt sätt över 5 sidor) här. Visa att du stöder denna orsak. Gå till ett evenemang. Ta en vän. Ta någon som inte känner till psykisk sjukdom. Och kom ihåg att dessa händelser inte behöver vara tråkiga eller tråkiga - några är det

ståuppkomik, en konstvisning eller filmvisning. Mental sjukdomsmedvetenhet handlar inte bara om samtal och information - det handlar om all slags stöd. (USA: s vägledning för mental medvetenhetsvecka för USA)

Men jag vet att vissa inte vill gå till evenemang och att de inte har pengar att donera. Det är OK också. Vi förstår alla att livet ibland tvingar oss att vara det lite mer bevakad. Du kanske känner dig bekväm att gå med i en grupp Facebook eller följa någon på Twitter.

Eller gör det jag anser vara en av de mest kraftfulla sakerna i världen - berätta för en person ett riktigt faktum om psykisk sjukdom. Kanske en av dessa:

• Visste du att anorexi har en högre grad av självmord än någon annan psykisk sjukdom?
• Visste du att det finns mer än en typ av bipolär sjukdom?
• Visste du att 15% av kvinnorna upplever depression efter födseln och ändå få får hjälp eftersom barnläkare är notoriskt dåliga att kontrollera mödrarnas hälsa (de fokuserar på barnen)?
• Visste du att missbruk är en psykisk sjukdom och har genetiska komponenter?
• Visste du att vi kommer till den punkt där forskare kan upptäcka schizofreni och depression i blodprover?

Och så vidare. Det finns inget slut på fakta om psykisk sjukdom som de flesta inte vet. Och om du delar ett faktum med en person så har du gjort ditt jobb. Välj vem som helst. Jag tycker om att berätta för främlingar som jag stöter på när jag är hos tandläkaren, veterinären, livsmedelsbutiken eller var jag än var den dagen.

Det här är fantastiska människor att välja eftersom du inte har någon aning om hur mycket du kan påverka deras liv genom ett enkelt faktum. Du pratar kanske med någon med en psykisk sjukdom som plötsligt frigörs genom att lära sig om förekomsten av depression efter förlossningen. Du pratar kanske med någon vars bror har schizofreni och känner sig helt ensam. Du pratar kanske med någon som inte tar hennes väns ätstörning så mycket på allvar. Dessa människor behöver din hjälp. Du kan ändra deras liv. På ett ögonblick. Och det kostar dig ingenting.

Men det är OK om du inte vill göra något av dessa saker. Ibland har vi inte energi att delta i evenemang eller prata med andra. Det här är också OK. Du kanske känner dig bekväm att titta på uppkopplad kampanjer som ansikten av psykisk sjukdom. Du kanske bara läser den här bloggen är vad du känner dig bekväm att göra. Kanske att lära sig om din egen sjukdom eller sjukdomen hos någon du älskar är hur du vill bidra. Dessa saker är också bra.

För i slutändan fördriver kunskap rädsla. Det fördriver min rädsla som en person med en psykisk sjukdom och den fördriver rädslan för de människor runtom med en psykisk sjukdom. Därför har du gjort ditt jobb även om du bara tar fem minuter att lära dig något du inte visste om psykisk sjukdom. Du har ökat medvetenheten. Personligen.

Eftersom en persons medvetenhet kan göra hela skillnaden i världen för dig eller någon du älskar. Det är så du förändrar världen för människor med en psykisk sjukdom - en person i taget.

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller Google Plus eller @Natasha_Tracy på Twitter.