ADHD-mars på Stigma

Tidigare i år deltog jag på National Alliance on Mental Illness (NAMI) -konventet i New Orleans, staden där jag gick på medicinska skolan - en av mina favoriter i världen.

Konferensen genomfördes till stor del av den medicinska direktören för NAMI, Ken Duckworth, M.D., som jag har känt sedan han var bosatt på Massachusetts Mental Health Center. Han ger allt han har till denna organisation, delvis för att hans far hade en bipolär störning och också för att han känner sig hängiven till behoven hos kroniskt psykiskt sjuka. Enligt min uppskattning är han en nationell hjälte.

Titta på Ken arbeta 16 till 24 timmar under konvent - vissa människor kallar det Ken-vention - fick mig att tänka på hur mycket engagemang det tar - obetalt tid, hjärtatid, stanna vaken-om natten - för att tjäna en sak som inte många känner till eller bryr sig mycket om handla om.

Under åren har NAMI vuxit - cirka 2 000 människor kom till årets Ken-vention - vilket är fantastiskt. Varje stat har sitt eget medlemskap, men det är fortfarande en liten, lågfinansierad organisation jämfört med antalet människor som berörs av psykisk sjukdom.

På många sätt är Ken mycket som de människor som försöker främja orsaken till ADHD.

[Gratis nedladdning: Ja! Det finns människor som du]

Jag minns 1992 när jag körde ut till Greenfield, Massachusetts, för att träffa Sandy Thomas, som nyligen hade börjat CHADD tillsammans med Harvey Parker. Jag minns att jag satt i hennes studie, omgiven av böcker om inlärningssvårigheter och ADD (det var vad det kallades 1992).

Sandy var ungefär den snällaste, smartaste kvinnan du kunde föreställa dig. Hennes man var en ER-doktor om jag minns rätt. Hon berättade för mig om det enorma arbete som det tog för att få en organisation som CHADD att driva, men att hon var fast besluten att göra det eftersom behovet var så stort och eftersom hennes son hade ADD.

Jag hade gjort den två timmars körningen till Greenfield eftersom jag ville fråga Sandy om de aktuella böckerna om ADD och om hon trodde att det var plats för en till. "Tja, det finns alltid plats för en bok om det är en bra bok," sa hon.

”Jag vet inte om mitt kommer att vara bra eller inte, för jag har inte skrivit det ännu. Jag ska göra mitt bästa för att göra det bra. Vad sägs om det? ”Sa jag.

"Det är allt du kan göra," sade Sandy.

[Gratis nedladdning: tio böcker du behöver läsa (och vidarebefordra)]

När jag kör hem, kommer jag ihåg att jag tänkte detta: Om den kvinnan i den lilla studien kan arbeta så hårt för ingenting, ska jag göra mitt bästa för att producera en bok som är värd något. Och så Driven till distraktion föddes.

Det är Ken Duckworths och Sandy Thomases i världen som håller orsaken till mental hälsa vid liv. Mental hälsa är en låg prioriterad punkt när det gäller politiker. Vi som bryr oss väldigt mycket för de människor som vi betyder för, men vi har problem med att bli organiserade. Vi är beroende av Ken Duckworths och Sandy Thomases, och jag kan tillägga, de människor som redigerar och publicerar denna tidning.

Tack till Ken och Sandy, tack till de människor som inte får erkännande som driver statskontoren för NAMI och CHADD, tack till de människor som bemannar halvvägshusen för människor som Ken's pappa (och min pappa, som också hade tvåpolära störningar), är vi långsamt, gradvis att få styrka i antal och kunskap när vi marscherar mot en bättre dag.

Gångare är också läsarna av denna webbplats. Var och en av er hamnar här för att inte hitta ett bättre recept eller en ny trädgårdslayout eller en skarpare ekonomisk plan utan för att ni är ett steg kort från desperat om hur du kan hjälpa ditt barn, dig själv, ditt liv. Du är en del av det växande teamet som arbetar hårt mot ett bättre liv.

Var och en av oss måste plocka upp och gå med i ansträngningen. Var och en av oss måste ingripa och checka in när någon vi känner verkar deprimerad. Vi måste tala om när någon gör en kaustisk kommentar om ”galna” eller ”sjukarna.” Vi måste erkänna våra egna problem utan att skam eller förlägenhet, som jag har gjort när jag pratade om min egen ADHD och dyslexi - och när jag talade om min familjs psykiska sjukdom i min senaste bok.

Vi måste gå med i den växande rörelsen för att fira mental mångfald, fira hela utbudet av vad det mänskliga sinnet kan göra. Vi måste komma ut från den mörka huven av skam och stigma som har hållit oss tillbaka i årtusenden.

Låt oss ge Ken och Sandy och hela mänskligheten en hand.

[Läs det här nästa: Att hantera Stigma av ADHD]

Uppdaterad 13 augusti 2018