Kommer till min egen som ADHD-advokat

Förra veckan hade jag nöjet att delta i den 12: e årliga kommitténs möte för individualiserad utbildning (IEP) för min son. Det har varit en upplysande upplevelse under de senaste tolv års möten som dessa. Mamma som satt vid första IEP-mötet är en helt annan person än den som just deltog i hennes 12: e. När jag navigerar i systemet efter min son har jag det bli en starkare förespråkare för honom.

Trots att jag hade många års kurser för specialpedagoger bakom mig vid det första mötet, blev jag förstenad av framtiden. Allt jag visste var att mitt barn inte utvecklades som sina kamrater. Min son hade mindre än ett tio ord ordförråd, men ändå kunde skala någon bit av lekplatsutrustning och slutföra en enkel matematisk ekvation, men ändå aldrig satt stilla. Jag var utmattad och ganska säker på att hans förseningar var ett resultat av något som jag hade gjort fel. Experterna hade data om hans utveckling jämfört med andra. De hade högar med planer och högar av förslag till terapi. Som ung mamma minns jag att jag satt vid det mötet

känner sig överväldigad, underförberedd och ledsen: De tror att jag är en dålig mamma. I slutändan kände jag mig inkompetent, som om jag inte var så kvalificerad som de experter som rör mitt barn.

Dessa känslor kvarstod under många års värde av IEP-möten. Varje år gick jag in i ett möte fylld med utbildningsarbetare och kände mig tyngd av nerver. Mötena började alltid med de professionella kommentarerna om framsteg som Holden hade gjort under året och diskussioner om fortsatta utmaningar. När vi kom till grundskolan började jag känna mig lite mer säker och kunna kommunicera mina egna önskemål om utbildningsboende. Tyvärr mötte de dock ofta med direkt motstånd från skoladministrationen. Till exempel när jag föreslog att mitt barn, som har både ADHD och dysgrafi, skulle få boende att få skriva sitt arbete, inte bara avslogs begäran, utan jag fick känna att jag var en mamma som inte stöttade för att inte tro att min son kunde övervinna hans "dåliga handskrift." Besvikelsen var överväldigande - precis som jag kände mig tillräckligt säker för att förespråka för mitt barn, så var jag nerskjuten.

[Testa dig själv: Hur väl känner du speciell lag?]

Men saker har nyligen förändrats. År av showdowns har förtjockat min hud; besvikelsen har gett plats för ambitionen. Det som dock har hjälpt mest är att vi är i en ny skola med administratörer som verkligen tror att jag är experten på mitt barn. Deras förmåga att lyssna på mina bekymmer och verkligen tro på mina förslag har hjälpt mig att känna mig starkare som förälder och mer säker som förespråkare. De lyssna på min sons tankar och idéer också. Administratörernas inställning har lurats in i sina anställda, som har kontaktat oss med förslag på nya boenden. När vi ber om hjälp tackas jag för mina förslag, lyssnade på och gav hjälp utan argument. På grund av detta stöd har jag lärt mig att det inte bara är okej att vara en stark förespråkare för ditt barn, utan att det är nödvändigt. Detta 12: e och senaste IEP-möte var en helt vacker upplevelse som jag önskar att fler föräldrar kunde ha.

Även om det är sant att vissa av lärare och administratörer kan ha varit experter när det gällde att veta mer om utbildningspolitik och strategier, visste de aldrig mer om mitt barn. Det har tagit 12 år av IEP-möten, som sparkats i skeden av administratörer och skrattade åt mina idéer för att hjälpa mig inse att när det gäller mitt barn, Jag är experten. Jag önskar bara att jag hade samma starka känsla för mig själv för många år sedan.

Uppdaterad 31 augusti 2017