"Min avsked från högskolan var precis vad jag behövde."

Att undervisa i en stad i gymnasiet är ett krävande jobb - en som kan verka omöjlig för någon med ADHD. Men 24-åriga Brian Polk befinner sig nu i sitt andra år med att undervisa i matematik i nionde och elfte klass på en Detroit magnetskola - och älskar det. Det krävde coaching, medicinering, psykologisk rådgivning - och massor av hans eget hårda arbete - för att få sin högskoleexamen och sätta sina gåvor på jobbet där de behövs.

Brian: Jag gick bra på gymnasiet. Matematik och vetenskap kom lätt till mig, och jag var en bra testare. Jag hade svårt att skriva papper och lämna in läxor, men jag sa till mig själv att jag skulle vara mer organiserad på college. Det hände inte. Mitt nyårsår var ett stort författarblock. Jag sattes på akademisk prövning, och i maj fick jag ett brev som berättade att jag blev avskedad. Jag hade inte skrivit ett enda papper.

Geri Markel, Ph. D.[en pedagogisk psykolog och ADHD-coach i Ann Arbor, Michigan]: Brian upplevelse är ganska vanligt. På gymnasiet, smarta barn med

ADHD kan använda sin intelligens för att kompensera för deras sårbarheter. Han hade tjänat bra betyg och fått 1550 på sin SAT. Sedan träffade han en vägg. Han föll in i en cykel av förhalning och perfektionism som gjorde det omöjligt att genomföra sina kurser.

Eileen Polk[Brian's mor, bibliotekarie i Detroit]: Vi fick inte veta om Brian's problem förrän uppsägningsbrevet kom. Min man och jag satt ner med honom för en lång prat. Det var då Brian sa: "Jag tror att det är något som är frågan med mig. Jag har tänkt det så länge. ” Det var mycket upprörande för oss alla.

Richard Polk[Brian's far, en advokat i förorten Detroit]: Vi är en nära familj. När barnen behöver hjälp tvekar de inte att komma till oss. Men Brian visste inte hur han skulle berätta för oss om sitt problem. Jag har en vän och en klient som är en psykoterapeut som är specialiserad på utbildningsproblem. Jag berättade för henne om Brian. Hon sa att det lät som ADHD och gav oss namnet på en psykolog för att testa Brian. Hon hänvisade oss också till Geri Markel.

[Skaffa den här gratis nedladdningen: Förvandla din tonårs apati i engagemang]

Brian: Jag fick diagnosen måttlig ADHD, ouppmärksam typ. När jag fick diagnosen kändes det som att en börda lyfts från axlarna. Jag var lättad över att upptäcka att det fanns ett namn på vad som hände. Min läkare ordinerade medicin och föreslog att jag skulle arbeta med en tränare. Läkemedlet jag tog hjälpte lite, men det var Geri som hjälpte mig att utveckla bra studievanor.

Geri: ADHD är komplicerat. Det påverkar ens motivation och vilja att prova saker. Brian var tvungen att göra övergången från att vara "begåvad" till "begåvad med ett problem." Han var tvungen att flytta från enkel användning av hans hjärna till att acceptera att kompetenta människor också använder studieverktyg för att lyckas. Han var tvungen att lära sig att göra saker steg för steg.

Jag träffade Brian en gång i veckan i ungefär ett år, och efter det höll vi kontakten via telefon. Jag observerade hur Brian närmade sig problem. Många gånger skulle han få en lysande idé, börja brainstorma och sedan snabbt bli överväldigad. Jag lägger en gräns för hur länge han kunde brainstorma innan jag går vidare till nästa steg.

Brian: Eftersom jag hade en diagnosbar störning var universitetet skyldigt att ge mig ett nytt skott. Jag åkte tillbaka till Ann Arbor hösten 2001 och tillbringade en termin där jag gjorde ofullständiga. På våren registrerade jag mig igen i en fullständig kursplan.

[Klicka för att läsa: 13 överlevnadstips från studenter med ADHD]

Första gången jag gick in på universitetet föreslog min rådgivare att schemalägga klasser rygg mot rygg, så jag skulle inte slösa bort tid på pauser. Det var ett misstag. Jag blev överbelastad när jag bytte ämnen, och det gjorde det svårt att få gjort något. När jag återinregistrerades var det en timmes paus mellan två av mina klasser. Det var inte tillräckligt med tid att gå hem, så jag satt utanför mitt nästa klassrum och gjorde mina läxor från föregående klass. Det fungerade så bra att jag planerade pauser mellan klasserna för resten av mina college karriär.

En annan sak som gjorde en stor skillnad var att hitta rätt medicin. Jag bytte under julgrisen året då jag gick tillbaka till college, och det var som natt och dag. Plötsligt var jag en bättre läsare. För första gången någonsin kunde jag känna igen alla de litterära appar som min lärare alltid hade pratat om om-saker som "återkommande teman." Jag kunde se dem, eftersom jag uppmärksammade texten bättre. Jag började faktiskt se fram emot att skriva papper. Jag hade mycket att säga.

Det var bättre även i matematikskurser, där jag aldrig hade haft så mycket problem, för nu kunde jag faktiskt göra alla mina läxor.

Geri: Det är vanligt att personer med ADHD läser långsamt och har problem visuellt att spåra och skanna. Medicinering sätter scenen för att lära sig att ”kartlägga” texten. Men Brian fick också hjälp av sina egna insikter och av de strategier han hade lärt sig. De fysiologiska och psykologiska kompletterade varandra.

Brian: Med Geris praktiska vägledning och stöd lärde jag mig att vara produktiv igen. Det kändes bra. Hon hade många idéer - som att variera landskapet. Jag upptäckte att jag var mer produktiv när jag åkte någonstans jag vanligtvis inte arbetade - biblioteket eller mitt vardagsrum. Geri fick mig också försöka skriva för hand istället för att skriva, och fick mig läsa med en penna i handen, så att jag kunde ta anteckningar i marginalerna och understryka. Det var små förändringar, men de gjorde en stor skillnad.

Geri: Jag gav Brian många specifika strategier att prova. Om han till exempel gjorde en förberedelse för att skriva ett papper skulle jag uppmana honom att läsa innehållsförteckningen först och se var hans ämne diskuterades. På så sätt kunde han hitta citat som stöder sin avhandling utan att behöva spendera tid på att läsa hela boken.

Brian skulle testa en strategi och sedan komma tillbaka och prata om den. Hjälpte det? Gör det värre? Det är en sak att få höra: "Du kan göra det." Det är bättre att lära sig att göra det och se din framgång.

Brian: Min psykolog hjälpte mig att bli medveten om när jag gjorde något kontraproduktivt. En gång berättade jag för honom om problemen jag jobbade på min dator - hur jag kände mig bunden till mitt skrivbord och hur jag ofta blev distraherad av Internet eller med att spela patiens. Han föreslog att jag skulle få en bärbar ordbehandlare. Först motståndade jag förslaget och berättade för honom alla möjliga skäl till att det aldrig skulle fungera. Sedan gav jag upp och köpte en.

Det gav mig den rörlighet jag letade efter, och det fanns ingen internetanslutning som skulle distrahera mig. Jag började arbeta på biblioteket eller studentkåren eller utanför klassrummet medan jag väntar på min nästa klass. Senare kunde jag ansluta det och överföra det jag skrev till datorn.

Geri: Vid ett tillfälle efter att han gick tillbaka till universitetet skickade Brian till mig ett e-postmeddelande: ”Även om jag är upptagen är jag inte mycket mer upptagen än vad jag var tidigare. Jag känner hur mycket jag lär mig. Det viktigaste, jag tycker om att vara i klassen. Det känns verkligen bra att vara en produktiv student. ”

Eileen: Under sitt högskoleår hade Brian svårt med en viss kurs. Han hade varit i kontakt med universitetets handikappkontor när han återanmäldes, men han hade aldrig behövt mycket i vägen för boende. Men den här klassen var alldeles för ostrukturerad.

Vi uppmanade Brian att berätta för professorn att han hade ADHD, men Brian sa: "Jag måste göra det själv." Vi övertygade honom om att prata saker med sin läkare, och läkaren sa samma sak som vi sa till honom: Prata med professor. Professor visade sig vara mycket förståelse.

Brian: Jag avslutade mig mycket bra på college och tjänade alla As och en B. 2005 tog jag examen med en matteexamen och fick sedan mitt lärarcertifikat. Undervisning är vad jag har velat göra sedan femte klass. Jag gillade alltid att diskutera och utforska matte, och jag insåg att jag ville lära gymnasiet. Barnen är tillräckligt gamla för att prata med, och unga nog för att du ska påverka deras liv.

Undervisning är kul, men det kräver arbete. Att betygsätta papper är monotont, men det svåraste är planeringsaspekten. Jag hade problem med att strukturera mitt eget liv och nu ska jag strukturera läroplanerna för 175 studenter. Min egen ADHD hjälper mig känna igen det hos några av mina elever - och jag tror att det gör mig till en bättre lärare. Det har gjort mig mer känslig för andra inlärningsfrågor.

ADHD är fortfarande en konstant kamp. Jag tar fortfarande medicinering, men mindre än jag förra året. Jag uppskattar mindre nu, men ändå inte så lite som jag skulle vilja. Jag tror att vara intelligent är både en välsignelse och förbannelse. Det gjorde det möjligt för mig att klara mig och det fick mig att få den hjälp jag behövde.

Eileen: När han tog mig på en rundtur i sin skola visade Brian mig sitt skrivbord. Det var så snyggt, jag kunde inte tro att det var Brian. Han har kommit så långt.

[Läs det här nästa: Från att jag lämnade college till att arbeta för Google - Hur min son hittade framgång]

Uppdaterad den 7 januari 2020