Min erfarenhet som diagnostiseras med ADHD i vuxen ålder

Nyligen var jag tvungen att avbryta ett telefonsamtal för att hantera vissa brådskande affärer. Distraktionen varade bara några minuter, men när det var över glömde jag samtalet. En slump slog något i minnet och jag ringde tillbaka min vän - men inte förrän dagen efter.

Tyvärr är den typen av koppling inte ovanlig för mig. När jag gick runt mitt hus på morgonen upplever jag att jag berättar påminnelser: "Stäng av järnet," eller, med en smäll på min panna som Jag går ut genom dörren, "nycklar." Strax efter ankomsten till kontoret måste jag ofta återvända hem för att hämta en anteckningsbok eller en fil.

I flera år kalkade vänner, familjemedlemmar och kollegor upp dessa förflutna till att jag var lite rymlig. Jag har, de skulle säga, massor av charmiga egenskaper att kompensera. Men nyligen verkade det som om min frånvaro hade kommit ur kontroll.

Fler och fler människor blev förolämpade av de försummade telefonsamtal. Min tendens att skjuta upp nådde patologiska proportioner. Och på kontoret, där jag redigerar dokument, blev mitt “öga” anmärkningsvärt inkonsekvent. Till och med min chef hade märkt det. Så småningom, vid väntetidens slut, sökte jag en psykolog.

Min läkares hypotes

Efter en lång konversation om min personliga historia erbjöd han en överraskande hypotes: Kanske hade jag det vuxenversion av uppmärksamhetsbrist (ADD ADHD).

Men är inte personer med ADD hyperaktiva? Jag frågade. Det officiella namnet på tillståndet är trots allt uppmärksamhetsunderskott / hyperaktivitetsstörning, och som alla som känner mig kommer att intyga, arbetar jag i allt annat än hög utrustning. Även när hjärnan arbetar snabbt och rasande, knölar denna kropp knappt. Det var ännu mer sant för mig under barndomen, när ADD generellt diagnostiseras.

Det verkar dock som om det finns två distinkta typer av tillståndet: den mer bekanta, som kallas övervägande hyperaktiv, och en som får erkännande, övervägande ouppmärksam. Människor med den sistnämnda sorten är särskilt frånvarande, de dagdrömmande typer som tyst anpassar sig vid möten eller i klassen. Ofta blir de odiagnostiserade eftersom deras symptom är så subtila. Majoriteten är kvinnor.

Kanske, föreslog psykologen, led jag av ADD nummer två.

Blandade reaktioner

Under de närmaste veckorna, när jag pratade med människor som jag kände till ADD, hörde jag skepsis och till och med förakt. "Du kan fokusera," sa en kollega till mig. "Personer som har ADD kan inte fokusera." (Hon hade fel. Personer med ADD kan fokusera - bara inte konsekvent.)

"Du har helt enkelt fått för mycket på din tallrik," sa en vän. (Hon hade en poäng. Jag arbetade på många projekt på en gång. Blev jag bara överutvecklad?)

"Åh, ADD," klagade någon annan. ”Är det inte störningen du jour?”

Det verkar som det är. Sedan 1990 har diagnoser av ADD mer än fördubblats, och kurvan verkar bli brantare. Böcker om ämnet säljer snabbt. Vid konferenser med teman som "Att leva ADDventure", säljer leverantörer ADD-stolthet tillbehör, speciella ADD-datumböcker och coachningstjänster för terminalt spridda. De flesta gymnasieelever och många studenter som har ADD kan få extra tid på standardiserade test på grund av deras funktionshinder.

Boomen återspeglar delvis en ökning av diagnoser bland barn. Men en del av de nyligen diagnostiserade är vuxna. 1990 publicerade Alan Zametkin, en psykiater vid National Institute of Health, bevis från positron-emission tomography scans som visade ADD till vara associerad med minst en fysisk markör i hjärnan: lägre aktivitetsnivåer i den prefrontala cortex, från vilken planering och självkontroll Fortsätt. Andra forskare har föreslagit att tillståndet tenderar att springa i familjer.

En rasande debatt

Resultaten har inte avgjort en rasande debatt om hur vanligt ADD vuxen verkligen är. Vissa kritiker hävdar att psykologer är för snabba att diagnostisera det utan korrekt test. Men även skeptiker är överens om att åtminstone några av de nyligen identifierade har den personlighetstyp som beskrivs av min psykolog och skulle kunna dra nytta av behandlingen.

Så jag bestämde mig för att göra en mer rigorös utvärdering. Under den tre timmars sessionen tog jag många tester av förståelse, minne och problemlösning. Kaparen var en särskilt frustrerande som kallas TOVA (Test of Variability of Attention), som består av att se en orange fyrkant dyka upp och försvinna på en datorskärm. När fyrkanten visas under skärmens mitt gör du ingenting. När det visas ovan trycker du på en knapp. Enkelt, eller hur? Fel. Trots att jag nådde och till och med biter min läpp för att hålla fokus, hamnade jag med ett otroligt antal fel.

Det visar sig att min barndom var full av tecken på störningen. Jag kom ihåg att när jag ställde en mamma en fråga, hon ofta vill veta exakt hur länge hon var tvungen att svara. Hon visste att jag någon gång skulle få det glaserade utseendet - distraherat av andra oro, otålig att gå vidare. På skolan var jag en klassisk undervisare; förlorade i mina tankar hade jag mycket svårt att koncentrera mig på det aktuella ämnet.

När jag tittade på de överväldigande bevisen hamnade både läkaren och jag övertygade om att mitt var ett klassiskt fall av uppmärksamhetsunderskott / hyperaktivitetsstörning, ouppmärksam typ. Min reaktion när hon berättade för sin åsikt övertygade mig ytterligare: Jag grät, båda rädd för konsekvenserna av diagnosen och lättad att hitta en förklaring till de problem som har plågat mig alla dessa år.

Och vad nu? Det finns ett antal beteendemetoder för att behandla ADD, till exempel arbetsböcker och coachningsprogram som är utformade för att hjälpa människor att fokusera. Men för det underliggande uppmärksamhetsproblemet, särskilt för någon som utför detaljorienterat arbete, föredrar läkare vanligtvis en låg dos av det stimulerande läkemedlet Ritalin.

Även om jag inte kan börja ta itu med kontroversen kring detta läkemedel, särskilt dess användning på barn, kan jag vittna om att en minimal dos fungerar underverk för mig. Det håller mitt redaktionella öga fokuserat i tre till fyra timmar i sträck. Jag känner mig mindre spridd och jag har märkt en definitiv förbättring av mitt minne-till-ögonblick. (Och alla dessa fördelar kommer till mig utan biverkningar.) När jag gick tillbaka för att ta TOVA på medicinering fick jag en perfekt poäng.

Fortfarande, trots att mitt beteende har förbättrats oroar jag mig. Om människor, särskilt kollegor, visste om min diagnos, kan de kanske betrakta mig som en av shirkersna, någon som bara vill ha en ursäkt för flagnande beteende? Den rädsla är därför jag har använt en pseudonym för den här historien.

Och jag kan inte säga att ADD inte är en modig diagnos. Men för att säga er sanningen, i mitt fall var behandlingen så befriande att jag inte riktigt bryr mig.

©1998 Hälsa tidskrift. Omtryckt med tillstånd.

Uppdaterad 2 november 2019