Pandemisk ångest och ADHD-hjärnan: Där oro tar rot

13 april 2020

Är det besvikelse? Rädsla? Tacksamhet? Nej, den starkaste och mest genomgripande känslan bland ADDitude-läsare som lever genom coronavirus-pandemin idag är ångest.

Du är orolig. Du är också överväldigad och utmattad. Mer än två tredjedelar av 3,561 individer som svarade på ADDitudes senaste läsarundersökning sa lika mycket. Och med goda skäl.

Mer än 95% av er berättar för oss att du har upplevt betydande omvälvningar sedan coronavirus stängde kontor, skolor och hela städer förra månaden. Ungefär 13% av ADDitude-läsare har tappat sina jobb; 38% har startat arbetar hemifrån för första gången; och nästan 13% fortsätta att arbeta som viktiga medarbetare - både inom medicinska och icke-medicinska tjänster. Nästan alla dina barn är nu lära sig (eller försöka lära sig) hemifrån. För de flesta av oss är ingenting som det var tidigare - och det är stressande.

Oönskad förändring är en vanlig källa till stress för både vuxna och barn. På toppen av livets slingrande oron som stänger mycket plötsligt och väldigt drastiskt, är nu också en stor dos av osäkerhet. Ingen vet när beställningarna på hemmet kommer att upphöra. När en vaccination kan vara tillgänglig. När kurvan plattar ut. Och den bädden av osäkerhet är där ångest slår rot.

"Du kan inte diskutera ADHD utan att inkludera ångest, eftersom det är den komorbida diagnosen nr 1, åtminstone bland vuxna," säger J. Russell Ramsay, Ph. D., medgrundare och meddirektör för University of Pennsylvania: s ADHD-behandlings- och forskningsprogram för vuxna. "Det som framgår av forskning är att ångest är uppfattningen av risk / hot, men den drivande kraften bakom allt detta är inneboende osäkerhet."

[Självtest: Tecken på generaliserad ångestsyndrom hos vuxna]

Verkligen, 88% av undersökningens svarande sa att de är oroliga eller mycket bekymrade över sin mentala, emotionella och fysiska hälsa just nu. Femtio-nio procent av läsarna som slutförde vår undersökning rapporterade comorbid ångest; femtiofyra procent rapporterade comorbid depression. Att slåss mot symtomen på dessa mycket verkliga och hotfulla förhållanden blir snabbt en daglig upptäckt för många.

Coronavirusundersökning: Vuxna med ADHD

För vissa är det att arbeta hemifrån - med alla distraktioner, tekniker och problem i samband med detta - en primär källa till ångest. ”Min oförmåga att fokusera och vara produktiv (i arbetet, mitt hushåll, mina hobbyer och hålla kontakten med vänner och familj) i denna ostrukturerade tid är mycket stressande för mig och en källa till skuld, ångest och depression, ”skrev en svarande. ”Det kanske förvärras av behovet av att ta reda på information i denna osäkra tid - ytterligare en distraktion. Jag spenderar för mycket tid på sociala medier eller surfarwebbplatser. Och när jag arbetar känner jag att jag inte arbetar tillräckligt snabbt eller producerar tillräckligt med produktion. Jag känner mig otroligt skyldig att min chef kommer att tro att jag är lat, oproduktiv och ofokuserad och kanske jämför mig med andra som gör mer. ”

För de flesta av er är det dock upplösningen av alla gränser - smältning av arbete och familj, kontor och hem, ansvar och medicinska tillstånd - som orsakar ångest att spikas.

”Min primära känsla är ångest för hur jag ska balansera de kombinerade kraven att stödja mina två söner med online lärande när vår skolperiod börjar nästa vecka, arbetar hemifrån och försöker hantera hushållet, ”skrev en läsare. ”Jag litar normalt på de strukturer och gränser som naturligtvis tillhandahålls genom att skicka mina barn till skolan, åka till min arbetsplats för att arbeta och utföra hushålls- och familjeansvar när jag är hemma. Nu är det hela blandat. Mina barn kommer att behöva mitt stöd i skolan, men jag har ett heltidsarbete som innebär att stödja andra föräldrar, familjer, barn och skolor. Jag vet att jag är bättre kvalificerad än de flesta för att göra det (som psykolog och tidigare lärare) men jag känner mig orolig och överväldigad. ”

"Jag har ADHD och ångest, ”Skrev en annan mamma. ”Att hantera denna ostrukturerade tid och arbeta hemifrån dödar mig! Jag är gymnasielärare med magisterkurser och det finns inte tillräckligt med timmar eller medicinering på dagen för de distraheringsnivåer jag möter. För att inte nämna en man och en son som också har ADHD, och min söta dotter som kämpar med ångest och har återvände till att vilja ALLA min uppmärksamhet trots att hon vet att jag försöker göra en miljon andra saker också väl."

[Självtest: Tecken på generaliserad ångestsyndrom hos barn]

Denna utmaning att ”hantera ostrukturerad tid” var den andra vanligaste oro bland respondenterna, 46% av dem kallade det en allvarlig oro och 35% av dem kallade det en oro. Problemet är inte tristess; i själva verket är det tvärtom. Fångad i ett hem med att göra-listor som sträcker sig sju eller åtta år, du vet inte var eller hur du börjar. Plötsligt uppackat från gränserna till en morgonklocka eller konferenssamtal känner du dig nu listlös och riktningslös. De rutiner och scheman som ibland kände sig begränsade tidigare saknas nu hårt för den vägledning de gav. Och så finns det också ensamheten i samband med en kalender utan alla sociala engagemang.

"Den ostrukturerade tiden är elände," skrev en läsare. ”Jag är van vid att en automatisk struktur finns på plats - barnaktiviteter, skola, mina egna aktiviteter, möten, ärenden etc. Nu när det är "helt upp till mig" att strukturera dagen är det överväldigande. Jag tenderar att frysa eller sjunka ner i TV: n. "

”Det är oerhört svårt för mig att hantera den ostrukturerade tiden och överväga hur jag ska lära mina barn (11 och 5) förutom att jag arbetar hemifrån och underhåller mitt hushåll just nu. Jag har försökt strukturera våra dagar för att hjälpa till med den vanliga tiden, men det visar sig inte vara framgångsrikt för mig själv eller min son som också har ADHD. Att försöka balansera och hantera alla mitt ansvar orsakar mig mycket stress och ångest. ”

Att balansera allt - och specifikt hantera hushållet i en tidpunkt när bakterier är dödliga fiender, har livsmedelsbutiker karga hyllor, och alla håller på att smutsa huset hela tiden - är det tredje vanligaste problemet bland ADDitude läsare, 69% av vilka citerade balansräkningen som en stress. Ohälsosamma förväntningar på vad du kan och bör uppnå under en global hälsopandemi är en del av denna ekvation säkert.

”Jag känner en sådan skuld över att jag inte har ett rent hus, nu när jag har tid; om att inte kunna ockupera och roa mina tre barn medan jag arbetar, ”skrev en läsare. "Jag känner skuld att jag kämpar och inte kan hjälpa dem alla med skolarbete på samma gång."

"Mindre struktur varje dag innebär att dagarna kan rinna samman enkelt", skrev en annan respondent. ”Verken verkar kollapsa - sprida sig som tentakler - uppgifter blir allt större, gör stegvis långsammare framsteg och kämpar mer med tidsblindhet. Att vara hemma hela tiden (och med mycket begränsad tid för mig själv att försöka arbeta mig själv för att starta och faktiskt ta itu med mina "hushållens röra och kaos" -projekt) gör denna tidsperiod i huset känner jag att jag bor i någon slags tvinnad "ADHD temapark" - en helt uppslukande upplevelse som visar många överlappande problem... där jag ibland kan känna maktlös att uppnå positiva förändringar jag kämpar för att göra, och kan inte "avslöja" verkligheten i det dagliga livet jag jonglerar och mitt ansvar för att skapa det, och skam att inte förändras för bättre…"

Samtidigt ser vi bevis på att ADDitude-läsare tittar på order om hemma genom en positiv lins. Trettiofyra procent rapporterade en känsla av lugn till följd av mindre daglig stress, och 42% sade att extra tiden för att slutföra projekt eller bedriva hobby är en överraskande uppsida att hålla sig hemma. Fyrtio procent utnyttjar möjligheten att stoppa, andas och reflektera. Sömn förbättras, symptom på Avvisande känslig dysfori bleknar, och familjer äter middag tillsammans varje natt.

”Jag är mer avsiktlig med små självhälsohandlingar,” skrev en respondent.

”Jag lär mig och utövar nya färdigheter (kontrapunkt i musik),” skrev en annan läsare. ”Jag läser faktiskt en bok jag har velat läsa i flera år. Jag tycker om att titta på de utbildningsprogram som sänds för gymnasieelever (även om jag är 57!). "

"Jag känner att det här är ett tillfälle att tänka om min livsstil - hur jag arbetar, vad jag vill göra för jobbet, hur jag kan förbättra mitt livskvalitet totalt sett," sa en ADDitude-läsare. "Jag hoppas att andra också kan göra den förändringen."

Coronavirusundersökning: Föräldrar till barn med ADHD

Bland föräldrar med barn som nu lär sig hemma handlar det mest om kringlärning, skärmtidoch scheman. Att hantera e-lärande citerades av 82% av vårdgivare som en högsta oro. Specifikationerna för detta sträcker sig från att motivera studenter att ta sin nya kursbelastning på allvar och stödja studenter med lära utmaningar som behöver mer resurser för att bemästra ny teknik och uppmuntra självständighet utan att tillåta ett barn att misslyckas. Föräldrar som inte ville ha hemundervisning i sina barn får inte annat val än att göra det, medan de också håller ner ett heltidsjobb och försöka rädda en känsla av familjsharmoni, och det visar sig lika omöjligt som det ljud.

"E-learning på en skärm har varit oerhört försvagande för vår mycket distraherade son som också kämpar med bearbetning," skrev en läsare. ”Att inte ha en lärare som ständigt omdirigerar honom och engagerar honom misslyckas med honom. Han är oberoende i den grad att han inte kommer att få hjälp från föräldrar - sällan har det - och nu när lärandet kräver mer stöd från oss vägrar han fortfarande att acceptera det. När han blir frustrerad hoppar han direkt på YouTube eller ett onlinespel. Vi har försökt att blockera webbplatser och appar, men verkligheten är att vi skulle behöva blockera Internet. Och hans lärare tillhandahåller länkar för instruktioner på webbplatser som YouTube. Han känner sig oförmögen att lära sig på detta sätt och det minskar hans förmåga att slutföra förväntat arbete. "

Skärmar är det ultimata dubbelkantiga svärdet för ADHD-familjer just nu. Dina barn förlitar sig på skärmar nu för att lära sig, men på andra sidan av varje Google Classroom-flik finns ett videospel eller Insta-inlägg eller YouTube-video som bekräftar deras ADHD-hjärnor. Digital distraherbarhet är ett eskalerande problem bland föräldrar, som också förlitar sig på spelkonsoler mer och mer mer för att ockupera sina barn och underlätta kontakter med vänner som inte längre kan leka tillsammans i person. Allt detta resulterar i absurde höga skärmtider och extremt oroliga föräldrar.

”Min 6: e klassens arbete ligger helt på hans Chromebook, som är som att ge en alkoholist en flaska whisky och bad dem spendera hela dagen på att läsa etiketten utan att ta ett slurk, ”skrev en läsare. "Distraherande videospel är en flik bort, och många av hans lektioner är helt enkelt en YouTube-video med blinkande bilder och ord och musik som är för överväldigande."

"Min sons ångest, raseri, nedsmutsningar blir mer intensiva när dagarna går", skrev en respondent. "Han är extremt beroende av sin iPad till den punkt han behöver veta var den är hela tiden, har extrema nedbrytningar och rasande problem om jag säger att han behöver en paus från skärmtiden. Han vill inte delta i något annat än iPad-tid. Jag tycker att det är oerhört utmanande att hålla honom fokuserad på alla skolarbeten. ”

Motgift mot skärmtid löpt ut verkar vara ett vanligt schema med dagliga tidsluckor för digitala belöningar när arbetet är slutfört. Men att sätta dessa rutiner på plats två tredjedelar av vägen genom skolåret, när alla fastnar delar samma fysiska utrymme, är mer än lite utmanande.

"Ett schema behövs för att förnuftiga men jag arbetar på heltid på distans och kan inte hantera schemat," skrev en mamma. ”Dessutom slappna vi av våra regler kring skärmtid betydligt, vilket har resulterat i aggression mot att vilja ha ännu mer skärmtid - skärmar verkar vara beroendeframkallande. Skolans fjärrlärningskrav är extraordinära och ororganiserade. Jag kan inte hålla jämna steg med skolkraven för 2 barn plus hantera heltidsarbete och det extra steget att säkra mat. ”

För vårdgivare är fördelen med att bo hemma en mindre stressande morgon- och kvällsrutin. Med lite flexibilitet att sova längre är barnen mindre argumenterande på morgonen och mindre benägna att missa något riktigt kritiskt som den 7:30 am-bussen. Föräldrar uppskattar också det faktum att ett schema för hemundervisning gör att deras barn med ADHD kan stiga upp och flytta sina kroppar oftare. Denna energiutsläpp är en positiv sak och uppmuntrar ofta syskon att hitta sätt att leka tillsammans samarbetande. Den lättare akademiska belastningen - mindre nattliga läxor som pressats in före och efter aktiviteter - och avbrott från skolans anklagelser och sociala kämpar har förbättrat vardagen för många familjer som berörs av ADHD.

"Skolan är en av mina största påfrestningar," skrev en läsare. "Min son går inte betyder att jag inte har oro och oro för att få ett samtal varje dag för att hämta honom"

”Jag uppskattar tiden att fokusera på pedagogiska aktiviteter som pussel, matlagning, bakning och brädspel som undervisar både sociala och akademiska färdigheter i en icke-strukturerad, icke-akademisk miljö, nästan som passivt lärande, ”skrev en förälder. "Mina barn vet inte hur de lär sig om bråk när de bakar kakor eller räknar när de spelade mancala!"

"Vi fick en ny valp och min dotters liv har förvandlats," skrev en annan svarande. "Det finns så mycket glädje i vårt hus och valpen älskar alla hemma."

”Det har varit underbart... Våra barn är utomhus massor just nu, regn eller glans, och det hjälper mycket. De är avslappnade och glada! ”

Uppdaterad 13 april 2020