Den typ av kärlek som förändrar saker

Som en adoptivmamma till två biologiska syskon, en med särskilda behov, har jag besökt några djupa platser i mig själv genom åren för att brottas min egen rädsla och förväntningar.

Jag besöker ofta naturen vs. vårda debatten. Är det sant att ödet för dessa två värdefulla barn som jag älskar så mycket är skrivet i deras gener? Sattes deras liv på en oundviklig kurs innan de någonsin kom in i vår familj?

Jag måste erkänna att när jag har tillbringat hela dagen på att hälla kärlek och uppmuntran till Jack, min 4-åriga son, och sedan plötsligt från ingenstans plockar upp ett träkloss och kastar det på lillasysterens huvud, jag får den desperata känslan att det inte finns något jag kan göra för att hjälpa honom med osynliga strider han kämpar inuti.

Denna känsla av hjälplöshet är en som många föräldrar till barn med särskilda behov känner väl. Ögonblicket av förvirring och förvirring när någon professionell i ett rum namnger en diagnos och du plötsligt känner att de känner ditt barn bättre än du eftersom de förstår sjukdomen. På ett ögonblick verkar ditt barn reduceras till namnet på det tillståndet och du befinner dig fråga detta professionell främling för att förutsäga ditt barns framtid - kommer de någonsin att prata / gå / gifta sig / hålla nere en jobb? Som att deras liv på något sätt är stängt med en diagnos.

Vi har ännu ingen officiell diagnos för Jack. Vi vet att han har talförseningar. Att han tar lång tid att lära sig nya koncept. Vi vet att han kämpar mycket för att kontrollera sina impulser, blir lätt frustrerad och har stora svårigheter med fokus och koncentration. Men hittills har ingen av de yrkesverksamma som är inblandade i hans liv gett det ett namn.

[Självtest: Kan ditt barn ha symtom på ADHD?]

I mitt eget sinne svänger jag mellan att vilja sätta ett namn på hans tillstånd och inte vill.

Namn kan tjäna ett syfte. De kan ge dig finansiering för tjänster och terapier. De kan hjälpa till att få en viss ordning och sammanhållning i en annars kaotisk uppsättning symptom. De är säkert till hjälp för att kasta på välmående och inte-så-väl-önskare som tappar andan på hur du eventuellt kan låta ditt barn uppför sig så.

Men namn har också potential för skador. Diagnoser kan skapa en känsla av fatalism. Det här är vem mitt barn är. Det här är hans begränsningar. Det finns nu ett tak på hans potential som ingen förväntar sig att han kommer att stiga över. Hans beteendesproblem är bara resultatet av hur hans hjärna är kopplad. De flesta av oss skulle inte säga allt detta med lika många ord, men det är så lätt för namnet på diagnosen att bli en lins genom vilken vi ser vårt barn.

Så lätt går barnet själv vilse.

Vi har rätt i början av vår resa med Jack och har fortfarande så mycket att lära oss. Vi gör många misstag och måste ofta bekämpa känslor av missnöje. Men det finns också några viktiga sanningar som vi har förstått på vägen.

Jack svarar på kärlek som en växt på vatten. När han befinner sig i en miljö där han känner sig djupt älskad och uppskattad för vem han är, öppnar han upp och blomstrar på sätt som helt enkelt är häpnadsväckande.

[Gratis nedladdning: Hur lärare kan identifiera ADHD-symtom i skolan]

Jag kommer alltid vara tacksam för personalen vid den första daghemmet som Jack deltog när han var två och ett halvt år gammal.

Vi beslutade att lägga honom i daghem några morgnar i veckan eftersom vi ville att han ska umgås med andra barn, och mina försök att ta honom till mamma- och småbarnsgrupper blev traumatiska för båda oss.

Vid mor- och småbarnsmorgnar tål inte Jack att han var i ett rum med andra barn. Så snart alla samlades i en cirkel för en aktivitet, skulle han skruva ut dörren. Han skulle sedan tillbringa resten av morgonen på gården ledsen tvångsfullt med dörren eller slå på och av en kran och ignorera alla mina försök att leka med honom.

Olika yrkesverksamma rådde oss att prova daghem i deltid, och vi lyckades hitta en som var liten, familjedriven och gav massor av möjligheter till fysisk aktivitet, som Jack definitivt behövde. Personalen hade ingen speciell erfarenhet med speciella behov, men de hade mycket kärlek.

När Jack började var det riktigt tufft. Han hade inte ord för att uttrycka sin ångest och obehag, så han visade det genom att skrapa andra barn och dra håret.

Jag tog ett djupt andetag innan jag tog ut bilen för att samla Jack vid lunchtid varje dag. När han såg mig hoppade han i mina armar med en blick som fick mig att känna mig som värsta mamma i världen för att ha lämnat honom där. Och de andra barnen samlades alla för att berätta om de skador de hade drabbats av hans händer!

Många dagvaktar skulle inte ha hållit ut. Men det jag såg från dessa anställda, som inte hade någon formell utbildning i särskilda behov men mycket medkänsla och intuition, var verkligen anmärkningsvärt. De förstod att hans aggressiva beteende bärs av nöd, inte ondska. De förstod att han inte försökte bete sig fel och att det han egentligen behövde inte var straff utan kärlek och bekräftelse.

Så när Jack låste näven runt ett annat barns hår ropade inte personalen på honom eller blev arg. De lade bara lugnt sina armar runt honom, strakade handen och han släppte greppet.

Vad var verkligen fantastiskt: De andra barnen i gruppen lärde sig av detta exempel och svarade aldrig våldsamt på Jacks handlingar. Istället försökte de ta med honom i gruppen. Jag kommer aldrig att glömma att höra en liten grupp två- och treåringar som försöker lära Jack att prata!

När Jack lämnade daghemmet var han bekväm och säker att leka med andra barn. Han hade fått vänner och var en mycket älskad medlem i gruppen. Jag kommer alltid att vara tacksam för personalen där för att ge honom en så underbar första upplevelse av att vara i en grupp. Naturligtvis har han fortfarande sina kämpar, men jag tror att den tidiga erfarenheten sätter honom på en positiv kurs för förskola och dagis som han fortfarande är på idag.

Så kommer Jack att övervinna de beteendemässiga och utvecklingsmässiga utmaningar han har nu? Eller kommer han alltid att kämpa på grund av någon form av "felkablar" i hjärnan?

Jag har inte svaren på dessa frågor. Men vad jag vet är att vi kan göra en enorm skillnad i barns liv genom att tillhandahålla en vårdande, stödjande miljö, även om det kan finnas ögonblick av djup motlöshet längs vägen. Jag vet också att det som Jacks mamma är mitt jobb att tro på honom passionerat, att vara hans största förespråkare och att aldrig låta mig själv eller andra sätta en gräns för de fantastiska saker han kan uppnå.

[Hur lärare kan upptäcka tecken på ADHD och LDs hos elever]

Uppdaterad 15 oktober 2018