Hjärnskada från bipolär sjukdom

Om du har ett brutet ben, kan du berätta för människor att du har ett fraktur i din vänstra skenben. Om du har ett dåligt hjärta kan du låta folk veta att du har en svag aortaventil. Men vad säger du om du har en humörsjukdom? De flesta av oss nöjer oss med förklaringen att vi har en kemisk obalans, som är ungefär lika tillfredsställande som din mekaniker som ger dig en räkning med den här artikeln: "Motorobalans."

Sedan är det frågan om säkerheter. Vi vet att depression kan stoppa hjärnan och dess spår medan mani kör det från rälsen, med motsvarande brister i vår förmåga att tänka och resonera, men vi får oss att tro att det bara är tillfälliga händelser, rätt? Kanske inte.

Om bara en humörsjukdom bara var en humörstörning. En lång genomgångsartikel av Carrie Bearden PhD et al vid University of Pennsylvania publicerad i Bipolar Disorders citerar "fynd av ihållande neuropsykologiska underskott" hos långvariga bipolära patienter, även när de testades i symptomfria tillstånd. Förhållandet mellan dessa underskott och sjukdomens längd ledde författarna att föreslå att "episoder av depression och mani kan exakta skador på lärande och minnessystem."

En artikel av FC Murphy PhD och BJ Sahakian PhD från Cambridge University i British Journal of Psychiatry drar en liknande slutsats: "The balance of bevis... stöder en hypotes om resterande kognitiva nedsättningar. "

Father Time verkar vara en viktig faktor. Dr Bearden et al citerar en studie som fann att kroniska patienter med flera avsnitt uppvisade mer allvarliga kognitiva försämring än yngre patienter eller patienter som betalar, och att dessa nedsättningar inte var begränsade till deras affektiva episoder. Samma studie fann att 40 procent av patienterna var snabbcyklister. En annan studie fann att av 25 patienter som inleddes på sjukhus med mani utan tecken på kognitiv försämring, visade en tredjedel signifikant kognitiv nedsättning fem till sju år senare.

Det finns alltid möjligheten att läkemedlen är ansvariga. En långvarig studie hittades litium användare (en tredjedel som hade en universitetsgrad) för att vara i det låga genomsnittliga intervallet för funktioner för uppmärksamhet och minne. Ändå tror författarna att även om medicinering kan orsaka en viss grad av kognitiv bromsning, är våra piller inte den främsta skyldigheten.

Bearden et al: s granskning av vad som kan vara fel med hjärnan läser som en neurologs tvättlista från helvetet: ventrikulära utvidgningar, kortikal atrofi, cerebellär vermal atrofi, hypertensiteter i vit materia (särskilt i frontala cortex och basala ganglia strukturer), högre vänstra temporala lobvolym, ökad amygdala volym, förstorad höger hippocampal volym, hypoplasmia av den mediala temporala loben och Mer. Sedan är det frågan om de kemiska obalanserna, såsom glukosmetabolism och fosfolipidmetabolism.

Säg allt det i rap-tid och du har ljudet från våra hjärnor som bryts ned, inte längre kan bearbeta information som det ska. Det är möjligt att dessa studier inte tillräckligt redogjorde för den normala åldringsprocessen, eftersom Dr Bearden var redo att erkänna denna författare, men hon tilllade också att det är "troligt att det finns en interaktion mellan sjukdomsprocessen och normala åldringsprocesser, så att personer som drabbas av bipolär sjukdom på något sätt är mer sårbara för effekterna av åldrande."

För att vi inte får panik, vill Dr Bearden påminna läsarna om att "medan dessa hjärnskillnader är där, är de subtila. De är verkligen inte närvarande hos alla personer med bipolär sjukdom, och vi vet inte riktigt vad det kan vara en funktionell betydelse för en viss individ. Och troligen om en radiolog skulle titta på en hjärnskanning av en person med bipolär sjukdom, det ser normalt ut - det är just när du faktiskt mäter saker kvantitativt som du hittar skillnader. Jag inser att dessa forskningsresultat ibland kan låta riktigt hemskt, och jag vill inte orsaka någon onödig oro. "

Det verkar också som om våra nuvarande bipolära läkemedel faktiskt reparerar och skyddar hjärnceller, vilket är ett av de bättre argumenten för att hålla sig uppfyllda. Ytterligare forskning inom detta område kan producera nya läkemedel med förbättrade neurobeskyttande egenskaper.

En dag kanske hjärnläkare kan öppna huven och göra ett ventiljobb. Forskare vid Salk Institute of Biologic Studies isolerade stamceller från hippocampus hos vuxna råttor och modifierade genen för att producera glödande proteiner, som klonades och fick egenskaperna hos vuxna nervceller när de mognades, inklusive förmågan hos vissa att göra synaptiska förbindelser med andra neuroner. Alzheimers och Parkinson kommer mest omedelbart att tänka på i samband med denna typ av forskning, men en stämning ansökan kan inte vara långt utöver det, förutsatt att de kan få tekniken att fungera hos människor, vilket är en mycket stor om. Under tiden finns det hopp, som vi kanske måste räcka under det kommande decenniet eller två.

Nästa: UCLA-ledd studie utmanar riktlinjer för behandling av bipolärt depression
~ biblioteket för bipolär störning
~ alla artiklar om bipolär störning