Lektioner från min ätstörning

Ofta tenderar vi att fokusera på de negativa aspekterna av att ha en ätstörning eller annan psykisk sjukdom.

Det förstörde (nästan) min karriär. Mina relationer. Mitt äktenskap. Mitt liv.

Allt detta är sant. Jag bygger fortfarande på förtroendet och intimiteten i familjeförhållanden. Mitt äktenskap är över; vi kommer att ansöka om skilsmässa snart.

Och jag dog nästan av anorexi.

Men jag har också vuxit och blivit en bättre person på grund av mina kämpar med anorexi.Jag har alltid strävat efter att vara en snäll, omtänksam och medkännande person.

Jag har frivilligt gjort sedan jag var en fjorton år gammal godisstriper, arbetade på ett stadssjukhus för att städa sängpannor och läsa för patienterna. (Jag antar att det visar min ålder, va?)

Jag fortsatte i den åren under början av 1980-talet och sov i en ouppvärmd shanty för att protestera mot Sydafrikas apartheid politik och deltagande i ett högskolebaserat program som anslöt amerikanska och sovjetiska studenter för att främja fred och förståelse.

Jag fortsatte med att studera psykologi och volontär på United Way och ledde marginaliserade människor till nödvändiga resurser såsom matpantries och skyddsrum.

Men var jag verkligen engagerad?

Nej.

Jag gick tillbaka till mitt sovsal efter en natt som sov i shanty, sov i min varma säng och tog en varm dusch. Jag förstod inte riktigt hur det var att vara en afrikan som lever under apartheid.

Jag såg Sovjetunionens fall och undrade tillfälligt var Lia, min pennavän, befann sig under all oro. Jag fick ett brev från henne som beskrev omvälvningen. Sen inte mer.

Jag tänkte egentligen inte så mycket.

Är jag av naturen en krass person? Nej. Men jag var ung och naiv, och det är svårt att ansluta på en meningsfull nivå till omständigheter som du inte kan relatera till personligen.

Allt som förändrades efter att jag utvecklade anorexi

Det är kanske konstigt att jag visste väldigt lite om ätstörningar, trots att jag har en examen i psykologi, innan jag utvecklade en sådan.

Visst, jag läste några böcker och såg några ABC-veckans film. Jag kom ihåg vagt att Jane Fonda kämpade med bulimi och Karen Carpenter dog av komplikationer relaterade till anorexia nervosa.

Men det finns inget som att uppleva något för att skapa empati.

En kollega bloggare frågade nyligen: Varför är du tacksam för din ätstörning?

Jag är tacksam för:

Anorexia har lärt mig att uppskatta livet.

Anorexia har lärt mig att vara mer medkännande och förlåtande för andra.

Anorexia har lärt mig - ja! - att uppskatta att ta hand om mig själv, och det inkluderar att mata mig själv, få tillräckligt med sömn och hitta tid att koppla av.

Anorexia har lärt mig att jag är stark och kan övervinna allt.

Anorexia har lärt mig att jag inte behöver vara perfekt - något jag har kämpat med i decennier.

Jag vet att det kan verka konstigt att en dödlig sjukdom har lärt mig sådana livgivande lektioner. Enkelt uttryckt skulle jag inte vara den person jag är idag utan att ha kämpat med anorexi.

Och äntligen lär jag mig att personen är en ganska fantastisk varelse.

Hitta Angela E. Gambrel på Facebook och Google+och @angelaegambrel på Twitter.