Depression är inte en kemisk obalans

Det jag vet om hjärnan är ett fragment av vad som är känt om hjärnan. Det vi vet om hjärnan är ett fragment av vad det finns att veta om hjärnan. Som sagt, det vi vet är värt att titta på.

På 1960-talet upptäckte forskare att ökande nivåer av dopamin, norepinefrin och serotonin i hjärnan minskade depressiva symtom. Detta antydde att en deprimerad hjärna inte hade tillräckligt med dessa kemikalier och det är här kemisk obalanssteori kom från. Det var ganska rimligt och gjorde perfekt mening, men vi har lärt oss mycket sedan 1960-talet.

Att balansera kemikalier i hjärnan förklarar inte depressionbehandling

Naturligtvis, som vi alla vet, får många människor inte hjälp av antidepressiva medel. Om det helt enkelt handlade om att öka halterna av dessa kemikalier i hjärnan, vi skulle alla bli bättre. Dessutom kan hjärnans nivå av neurotransmittorer höjas dramatiskt på några dagar men antidepressiva medel tar vanligtvis veckor att arbeta. Människor missade inte dessa poäng; dock har forskare arbetat för att öka sin kunskap under de senaste 50 åren.

Den stora kemiska obalansen: stress leder till depression

En fråga som har tagits fram är frågan om stress och depression. Det är känt att induktion av långa perioder av stress ofta kommer att inducera depression.

Stress skickar en reaktion genom fyra hjärnsystem som slutar med binjurarna som utsöndrar ämnen som kortisol som interagerar med serotoninreceptorerna i hjärnan. Denna kortisol är användbar vid akut stress eftersom den förbereder kroppen att vidta åtgärder mot stressen, dvs. slåss, flyga eller ingenting (ja, det finns ett "status quo" -alternativ). Rädsla och ångest är nära kopplade här. När stressen har hanterats återgår kortisolnivåerna till det normala.

Emellertid verkar det i de deprimerade att hjärnan inte lyckligt reglerar kortisolnivåerna och därmed fortsätter den deprimerade personen att uppvisa förhöjda kortisolnivåer. (FYI, kortisolnivåer kan mätas i blodet.)

Ökad kortisol förändrar serotonerga receptorer i hjärnan; det förändrar receptorer på olika sätt i olika delar av hjärnan. (Denna hjärnförändring kan ses i hjärnan hos dem som har begått självmord.) Antidepressiva arbetar för att återställa dessa förändringar och minska kortisolnivåerna. (Stresssystem sett nedan, tillhandahålls av McGill University.)

Stress förändrar också responsen från andra receptorer i hjärnan. (Det är komplicerat; ser mer om serotonin och andra molekyler som är involverade i depression.)

Stress förändrar hjärnan fysiskt

En viktig avhämtning är att stress förändrar hjärnan fysiskt och det inte tyder på en viss individs psykologiska förmåga att hantera stress. Dessa fysiska förändringar interagerar sedan med andra neurotransmittorer och system i hjärnan. (Med det sagt är förbättring av ens förmåga att hantera stress ofta en del av en framgångsrik depressionbehandling.)

Så depression orsakas en obalans av stress då?

Tja, inte exakt. Vi vet om ovanstående förhållande, men vi vet också om andra relationer. Vi vet att hippocampus verkar mindre hos deprimerade människor och att framgångsrikt behandla depressionen ökar cellskapandet (eller bromsar celldöd) i denna del av hjärnan. Men vi vet inte om den mindre hippocampus leder till depression eller depressionen leder till den mindre hippocampus.

Det vet vi också depression är relaterad till delar av hjärnan som involverar planering, mening, nöje, motivation, fokus och smärta.

Depression är inte bara en kemisk obalans

Kortfattat, depression är bara ingen kemisk obalans. Ja, kemikalier spelar en roll men det gör fysiska förändringar och genetik. En kemisk obalans är alldeles för förenklad för att förklara allt man ser i hjärnan.

Varför är det här?

Det är OK om du inte förstår detaljerna. människor tillbringar hela livet med att titta på det här. Anledningen till att grunderna är viktiga är dock tvåfaldiga:

1. Det motbeviser en hel del anti-psykiatri, anti-mental sjukdom folk där ute ständigt ber om bevis på en kemisk obalans. Det är mer komplicerat än så. Ett enkelt kalkylblad med blodnivåer kommer aldrig att bli svaret.
2. Det är värt att förstå komplexiteten eftersom det belyser varför läkemedel ibland inte fungerar. Läkemedel gör vad de gör och de representerar vad vi kan göra med den kunskap som vi har, men det är omöjligt att göra utforma ett läkemedel (för tillfället) för att hantera alla kopplingar vi känner till i de deprimerade (för att inte tala om det bipolära) hjärna. Oavsett vad läkemedelsannonserna säger, kan du inte bara vrida en ratt och förvänta dig att den fixar alla.

Om du vill lära dig mer om hjärnan, kolla in Hjärnan från topp till botten tillhandahålls av McGill University. Det låter dig ringa upp eller ringa ned komplexiteten i förklaringen till olika hjärnämnen.

Du kan hitta Natasha Tracy på Facebook eller @Natasha_Tracy på Twitter.