En alkoholisk bipolär björn avslöjar omvändbar stigma-ironin

Regelbundna besökare till Roligt i huvudet vet att det är en humorblogg för mentalhälsa. Jag avslöjar sällan, om någonsin, någonting som liknar en personlig detalj. Som långvarig professionell författare är jag väldigt försiktig och selektiv vad jag gör och inte säger. Liksom en spion, jag vet hur man bara erbjuder utseendet på självutlåtande. Som en psykiskt sjuk person som flyttar inkognito bland ”förnuftiga” medborgare blir man en skicklig skådespelare.

Att säga adjö till skam och stigma kring mental sjukdom

Jag kasserar emellertid tillfälligt denna policy. Skamlöshet har varit en underbar biprodukt av min återhämtning och det är lite jag inte är villig att göra i kampen mot stigma för psykisk sjukdom.

När jag började skriva Osynlig körning (min bipolära memoar) 1990 insåg jag att det inte längre fanns utrymme för integritet, anonymitet och hemligheter. Skräckt, förvirrad och helt överväldigad återskapade jag noggrant den bisarra och upprivande odyssen; därmed ta över min egen läkning. Det, kära vänner, var transformerande.

Resan varade i många år; Jag jobbade hårt. I olika miljöer fick jag vänlighet, vägledning och visdom från ett brett spektrum av underbara människor. Triumf över rädsla och skam, acceptans av livet som det är, firande av jaget och sinnesfrid växte gradvis genom den stegvisa återhämtningsprocessen.

Så några fakta om mig. Manlig. Vit. Pappa. Hetero. Högt utbildad. Posh avstamning, berömd far. Kristen uppfostran. Reste mycket. Olika, prestigefyllda arbetshistoria. Med andra ord, jag började livet längst upp i livsmedelskedjan och lärde mig tidigt det - när allt är utformat för att passa dig och samhället i sig gör backflips för att behaga dig, det är lätt att göra lyckas.

Värre är det att det är lätt att tro att du gjorde det själv. Värre är det att det är lätt att tro att du har rätt till det - helt enkelt för att du är en vit manlig rak kristen som gick på en bra skola, kör en trevlig bil och ser bra ut i Madras. När världen är under dig, alla bär bara en doft av stigma, och de psykiskt sjuka är längst ner i högen.

Psykisk sjukdom var en nykterande upplevelse

Men livet slog mig ner, långt ner, hela vägen ner på gatorna, fängelserna och naturligtvis galna husen. Det finns ingen ensam som den ensamma i ett galet hus. Allt togs från mig och jag var tvungen att bygga om från noll många gånger. Det var en process som kan ha dödat mig, men istället gjorde det mig. Idag lever jag ett liv bortom mina vildaste drömmar; Jag är den enda personen jag avundas. (Ed. notera: Lyssna på Alistair prata mer om hans liv med psykisk sjukdom på radioprogrammet HealthyPlace Mental Health Radio.)

Galenskap tog mig platser som de flesta inte kunde stava, mycket mindre föreställa sig. Jag hade varje dumt skrot av rätt, överlägsenhet och fördomar som rivits bort - jag var omutbildad i verkligheten i livet, att vara en moralisk person, att våga vara den allra bästa mig, jag som finner glädje i att bidra till denna värld utan förväntan på fördel. Av alla livets oväntade välsignelser var det ironiskt nog psykisk sjukdom som gav mig mest.

Vid det här laget ser jag försöket att stigmatisera som ett offentligt erkännande av rädsla, osäkerhet och oapologetisk idioti - som en självadministrerad inlärningssvårighet. (Vi är rädda för vad vi inte förstår, och för att vara rättvisa mot äppelpajmassan är vansinnet verkligen svårt att förstå när man betraktar det från utsidan. Naturligtvis var det därför jag skrev Osynlig körning - att ge ett namn till det omedvetna.)

Mitt problem idag är en intensiv önskan att stigmatisera dem som faktiskt tror att de är överlägsna människor som lider av en sjukdom. Denna grymma illusion är upprörande och löjlig; nästan som att tro att en person är bättre än en annan på grund av deras hudfärg. Jag menar, kan du föreställa dig?