Är det ADHD, eller är det ålder?

Det var berättelsen om hennes rosa ullvanten som övertygade mig om att min 85-åriga mamma har odiagnostiserat hyperaktivitetsstörning (ADHD).

"När jag gick på gymnasiet ville jag sticka en tröja," sa mamma till mig. ”Så moster Laura köpte mig ett ganska rosa garn under förutsättning att jag slutade. När jag åkte till college arbetade jag fortfarande på ärmarna. Tröjan och resten av garnet stannade kvar i cedertränskan i nio år, tills jag fick dig. Jag borde förmodligen ha gjort ett par stövlar, men jag slog upp tröjan och gjorde ett par vantar för mig själv. Jag behövde inte slutföra tröjan trots allt! ”

Hjälp för äldre

En psykiater skulle omedelbart känna igen ADHD-symtomen på förhalning, brist på uppföljning och missförvaltning. Men nuvarande diagnostiska kriterier kräver att fullblåsta symtom förekommer före sju års ålder. Jag är inte säker på att mamma kan komma ihåg nog om sin barndom för att bli kvalificerad. Och jag är inte säker på att hennes läkare uppmärksammar möjligheten till ADHD inför brådskande medicinska problem: diabetes, högt kolesterol, artrit, livslångt humörstörning. Ju längre hon lever, desto längre blir listan över sjukdomar.

Även om vi skulle kunna lägga mammas medicinska störningar åt sidan, är det svårt att reda ut om glömska och ouppmärksamhet är ADHD eller en del av den "normala åldringsprocessen." (Jag hatar den frasen. Det låter oundvikligt, som om våra kognitiva öden förseglas av livslängd.)

Ignorerades hennes ADHD alla dessa år? Och om hon diagnostiserades nu, vilka behandlingsalternativ finns tillgängliga?

[Självtest: Kan du ha ADHD för vuxna?]

Det korta svaret är att det inte finns några svar. Det har bara gjorts en studie i den medicinska litteraturen om behandling av ADHD hos äldre. Publicerad 2008 visade det att metylfenidat (Ritalin och dess fält) var effektivt vid behandling av en 67-årig kvinna. En kvinna. Det är allt.

Min psykiater beskriver forskningen om äldre vuxna som ”patetisk”, och jag håller med. Hon sa att forskningsstudier har uteslutit ämnen äldre än 45 eftersom de, som min mamma, kanske inte har barndomsanekdoter för att stödja en ADHD-diagnos.

Värre är att behandlingsalternativen begränsas avsevärt i den äldre ADHD-befolkningen. (Finns det en äldre ADHD-population? Förmodligen - vi vet inte ännu.) Ta till exempel träning. Studier visar att det förbättrar ADHD-symtomen signifikant hos barn och vuxna. Men min mammas knän är så smärtsamma, och hennes balans så illa, hon kan inte göra den aeroba övningen som skulle ge fördelarna.

Jag är säker på att stimulansmedel skulle hjälpa min mamma; hennes läkare ordinerade "slimmade" piller (amfetaminer) på 1970-talet och hon kunde städa huset, från topp till botten! Men stimulanser kan orsaka eller förvärra högt blodtryck och hjärtproblem. Och Atomoxetin, ett ämne som inte stimulerar, ökar risken för vissa ögonproblem.

["Förvärras ADHD med ålderdom?"]

Träning för arbetsminne är effektivt för ADHD och inlärningssvårigheter och det visar löfte för mild demens. Men nästan all minneutbildning är datorbaserad; många vuxna över 70 år har inte datorkunskap och många har ingen tillgång till datorer.

Omfamna en ny orsak

Jag är frustrerad eftersom jag inte kan hjälpa mamma och jag är inte ensam. Nyligen fick jag ett e-postmeddelande från en ADHD-kvinna som är desperat efter att hitta stöd för sin 80-åriga mamma, som uppvisar allvarliga funktionsnedsättningar. "Hon undviker att fatta beslut och nöjer sig att sitta i sängen hela dagen och vänta på", sa hennes dotter. "Jag vet inte vad jag ska göra."

Den tillfälliga lösningen, misstänker jag, är att skapa strukturer för våra åldrande föräldrar, som de gjorde för oss när vi var unga. Jag neaten och organiserade min mammas garderob, så hon har färre kläder att hantera. Jag har satt upp automatiska receptpåfyllningar som levereras till hennes assistentboende. Jag köpte henne en högt timer för att påminna henne att gå till badrummet varje par timmar. Och jag har intervenerat med hennes läkare för att byta sitt antidepressiva till ett som specifikt riktar sig till dopamin.

På hennes vägnar (och mina, eftersom den genetiska länken för ADHD faktiskt är) har jag tagit upp en ny orsak: förespråkar för ADHD-forskning om äldre. Kanske en dag kommer vi att kunna svara på frågan: Är det ADHD, eller är det ålder?

[Expertwebinarium: “Är det ADHD - eller ålder? Erkänna och behandla ADHD i Midlife & Beyond ”]

Uppdaterad 30 augusti 2018