Gå med i en supportgrupp!

I min sista kolumn diskuterade jag idéer och strategier för att lindra ensamhet. För ungefär 12 år sedan började jag mina studier av hur människor som upplever besvärande känslomässiga symtom som ensamhet, ångest, depression, mani och psykos lindrar dessa symtom och fortsätter med att göra de saker de vill göra med sina lever. Jag ville lära mig de enkla, säkra, vardagliga saker som människor gör för att hjälpa sig att må bättre - både för mig själv, för att lindra min egen depression och ångest och att dela med andra genom min arbete.

Under åren har jag pratat med tusentals människor om detta ämne. En konstaterande som är konsekvent är att det enda sättet att människor lindrar ensamhet och utvecklar system för stöd är genom att gå med i en stödgrupp. I den här kolumnen kommer jag att beskriva några av mina egna erfarenheter av supportgrupper och ge dig information som kan vara till hjälp för dig om du bestämmer att en supportgrupp skulle vara användbar för dig.

Min erfarenhet med supportgrupper

När jag först lärde mig den här spännande informationen om supportgrupper blev jag lite "skjuten". "Jag går till en stödgrupp?"

Jag hade faktiskt några missuppfattningar om stödgrupper. Jag tror att de fick lite dålig press ett tag. Jag trodde att jag skulle behöva dela allt jag tänkte och att andra skulle kunna döma mig. Kanske skulle de prata om mig bakom ryggen eller berätta för andra vad jag hade sagt. Kanske de andra medlemmarna i gruppen inte gillar mig. De kanske kräver för mycket av mig. Tänk om det hela var "touchy, feely" - jag är inte säker på varför jag var rädd för det.

Som en modig själ talade jag med några människor som jag kände som hade symtom som mina om att starta en stödgrupp. De tycktes inte ha min reservationer och började hålla veckomöten för någon i samhället som upplevde humörstörningar. Gruppen var en stor framgång. Det har pågått i 12 år nu! Vissa medlemmar är fortfarande samma, men nya medlemmar fortsätter att gå med, medan gamla flyttar en. Lyckligtvis har många vänskap som inletts i denna grupp varat under åren och är fortfarande starka. Jag fortsätter att delta ibland och det är en varm, underbar upplevelse.

Inte länge efter denna första positiva upplevelse med en stödgrupp kom en vän till mig och sa: "Jag vill ha fler kvinnor i mitt liv - fler vänner. Jag vill starta en supportgrupp. ”Jag var intresserad. Vi sprider ordet och hade 12 personer vid vårt första möte. Denna grupp är fortfarande stark och aktiv 10 år senare. Det har genomgått många förändringar - i medlemskap, stil, process och fokus - men en sak har kvar: ett starkt engagemang för vänskap och ömsesidigt, respektfullt stöd. Gruppen har väder ut stormarna av förändring och förlust och stärkt sitt engagemang som ett resultat.

Varje måndag kväll samlas gruppen hemma hos en av medlemmarna och tillbringar två timmar, medan de läcker örtte diskutera våra känslor, de rika vardagliga händelserna i våra liv och ämnen som åldrande, föräldraskap, engagemang, syfte och andlighet. Medan dessa veckomöten förblir det centrala fokuset för gruppen, har dessa vänskap skapat en cirkel av stöd som finns där när som helst det behövs: sjukdom hos ett vuxet barn, en förälders döende, karriärförändring, död av en make, skilsmässa, familjeavstånd, skadade känslor; när levande verkar vara en resa som är för svår att manövrera. Nyligen klättrade medlemmarna i en bergstopp för att dela sin sorg när en medlem av gruppen dör. Och tillsammans firar vi glädjen i livet - våra barns, nya barnbarns äktenskap, våra egna prestationer och de människor vi älskar, skönheten i den naturliga världen och rikedomen i vår vardag upplevelser.

Hitta och delta i en supportgrupp

Som ni ser har jag blivit övertygad om stödgruppernas värde. Om du inte är medlem i en supportgrupp och vill utvidga din vänskrets och kontakter med andra, kanske du frågar: "Hur hittar man en grupp att gå med i?"

Du kan börja med att titta på gemenskapskalendern i din tidning. De kan ha meddelanden om stödgrupper som är öppna för nya medlemmar, inklusive:

• Grupper för kvinnor eller män;

• Grupper för personer i vissa åldrar (som en grupp för kvinnor i klimakteriet eller för män som går i pension);

• Grupper för personer med särskilda behov eller villkor (som vårdgivare, cancerpatienter, diabetespatienter, personer som försöker viktminskning eller personer som arbetar för att hantera beroende eller missbruk);

• Grupper för personer som har "speciella omständigheter" (som att ha en förälder med Alzheimers sjukdom, som nyligen är skild eller att vara ett brottsoffer); eller

• Grupper för personer med gemensamma intressen (som bokklubbar, brospelare och vandrare).

En "12-steg" -grupp som tar upp ett problem i ditt liv, till exempel alkoholberoende eller viktkontroll, kan låta rätt för dig. Du kan hitta en grupp genom att ringa ditt lokala mentalhälsocenter eller gemenskapens hjälplinje. Din läkare eller rådgivare kan kanske rikta dig till en grupp. Be dina familjemedlemmar, vänner, grannar och kollegor om hjälp med att hitta grupper.

---

Nästa steg är det svåraste - att gå första gången. Alla har svårt att gå till en supportgrupp första gången. Ibland är det svårt att få dig att gå, även om du gillar gruppen och har varit med i en längre tid. Ursäkningar som följande kan hindra dig från att gå:

• Jag är för trött när jag kommer hem på kvällen.

• Jag är rädd för att träffa nya människor.

• Jag är rädd att jag inte kommer att bli gillad.

• Jag är rädd att jag inte kommer att välkomnas.

• Det känns väldigt riskabelt.

• Transport är svårt.

• Jag kan inte hitta en grupp som verkar passa mig.

• Jag tycker inte om att berätta för andra vad som händer med mig.

Försök att komma förbi dessa problem, ta reda på hur du gör det och gå.

Delta i en supportgrupp flera gånger innan du fattar ett beslut om huruvida det är rätt för dig. Varje grupp kan ha en fri natt där saker bara inte "gel". Du vet om detta inte är rätt grupp för dig om du fortfarande känner dig som en outsider efter några möten. Ge inte upp! Sök ut en annan grupp.

Om du ska delta i en supportgrupp och få kontakt med de andra i gruppen måste du känna dig trygg där. Många grupper möter detta behov genom att ha en uppsättning riktlinjer eller regler för gruppen, ibland kallad ett säkerhetsavtal. Vid ett av de första gruppmötena kan medlemmarna diskutera vad de behöver för att känna sig säkra i gruppen. Medan denna lista varierar från grupp till grupp, beroende på gruppens syfte och fokus, är några av de vanligaste riktlinjerna avtal som:

• Personlig information som delas i gruppen delas inte med någon utanför gruppmötet.
• Gruppmedlemmar berättar inte för personer utanför gruppen som deltar i gruppen.
• Det finns inget avbrott när en person pratar eller delar.
• Alla får en chans att dela. Vissa grupper begränsar varje persons delningstid till 10 minuter för att försäkra att alla får tid att prata.
• Om du inte känner för att prata eller dela, behöver du inte.
• Medlemmarna respekterar varandra och behandlar varandra med ömsesidigt hög uppmärksamhet.
• Att döma, kritisera, retas eller "lägga ner" är inte tillåtet.
• Gruppmedlemmar ger andra gruppmedlemmar feedback endast när det begärs.
• En person kan lämna gruppen närhelst hon eller han vill eller behöver ta hand om personliga behov, att vara bekväm eller ta hand om annat ansvar.
• Närvaro är valfritt.

Starta en supportgrupp

Om du inte kan hitta en supportgrupp som uppfyller dina behov kan du överväga att starta en egen. Det är inte svårt att göra. Ett enkelt sätt att göra detta är att bjuda in flera personer du känner till ett möte och uppmuntra dem att bjuda in andra vänner också. Att ställa in det med en annan person gör processen enklare och roligare. Det finns många alternativ för grupper och det finns ingen "rätt sätt" för en grupp att vara. Följande idéer kan hjälpa:

1. När en supportgrupp alltid är öppen för nya medlemmar kan det vara svårt att vara nära kopplad till de andra medlemmarna och dela personlig information. Av denna anledning kanske gruppen vill lägga begränsningar när människor kan komma in i gruppen. Stödgruppmedlemmar kan bestämma om gruppen alltid är öppen för nya medlemmar (en öppen grupp) eller om den kommer att acceptera medlemmar tills ett visst antal medlemmar har nåtts eller till ett visst datum och sedan inte längre vara öppna för nya medlemmar (ett stängt grupp).

2. Ibland blir grupper så stora att de blir svåra att hantera. Du kanske vill begränsa din grupp till ett visst antal deltagare. Om en grupp är så stor att inte alla får chansen att tala och få stöd, eller om det finns så många människor i gruppen att människor inte kan lära känna varandra bra kanske du vill dela upp gruppen i mindre grupper.

3. Bestäm när du vill träffas och hur länge. Många stödgrupper möts på kvällen, men de kan träffas när som helst som är bekvämt för medlemmarna.

4. Hitta ett ställe att hålla mötena på. Bibliotek, kyrkor, skolor, sjukhus och vårdbyråer är bra platser att leta efter ledigt utrymme att använda för stödgruppsmöten. Om det finns en avgift för utrymmet, kan du behöva be gruppmedlemmarna att betala avgifter eller betala ett visst belopp varje gång de deltar. Om din grupp är liten och är begränsad till ett fåtal personer som känner varandra väl, kan du välja att hålla mötena i en persons hem eller ta turer som är värd för mötet.

5. Beroende på vilken typ av stödgrupp du startar kan du behöva tänka på eller diskutera hur du ska få människor att komma till gruppen. Du kanske vill:

• Be varje person som har arbetat med att inrätta gruppen att bjuda in flera vänner eller andra som han eller hon känner genom personlig inbjudan, ringa dem, skicka ett brev eller skicka ett e-postmeddelande till dem;
• Skriv ett meddelande om mötena i lokala tidningen eller tidningarna;
• Be din lokala radiostation eller stationer att meddela gruppen;
• Be att gruppen ska listas på din TV-anslagstavla för ditt lokala community; och / eller
• Häng affischer som beskriver gruppen på platser där intresserade kan samlas (till exempel om det är en grupp för personer med en viss sjukdom, kan du lägga upp affischer på läkarkontor och på sjukhus väntar rum).

Format för supportgrupper varierar mycket. Medlemmarna i stödgruppen bestämmer hur de vill att mötena ska vara. Om saker inte fungerar bra på ett sätt kan gruppen välja att göra dem på ett annat sätt.

Supportgrupper är en del av en plan

Jag hoppas att den här kolumnen har hjälpt dig att förstå värdet av supportgrupper och har gett dig information som kan vara till hjälp om du bestämmer dig för att bli medlem i en supportgrupp.

Medan jag känner att rätt supportgrupp är ett värderat tillägg till någons liv, kom ihåg att det inte kan förväntas att det uppfyller alla dina behov för stöd. En supportgrupp kan vara en del av din wellnessplan, men ersätter inte behovet av att upprätthålla nära förbindelser med din familj och vänner, och ersätter inte heller att det finns folk tillgängliga med vilka du kan dela dina uppgifter dagligen liv.

Nästa: Starta ett träningsprogram
~ tillbaka till Mental Health Recovery hemsida
~ depression bibliotek artiklar
~ alla artiklar om depression