Din hjärna är en Ferrari

Jeremy, 12 år, sitter på mitt kontor med sin mor och far. Vi har avslutat vårt intagningssteg av hans uppmärksamhetsbrist-störning (ADHD eller ADD) utvärdering - vilket innebär att vi har identifierat Jeremys symtom, kämpar och segrar genom hans ord, och vi har noterat observationerna från hans föräldrar och lärare; allt som finns kvar är för mig att göra det förklara ADHD till honom och hans föräldrar. Vi är samlade för den mycket viktiga diagnostiska feedback-sessionen, där jag kommer att berätta för dem vad mitt team och jag har samlat in från våra "historielektioner."

Jeremy och hans föräldrar verkar spända. Jeremy, hans baseballmössa på bakåt, stirrar på en plats på golvet, som om han vill vara någon annanstans. Mamma och pappa lutar sig framåt och ser på mig med förväntan och rädsla skriven på deras ansikten.

Jag kommer till saken. ”Jag har bra nyheter för dig. Vi har lärt oss mycket om dig, Jeremy, och gissa vad? Du har en fantastisk hjärna. Din hjärna är otrolig. ”

Jeremy tittar upp och mamma och pappa lutar sig lite tillbaka. ”Din hjärna är som en Ferrari. Vet du vad en Ferrari är? ” Jeremy nickar och ler. ”Tja, din hjärna är som en Ferrari racermotor. Det är mycket kraftfullt. Med rätt vård vinner du många tävlingar i ditt liv. ”

Jag pausar. "Men det finns ett problem." Föräldrar och sonskott ser på mig. ”Du har cykelbromsar. Dina bromsar är inte tillräckligt starka för att kontrollera den kraftfulla hjärnan du har. Så, ibland springer du förbi platser där du tänker stanna, eller ignorerar instruktioner du vill höra. Men oroa dig inte. Jag är bromsspecialist. Jag hjälper dig att stärka dina bromsar så att du kan bli den mästare du är. ” Under de kommande 15 minuterna diskuterar vi tävlingshjärnan utrustade med cykelbromsar.

[Frågesport: ADHD-myt eller ADHD-verklighet? Kontrollera fakta om ADHD]

Russell Barkley, Ph. D., har beskrivit den neurologiska grunden för ADHD som ett relativt tillstånd av hämning, vilket ger upphov till tre negativa symtom: distraherbarhet, impulsivitet och hyperaktivitet. En person med ADHD kan inte hämma inkommande stimuli, vilket får honom att bli distraherbar och han kan inte hämma utgående impulser, vilket får honom att vara impulsiv eller hyperaktiv.

Med andra ord har ett barn med ADHD svaga bromsar. Syftet med behandlingen är att stärka bromsarna. Medan Jeremy, hans föräldrar, och jag diskuterar denna idé, avtar rädslan i rummet, som om en närmande hög skjuter en otäck storm ut till havet.

Gradvis lyser solen igenom och fyller rummet. Oro och rädsla smälter till lättnad och entusiasm. Jeremys föräldrar börjar dela historier. "Låt mig berätta om när Jeremys bromsar misslyckades med honom förra veckan," säger Jeremys pappa, och alla tre börjar skratta. Ett potentiellt spänt möte förvandlas till en skräckfri diskussion när vi brainstormar strategier för att vinna livets lopp.

Under mina 30-åriga år på att hjälpa människor i alla åldrar som har ADHD har jag lärt mig att ögonblicket för att leverera ADHD-diagnosen är bland de mest avgörande. Det kan bestämma en persons livbåge. Gjort rätt, en diagnos kan vara korrekt utan att offra hopp eller begränsa tillväxten.

[17 saker att älska om ADHD!]

På många läkarkontor är det motsatsen att diagnostisera ADHD. Det kommer med negativa termer, och stämningen är dyster. Som en förälder sa till mig: "Jag kände att vi fick höra att mitt barn hade cancer." Föräldrar och barnet lyssnar, men de hör inte orden. De sjunker i stolarna, eftersom de känner att deras hopp minskar. "Din son har underskott", hör de. "Din son har ADHD." "Din son har en störning." De tycker att "ADHD är väldigt dåligt och jag vet inte om jag kan hantera det här."

”I det ögonblicket,” sa en mamma till mig, ”jag såg min sons hopp och drömmar gå upp i en bål. Läkaren menade inte för mig att känna så här. Han menade inte att Tommy skulle gråta hela vägen hem. Men det var exakt effekten av hans ord på min son. ”

Det borde inte vara så. Det är dags för de i mentalhälsospelet, särskilt de av oss som diagnostiserar och behandlar ADHD, dyslexi och andra inlärningsfrågor, för att inse hur skadlig den underskuddsbaserade modellen är till patienter. Det är dags att ersätta den med den styrkebaserade modellen, som inte förnekar att ADHD medför potentiellt livshotande risker och brister - en Ferrari med felaktiga bromsar är skrämmande, nej? - men söker också och identifierar de talanger, intressen och färdigheter som personen kan bygga upp ett liv med framgång och glädje på.

Jag säger till människor, ”Jag är inte på väg att behandla funktionshinder. Jag driver affärer med uppackning av gåvor. ” Det betyder inte att jag ser ADHD som en gåva. Såsom definieras i Diagnostisk och Statisiskt Manual av Mentalsjukdomar (DSM-V), ADHD betyder problem. Men om du tittar förbi de oroande symtomen kan du vanligtvis hitta bevis på ett barns gåvor.

Det krävs mycket arbete för att utveckla en persons talanger, särskilt en som har ADHD. Men en styrkebaserad strategi driver en sådan utveckling. En mamma berättade för mig att, efter att hon och hennes son besökte mig, efter att jag hade beskrivit kraften i hennes sons hjärna, gnaglade han på resan hem, "Se upp, världen, här kommer jag!"

Forskning stöder en styrka-baserad strategi. Carol Dweck, Ph. D., en banbrytande psykolog från Stanford University, har tillbringat sin karriär för att bevisa värdet av en "tillväxttankar" över en "fast tänkesätt." Folk av alla åldrar uppnår mer och känner sig mer motiverade och entusiastiska om de tror att de kan lära sig vad de behöver för att nå sina mål och växa ut till den person de vill bli.

En tillväxtens tankesätt kan läras och läras av vem som helst. Om du arbetar och studerar hårt är himlen gränsen! Eftersom det finns Nobel-, Pulitzerpris- och Oscar-vinnare som har ADHD, såväl som miljardärer och verkställande direktörer för stora företag, är den gränsen inte en överdrift.

Positiv psykologi, som har stärkt området psykisk hälsa under det senaste decenniet, stöder en styrkebaserad strategi och de positiva känslor som den genererar. Människor förbiser hur mycket känslor som betyder för lärandet. Tills personen har positiva känslor för sig själv, kommer lärandet aldrig att vara optimalt. Fadern till positiv psykologi, Martin Seligman, Ph. D., skriver i sin bok, Frodas: "Större välbefinnande förbättrar lärandet... Positivt humör ger bredare uppmärksamhet, mer kreativt tänkande och mer helhetstänkande. Detta i motsats till negativt humör, vilket ger en minskad uppmärksamhet och mer kritiskt tänkande. ”

Den underskottsbaserade modellen av ADHD uppmuntrar också stereotyp. Den som tillbringar tid på en skola märker snabbt att barn i alla åldrar minskar eleverna i ”specialundervisning.” Så kallade "sped" -barn är, med andra barners ord, "dumma", "retard", eller "förlorare." Den stereotyper som framkallas av inlärningsskillnader är den sista utbredda, oadresserade fördomar, den sista "ismen" som sprids genom våra skolor och bryter andan hos miljoner barn.

Detta borde inte vara. Den dokumenterade skadan som har uppstått genom stereotyp, där en stereotyp grupp presterar till förväntningar, kallas "stereotyphot."

Men vi är en attitydskift från att ändra det. Som världsberömd psykolog Timothy D. Wilson skriver i sin banbrytande bok, Dirigera om: "En anmärkningsvärd sak med dessa underskott i prestanda [relaterad till stereotyp] är hur lätt korrigeras de [betoning min]. En enkel omtolkning av betydelsen av ett test kan eliminera prestationsgapet. Så kan försök att minska den negativa stereotypens uppmärksamhet - genom att till exempel betona positiva aspekter av ens grupp eller introducera människor till en positiv förebild från den stereotypa gruppen (till exempel en kvinnlig matematik susa)."

Många forskning bevisar att att spela upp ett barns styrkor ger inställningar som leder till framgång och välbefinnande. Alla människor arbetar hårdare och klarar sig bättre när de tror att de kan växa och blomstra, när de känner sig optimistiska om sin framtid och känner att de kan utmärka sig trots besvikelse och nederlag. Deras övertygelser tillåter dem att hälsa varje dag med "Se upp världen, här kommer jag!"

[Gratis nedladdning: 3 väsentliga (och 4 frivolösa) komponenter i en ADHD-diagnos]

Edward Hallowell, M.D., är medlem i ADDitudes ADHD Medical Review Panel.

Uppdaterad 4 oktober 2019