Ett trasigt system: Psykisk sjukdom och korrigerande anläggningar (pt 1)

1841 kallade en Boston-lärare Dorthea L. Dix blev intresserad av många sociala reformer, särskilt behandlingen av psykiskt sjuka. En söndag åkte hon till House of Correction i East Cambridge för att hålla en söndagsskoleklass för kvinnliga fångar. Hon blev upprörd av smuts, försummelse och förtvivlan från de psykiskt sjuka människorna som fanns i fängelse. Hon övertalade lokala myndigheter att förbättra förhållandena och började turnera Massachusetts för att se vad som behövde göras. 1843 skrev hon ett område som heter Minnesmärke till lagstiftaren i Massachusetts, som krävde drastiska reformer.

Psykisk sjukdom och kriminalomsorgen, 1843

Dix rapporterade:

"Cirka två år sedan fritid gav möjlighet och skyldighet fick mig att besöka flera fängelser och värdhus i närheten av denna metropol, jag hittade, nära Boston, i fängelserna och asyler för de fattiga, en mängd klass infördes i olämplig förbindelse med brottslingar och den allmänna massan av fattighjon. Jag hänvisar till idioter och vansinniga personer, bo i omständigheter inte bara negativa mot deras egna fysiska och moralisk förbättring, men produktiv av extrema nackdelar för alla andra personer som förenas med dem.... Jag kommer att presentera de starka påståenden om lidande mänsklighet. Jag kommer för att ställa inför lagstiftaren i Massachusetts tillståndet för den eländiga, den ödsliga, den utstötta. Jag kommer som förespråkare för hjälplösa, glömda, galna och idiotiska män och kvinnor; av varelser sjönk till ett tillstånd från vilket de mest obehöriga skulle börja med verklig skräck; av varelser som är eländiga i våra fängelser, och mer eländiga i våra almisshus. …

"Lincoln. En kvinna i en bur. Medford. Ett idiotiskt ämne kedjat och ett i en nära stall i sjutton år. Pepperell. En ofta dubbelkedjad, hand och fot; en annan våldsam; flera fredliga nu. Brookfield. En man bur, bekväm. Lenox. Två i fängelset, mot vars okompatibla skick där protesteraren protesterar.

"Dedham. De galna placerade ofördelaktigt i fängelse. I Almshouse, två kvinnor i bås, belägen i huvudbyggnaden; ligga i träkojer fyllda med sugrör; håll alltid käften. Ett av dessa ämnen är en förmodad botbarhet. De fattiga övervakarna har avböjt att ge henne en rättegång på sjukhuset, som jag fick veta, på grund av utgifterna.

"Förutom ovanstående har jag sett många som delar av året är kedjade eller burade. Användningen av burar alla utom universella. Knappast en stad men kan hänvisa till någon inte avlägsen tid att använda dem; kedjor är mindre vanliga; försumlighet ofta; avsiktliga övergrepp som är mindre ofta än lidande som följer av okunnighet eller vill hänsyn. "

Dix kallades för sin besvär en sensationist, en problemställare och en lögnare. Ledande humanitärer stödde henne dock. Lagstiftaren lyssnade så småningom och avsatte pengar för att utvidga och förbättra det statliga sjukhuset i Worcester. Dix tillbringade resten av sitt liv på att korsa för bättre sjukhus i andra stater. Hon var ansvarig för att grunda eller utvidga trettiotvå mentalsjukhus i USA och utomlands.

Psykisk sjukdom och kriminalomsorgen, 2012

Saker har förändrats sedan Dixs tid, men det finns många slående likheter. Kedjor har ersatts av läderskydd, som idealiskt används endast när patienten är i överhängande fara för att skada sig själv eller andra. Burar har ersatts av avskildhet i ett låst rum, och det är inte för ogudlösa längder.

Emellertid ersätts det statliga sjukhussystemet långsamt av korrigeringssystemet. Ett papper jag brukade arbeta för en gång körde en satir som beskrev fusionen eller Marion County Fängelse och ett psykiatriskt sjukhus. Syftet med nämnda satire: att få människor att prata om varför den ledande leverantören av mentalhälsa i Indianapolis var Marion County fängelse.

Enligt National Alliance on Mental Illness är cirka 159 000 personer med allvarliga psykiska sjukdomar fängslade, mest för brott de begick på grund av brist på behandling. Det är bara de som har begått ett brott. Enligt en gemensam rapport från 1993 av NAMI och Public Citizen's Health Research Group, 29 procent av nationens fängelser innehar rutinmässigt allvarligt psykiskt sjuka individer utan straffrättsliga anklagelser mot dem. Det här är människor som bara väntar på psykiatrisk utvärdering eller att en sjukhussäng ska bli tillgänglig.

Var är Dorthea Dix?

Vi behöver en annan Dorthea Dix. Vi behöver lagstiftare för att titta på detta problem och hitta pengar för att hänvisa personer med allvarlig psykisk sjukdom till behandling, inte fängelse eller fängelse. Vi måste stödja de statliga sjukhusen. Vi måste vara upprörda inte över dem som påpekar problemet, utan själva problemet. Vi måste kräva förändring.

• Ett trasigt system: Psykisk sjukdom och korrigerande anläggningar (pt 2)
• Ett trasigt system: Psykisk sjukdom och korrigerande anläggningar (pt 3)