NEDA-veckan 2012: Everybody Knows Someone (Del 2)

Jag kämpade för att inte gråta när varje bild som skildrade liv och kärlek och lycka blinkade på skärmen under torsdagskvällen Nationell medvetenhet om ätstörningar (NEDA) presentation. Jag tänkte på alla människor jag känner som kämpar med en ätstörning; vännerna som har lyckats genom återhämtning och de två personer som nyligen förlorat livet till sina ätstörningar.

Sedan tänkte jag på mig själv och alla åren var jag en slav i skalan, till vikt och kalorier och tum, och tittade på när jag förminskades av anorexi tills jag nästan dog av det. Och jag undrade varför jag slösade bort alla de åren, men då kom jag ihåg att ingen valde att ha en ätstörning; att dessa sjukdomar i själva verket är beroendeframkallande hanteringsmekanismer som löper djupare än störda relationer med mat.

Att veta att det inte gör det mindre smärtsamt.

Kom ihåg de som tappade sina liv

Två personer som jag kände förlorade livet för sina ätstörningar. Den första personen var en god vän, Anne Marie, och den andra personen var en ovanlig man som jag träffade när han var inpatient den senaste december.

Annemarie var den rena kärnan i livet. Hon gillade att umgås med vänner och dricka kaffe, lyssnade på sin älskade Grateful Dead och klädde sig ut som en ung hippie i klockan, konsert-T-shirts och liknande. Hon älskade att resa och träffa nya människor, och hon fortsatte att göra det nästan tills den dagen hon dog.

Annemarie och jag träffades under min först inpatient vistelse för behandling av min anorexi. Inpatient är en mikrokosmos av den verkliga världen, komplett med klickar och all den konkurrenskraft som följer med det. Vi kom inte överens i början, och fick faktiskt ett argument under frukosten en morgon som slutade med att jag grät och att hon slog hennes bricka på golvet. Ibland bubblar känslor under behandlingen för en ätstörning, och sådant kan hända.

Men vi blev snart goda vänner och började dela våra kämpar och hopp med varandra. Annemarie var mycket positiv till min återhämtning från anorexi och berättade för mig att jag skulle bli vår läkare - vi delade samma läkare - framgångshistoria. Jag har blivit tacksam över hennes tro på mig, även om jag återfaller flera gånger och fortsatte att ha det sju Ytterligare inlägg på sjukvården för min ätstörning och relaterad ångest och depression.

Annemarie kämpade för att leva, men hennes kropp var för utsliten och skadad från år av anorexi. Vi hade vår sista djupgående konversation på nyårsafton 2010, efter att min man hade lämnat mig och flyttat till Florida. Hon bad mig att bli bättre och sa till mig att hospice skulle komma in för att ta hand om henne. Hennes tillstånd försämrades snabbt efter det och hon dog i november. Jag kämpade med både restriktivt ätande och alkoholism på den tiden, och jag beklagar fortfarande att jag inte kunde delta i hennes begravning.

jag träffade J H under min senaste sjukhusinläggning. Han var ovanlig på flera sätt. Han hatade nålar, men var täckt av det som verkade som en miljon tatueringar. Han var en hane som hade kämpat med bulimi och missbruk under flera decennier. Tyvärr blir detta mindre ovanligt eftersom fler män utvecklar ätstörningar. Jag misstänker också att antalet män med ätstörningar troligen är högre, eftersom många män inte når ut för behandling och jag föreställer mig att det måste vara ännu svårare för män att erkänna att de kämpar med att äta störningar.

Vi kolliderade vid första anblicken.

JH älskade att prata, men han var väldigt flyktig och ofta svär. Detta förolämpade många av de äldre kvinnorna på enheten. Någon skulle påminna honom om att det var stötande, och han skulle vara motstridig och be om ursäkt... då skulle han göra det igen.

Han insisterade också på att erbjuda mat från hans bricka. Jag var redan rädd för att äta, och jag ville verkligen inte ha någon extra mat. En dag skrek jag till honom att jag var en återhämtande anorexikern och att jag inte gillade mat. Det är inte exakt sant; Sedan har jag upptäckt att jag gillar mat och att min ätstörning handlar mer om att kontrollera min värld och mindre om mat i sig, vilket betyder att min relation med mat är en symptom.

Vi släpptes båda på nyårsdagen - min psykiater har en verklig humor - och vi gjorde vår fred med varandra, önskade varandra väl när vi var beredda att åter komma in i den verkliga världen.

Och det var det. Eller så tänkte jag.

Sedan fick jag reda på att han dog. Jag är fortfarande inte säker på om han dog som ett direkt resultat av sin ätstörning eller om han begick självmord, men det är verkligen inte relevant. Bulimi och missbruk är ansvarig för hans död.

Jag kom ihåg dessa två personer som har dött när jag deltog i NEDA-veckans aktiviteter, ledsen av förlusten av livet och det faktum att så många fortfarande kämpar med ätstörningar.

Och jag tänkte att det kunde ha varit jag som dog.

Vad återhämtning betyder för mig

Jag talade på sjukhuset där jag har stannat åtta gånger under NEDA-veckan. Jag är av naturen en blyg person och kämpar med offentliggörande. Men jag vill ha det något bra komma ur helvetesanorexi, och därför lovar jag att tala ut och sprida medvetenhet om ätstörningar när jag kan. Det är givande, om än utmattande, att dela mina kamper och hopp om återhämtning till andra.

När jag talade onsdag kväll tänkte jag på vad återhämtning betyder för mig. Det betyder att jag är fri från de anorexiska tankarna som har hamrat på mig i flera år och berättat för mig att jag inte kan äta eftersom det betyder att jag är svag och hemsk och helt enkelt ond. Att säga att jag måste väga mig själv många gånger varje dag, och att antalet på skalan bestämmer mitt värde. Att säga mig att hitta ett sätt att bli av med all mat som jag kan äta för att vara tom är bra, att vara tom betyder att jag är ren. Ber mig att räkna varje kalori, ner till det sista riskornet och den sista teskeden grädde för mitt kaffe.

Att göra allt detta suger bara livet ur dig, tills anorexi eller bulimi eller binge äta blir ditt liv.

Återställning betyder att jag är nöjd med mig själv och min kropp. Det betyder att jag är mig själv. Det betyder att älska andra medan jag älskar mig själv. Det betyder att man verkligen är verkligen engagerad i livet. Det betyder att leva livet på mina villkor, utan rädsla och ångest. Det betyder att vara fri.

Enkelt uttryckt betyder återhämtning allt för mig.

Hitta Angela E. Gambrel på Facebook och Google+och @angelaegambrel på Twitter.