“Vi hittade äntligen rätt skola för våra barn”

Det gick inte bra hos Matt och Sarah Wilsons hus. Nick, deras tredje klass med ADHD, var eländig i skolan och hade problem med att få vänner. Skolan var inte så nöjd med Nick heller, och pratade om att lägga honom i ett fristående klassrum med andra barn som hade beteendeutmaningar. Det var inte mycket bättre för deras dotter, Beth, en sjunde klass som hade det dyslexi. Hon hade en IEP, men den fantastiska lässpecialisten på mellanstadiet hade lämnat förra året, och en rad tillfälliga ersättare gav inte Beth den undervisningsnivå hon krävde. Det var tydligt att hon föll bakom sina klasskamrater. Wilsons började tro att det var dags för båda barnen att byta skolor.

Har du undrat om en ny skola skulle vara bättre för din barn med ADHD eller LD? Gör han akademiska framsteg, eller faller han längre bakom sina klasskamrater? Är hon socialt engagerad med andra barn, eller är hon isolerad och olycklig? Har skolan nått dig när han har svårt att kontrollera sitt beteende? Riskar han att behållas i sitt nuvarande betyg?

Inte alla dessa svårigheter betyder att det är dags att göra det byta skolor. Att ta itu med akademiska och sociala / beteendefrågor kan göras effektivt genom att implementera eller modifiera en IEP eller 504 Plan. Men ibland, för vissa barn, är en annan skola nyckeln till att bygga sina akademiska färdigheter, ta itu med deras uppmärksamhet, beteende eller inlärningsproblem och hjälpa dem att frodas. Att veta vilken typ av skola som fungerar bäst för ditt barn - och hitta den skolan - tar detektivarbete.

Börja med ditt barn

Vad fungerar bäst för ditt barn? Är hans ADHD ganska väl kontrollerat, eller gör det det svårt för honom att fungera i ett klassrum? Vad sägs om hennes akademiska behov? Är de centrerade i ett område, till exempel läsning, eller sträcker de sig över läroplanen och kräver ingripande i de flesta ämnen? Har han eller hon speciella intressen eller anknytningar - musik, sport, drama - som kan vara en del av en framgångsrik skolupplevelse?

Om du har senaste utvärderingar från en IEP eller 504-plan, granska dem eller överväga att få en oberoende pedagogisk utvärdering för att förstå hur ditt barn lär sig och fungerar och vad som kommer att hjälpa honom lyckas. Tänk på de stöd och tjänster som ditt barn får, och se vad som fungerar och vad som inte är det. Du bör komma ur denna process vid en utgångspunkt för att känna till vilken typ av skolan du vill ha för ditt barn.

Bestäm nivån på det stöd som behövs

Att fastställa ditt barns behov hjälper dig att besvara nästa fråga: Behöver han eller hon en specialskola? Detta kan vara en skola som fokuserar på specifika inlärningsfrågor, som dyslexi, eller, mer bred, på inlärningssvårigheter. Det kan vara en skola för barn som kämpar med språk eller med social kognition eller känslomässig eller beteendereglering.

[Testa din kunskap om special Ed Law]

De flesta barn behöver inte en specialskola. Många bra offentliga och privata skolor ger akademiskt stöd och hanterar effektivt ADHD. Eftersom universitetet i specialutbildningsskolor är litet, och eftersom de inte finns i många områden, kommer du att ha många fler skolval om ditt barn kan hantera i en vanlig skolmiljö.

Men stödnivån är något att tänka på, även i en vanligt inställning. Klassstorlek är en viktig faktor för studenter med ADHD eller inlärningssvårigheter. Att ha färre elever i en klass betyder i allmänhet ett tystare klassrum, mindre distraktion och mer individualiserad uppmärksamhet för varje barn.

Glöm inte berikning. Barn med ADHD eller inlärningssvårigheter kan också dra nytta av begåvade program eller påskyndad undervisning inom vissa områden. Du vill se till att ditt barns skola hanterar sina utmaningar utan att ignorera hans styrkor.

Beslutstid: Offentlig eller privat?

Beroende på var du bor kan det finnas många offentliga skolalternativ - inklusive magnetskolor och charter-skolor - eller bara en grundskola och en gymnasium för hela staden. På samma sätt har vissa områden massor av privata skolalternativ, både mainstream och specialundervisning, medan andra kanske bara har en religiös anknuten skola eller två och inga alternativ för specialutbildning. Du måste undersöka möjligheterna.

En online-sökning kan ge data om kvaliteten på skolor, särskilt offentliga skolor: Hur många elever uppfyller statliga standarder? Vad är examensgraden från den lokala gymnasiet? Vad sägs om klassstorlek? Mångfald? Avancerade placeringskurser eller internationella baccalaureate-program? Besök skolornas webbplatser, där du kan lära dig mer om aktiviteter och erbjudanden. Om ditt barn har en IEP eller en 504-plan ska du överväga vilka typer av specialutbildningsprogram som finns tillgängliga. Erbjuder skolan samundervisade klasser, där elever med särskilda behov är i samma klassrum som vanliga elever, vanligtvis med både en vanlig och en specialpedagog?

[När traditionella skolor misslyckas]

Familjer bör veta att 504 planer endast gäller skolor som accepterar federala medel. De flesta privata skolor erbjuder inte 504 planer, även om de kan erbjuda boende och stöd informellt. Lagen om utbildning för personer med funktionsnedsättningar (IDEA) gäller både offentliga och privata skolor, även om privata skolor tjänster finansieras genom en speciell del av IDEA och är ofta mindre omfattande än de som erbjuds studenter offentligt skolor.

Besök skolan

När du har fått en känsla av alternativen i ditt område är det dags att lägga "stövlar på marken" och besöka skolor du kanske överväger. Det finns några viktiga saker att tänka på när du besöker en skola, och ditt besök bör göras när klasserna är i session.

1. Om möjligt, besök två klassrum: det i ditt barns nuvarande klass (du kommer att se några av hennes klasskamrater för det kommande året) och den i lektionen hon kommer att gå i när hon registrerar sig (du kommer förmodligen att se läraren och rummet hon kommer att ha när hon börjar den nya skola).

1. Ta med ditt barn på ditt besök. Detta är särskilt viktigt för äldre studenter.

1. Om ditt barn behöver specialtjänster - talterapi, lässtöd, arbetsterapi - se om du kan träffa de professionella som tillhandahåller dessa tjänster i skolan. De kommer inte att kunna ge specifik instruktionsinformation, eftersom det skiljer sig åt varje student, men de kan ge dig en allmän känsla av hur de fungerar och du kan bilda en åsikt om dem.

1. Tänk på "vibe" du får från skolan. Är det tyst? Hektisk? Ljus och öppen, eller mörk och trång? Visar anslagstavlorna att eleverna är engagerade i intressanta projekt? Sådana faktorer ger föräldrarna bästa känslan av om en skola är rätt för deras barn.

Faktor i finansiering

Barn som har IEP: er under IDEA har rätt till en gratis, lämplig, allmän utbildning eller FAPE. Detta innebär att om en offentlig skola inte tillhandahåller ett barn den utbildning han behöver för att göra akademiska framsteg, skoldistriktet kan krävas att placera barnet i en privat, specialundervisningsskola eller att ersätta föräldrar som placerar sitt barn i en sådan skola. Reglerna är komplicerade och definitionerna av vad som är en "lämplig" utbildning eller "framsteg" fortsätter att utvecklas. Men föräldrar som tror att deras barn behöver en specialundervisning bör vara medvetna om att detta är ett alternativ för deras familj.

Och vad med Wilsons? De beslutade att flytta Nick till en liten privatskola, där social och emotionell utbildning är en del av skolkulturen och lärarna använder positivt beteendestöd. Klasserna är små och lärarna och administratörerna förstår och accepterar ett barns skillnader. Nick trivs och får vänner.

Wilsons behöll Beth i sin nuvarande skola, vilket hon föredrog, men de besökte hennes IEP för att lägga till mer läsning stöd, och pressade skolan att få in en läsinstruktör med certifiering i arbetet med elever med dyslexi. Skolan följde. Beth går bättre, men Wilsons är öppna för att göra ändringar om det behövs.

[10 sätt vi fixar det amerikanska skolsystemet om vi kunde]

Uppdaterad 8 mars 2019