Gränsen som grät varg

Jag tillbringade nyligen tre dagar i "Crisis Resifty" på sjukhuset. Medan jag var där såg jag något oroande - säkerhet som eskorterar en patient ut av den psykiatriska utökade observationsenheten. På grund av det trånga utrymmet och upphöjda röster såg jag mycket av dramatiken.

Denna patient, som kan ha eller inte kan ha borderline personlighetsstörning (BPD), vägrade att följa programreglerna. Hon vägrade alla erbjudanden om placering i ett halvvägs hus. Hon ringde till och med självmordstelefonen och sade upprepade gånger "De kommer att släppa mig trots att de vet att jag kommer att ta mitt liv när jag lämnar härifrån."

Personalen ringde säkerhet, som eskorterade kvinnan från enheten för hennes urladdning.

Var ska man dra gränsen?

Jag har mentalt spelat upp den här händelsen flera gånger. Jag vill tro att personalen visste vad de gjorde. Men var det rätt att göra? jag vet inte.

Till personalens försvar skulle hon inte följa programreglerna eller acceptera hjälp. Hon hade utvärderats av två psykiatriker, inklusive en som är expert på BPD - de rekommenderade ansvarsfrihet. Vad mer kunde personalen ha gjort?

Situationen väckte dock minnen. När jag var patient på Richmond State Hospital i Richmond, Ind, gick jag igenom en svår självmordskris. Personalen ignorerade mig, liksom flera andra patienter och min mamma. Efter att jag återhämtat mig från försöket förklarade psykiateren "Vi hade en annan gräns här, och alla andra ord ur hennes mun var" självmord ", så vi antog att du var på samma sätt."

Vid mycket sällsynta tillfällen kommer en person att förfalska en självmordskris, och i dessa sällsynta fall är BPD nästan alltid en faktor. Men självmordsförebyggande 101 lär "Ta aldrig ett självmordshot lätt." Var ska det mentala hälsosystemet dra gränsen?

Fallet för automatisk sjukhusvistelse

Vi kan argumentera för att alla självmordshot leder till omedelbar sjukhusvistelse. Det är i princip vad lagen är nu. Psykiatriker är mänskliga och gör misstag, men ett mänskligt liv är för stort.

Det är en myt att någon som pratar om självmord inte gör det. Det är därför som psykologer är utbildade för att ta allt tal om självmord på allvar. Individer i en självmordskris är den psykiatriska motsvarigheten till en person med krossande bröstsmärtor och svårigheter andas: det finns en chans att det inte är något allvarligt, men symtomen bör behandlas som livshotande tills de är bevisade annat.

Ärendet för läkares diskretion

Människor med BPD anses ofta vara manipulerande. Även om det är sällsynt - jag har bara stött på två personer som har överdrivit sina symtom - händer det. Även om inte alla människor med BPD gör det, har nästan alla som gör detta en diagnos av BPD.

När jag var patient på gränsenheten vid LaRue D. Carter Memorial Hospital i Indianapolis utbildades personal för att pröva våra nödnivåer. Medan alla hot om självskada togs på allvar användes vår baslinje för att bestämma symtomens svårighetsgrad.

Till exempel rapporterade patient N ofta själv sin nödnivå som 8 av 10. Så länge det var så behandlades hon som bedrövad men inte i överhängande fara. Patient B, vars nödnivå var i genomsnitt runt 4, behandlades som i allvarlig fara när hon själv rapporterade en nödnivå på 8.

Personalen kände till vår historia och hade särskild utbildning i att arbeta med patienter med BPD. De använde diskretion för att avgöra vilken patient som behövde vilka skyddsåtgärder.

En no-win-situation

Det psykiska hälsosystemet har begränsade resurser. Behandlingen bör gå till de mest i nöd. Hur det bestäms är dock svårt. Systemet riskerar att förlänga om alla hot leder till omedelbar sjukhusvistelse. Men när mänskligt liv står på spel kan vi inte etiskt neka behandling bara på grund av en extremt sällsynt chans att någon kan fejka.

Det är en klassisk no-win-situation. Vad ska vi som samhälle göra?