Samtalsterapi är lika antidepressiva läkemedel för svårt deprimerade

Studien finner att det också är billigare på kort sikt

Samtalsterapi är lika om inte mer effektiv som antidepressiva läkemedel för att förhindra återkomst av allvarlig depression över tid, men ändå är billigare än läkemedel på kort sikt.

En ny studie som säger så kallad kognitiv terapi kan trumfta medicinering för allvarlig depression kan vara många terapeuter som osannolika. Riktlinjer för psykiatrisk praxis anger att de flesta med måttliga eller allvarliga humörproblem behöver antidepressiva läkemedel.

Under 16-månadersstudien var risken för återfall dock inte högre, och kanske till och med lägre, för dem som fick kognitiv terapi än det var bland patienter som tog antidepressiva, forskarna hittades. Även om humörmedicinering ledde till mycket snabbare förbättringar av symtom, stängde det gapet när studien fortsatte.

Antidepressiva medel kostar i genomsnitt cirka $ 350 mer per patient än enbart terapi - $ 2590 mot $ 2 250. Men forskarna säger att det beror på att kognitiv terapi var frontbelastad och på lång sikt skulle depressionmedicinering vara det billigare alternativet.

"Om det här var ett nytt läkemedel skulle folk bli entusiastiska över det", säger Steven Hollon, psykolog från Vanderbilt University och medförfattare till studien. Hollon säger att även om en enda studie skulle vara osannolik att ändra riktlinjer för praxis, borde de nya resultaten hjälpa till att föra fältet framåt.

Forskarna presenterade sina resultat vid mötet i American Psychiatric Association i Philadelphia i maj 2002.

Kognitiv terapi hjälper människor med depression att hantera stress som kan buffra dem i framtiden. Det lär dem att undersöka deras tänkande för oklockor av orealitet och ber dem att testa dessa trosuppfattningar mot verkliga händelser.

Hollon och hans kollegor följde 240 personer med svår depression i 16 månader. De första fyra månaderna fokuserade på att lösa det akuta humörproblemet, medan nästa år innebar att bevara vinsterna för dem som förbättrades.

En tredjedel av patienterna fick kognitiv terapi, en tredje fick antidepressiva Paxil (såldes av GlaxoSmithKline, som hjälpte till att finansiera studien), och resten fick placebo-piller. Människor i läkemedels- och placebogrupperna fick också hjälp och uppmuntran för att ta sina mediciner, men varken de eller terapeuterna visste vem som fick vad.

Efter de första åtta veckorna visade sig det aktiva läkemedlet vara överlägset antingen terapi eller skambehandling för att förbättra symtom på depression i standardiserad skala, fann forskarna. Efter 16 veckor visade dock 57 procent av människorna i båda behandlingsgrupperna betydande förbättringar. Graden av full återhämtning var något högre i gruppen antidepressiva.

Under de kommande 12 månaderna slutade personer som förbättrade sin kognitiva terapi regelbunden behandling och genomgick högst tre tillfällen till slutet av studien. Hälften av resten var antingen kvar på Paxil eller byttes, med sitt samtycke, till placebo-piller.

Men trots en effektiv avbrott av behandlingen led bara en fjärdedel av de som fick kognitiv terapi åtminstone ett partiellt återfall under 12 månaders uppföljning, jämfört med 40 procent av patienterna på Paxil. Den tredje gruppen klarade sig mycket sämre, med 81 procent återfall.

Robert DeRubeis, en universitet i Pennsylvania psykolog och studieförfattare, säger att resultaten visar kognitiv terapi har en varaktig effekt medan depression medicinering bara hjälper så länge det är tagen.

"Det borde få psykiatriker att känna att det fortfarande finns ytterligare sätt att behandla" allvarlig depression utöver att skriva recept. I de flesta stater kan psykiatriker, men inte psykologer, förskriva medicinering.

Även om de två terapierna kan vara lika effektiva, är inte alla patienter med depression samma. I en relaterad studie analyserade Dr. Richard Shelton, en psykiater från Vanderbilt University, de 240 patienterna för att se om vissa var mer benägna att svara på behandling än andra.

Shelton, som också presenterade sina resultat vid psykiatrimötet, tyckte att personer med underliggande ångestbesvär gjorde mycket bättre på medicinering än de gjorde på kognitiv terapi. Samtidigt var det mindre troligt att patienter med kronisk depression eller en historia av posttraumatisk stresssjukdom förbättrades med antingen behandling.

Sheltons grupp fann också att patienter med en historia av humörproblem eller kronisk depression, och de vars depression visade sig tidigt i livet, var det mest troligt att drabbas av återfall under uppföljningsåret.

En regeringskommitté har rekommenderat att alla amerikanska vuxna ska granskas på läkarmottagningen för depression. Klinisk depression drabbar mellan 5 och 9 procent av människor över 18 i detta land.

Källa: HealthScout News

Nästa: Nya depressionbehandlingar, nytt hopp
~ depression bibliotek artiklar
~ alla artiklar om depression