Stress i skolan skadar barn med ADHD eller LD

I över 35 år har jag utfört omfattande neuropsykologiska utvärderingar av barn och unga vuxna, för att försöka bekräfta, förtydliga eller utesluta en diagnos av ADHD. Jag har fokuserat på förhållandet mellan uppmärksamhet och de inlärningssvårigheter som ofta följer med ADHD. Min roll som diagnostiker har varit att identifiera ett mönster av neurokognitiva svagheter och styrkor, så att jag kan hjälpa mina klienter och deras föräldrar att bättre förstå hur de lär sig bäst.

En viktig del av den neuropsykologiska utvärderingen är att lära eleverna vad de kan göra för att övervinna eller kringgå hinder för effektivt lärande och hantera stress i skolan. Denna process är användbar, men den når ofta inte upp till mitt mål att hjälpa en klient att ändra sin inlärningsbana. Många gånger, efter att jag använt testresultat för att förklara en klients inlärningsprofil eller övertyga en elev om att han eller hon hade den kognitiva förmågan att klara sig bra i skolan, jag hörde: "Om jag är så smart, varför känner jag mig dum alla tid?"

Jag kände mig tvungen att hitta ett svar på denna fråga och satte mig för att göra det.

[Gratis utdelning: Vad jag önskar att mina lärare visste]

Den saknade pusselbiten

Om du är den sortens förälder som jag har lärt känna, förstå och respekterat genom åren – förälder till ett barn med ADHD eller LD – har du förmodligen hört följande ord från ditt barn:

"Jag hatar skolan! Jag vill inte gå. Du kan inte tvinga mig att gå!" "Jag hatar mina lärare, barnen är elaka mot mig, allt vi gör är dumt!" "De försöker lära oss saker som jag aldrig kommer att behöva. Det är så tråkigt!"

Att få ditt barn till skolan på morgonen kan vara traumatiskt för familjen. Skrattande, lugnande prat och mutor är inte alltid tillräckligt för att få ditt barn i bilen eller på bussen. Hur många gånger har du gett upp och sagt, "OK, du kan stanna hemma, men det här är en engångsaffär!" Sedan torkar tårarna (din och ditt barns), humöret blir lugnt och saker och ting verkar vara i balans igen. Men du vet att problemet inte har lösts. Din make skakar på huvudet när han går till jobbet och du känner att du har misslyckats igen. Ditt barn verkar lättad, men du känner att hon också känns som ett misslyckande.

Om du inte har listat ut varför det här händer om och om igen (även om ditt barn är smart barn som beter sig som en ängel så länge hon inte blir ombedd att göra något som har med skolan att göra), har jag svar. Jag har kommit att tro att stress är en nyckelfaktor för att lösa ADHD/LD-pusslet. Jag tror att en bättre förståelse för stress bland föräldrar, lärare och elever är nyckeln till att frigöra akademisk potential. Sådan förståelse kommer att leda till ett mer tillfredsställande, produktivt liv.

[Ställa realistiska förväntningar på skolan]

Det är ett sorgligt faktum att många elever med LD eller ADHD har fler misslyckanden än framgångsrika stunder i skolan, och detta påverkar deras inställning till lärande och deras beteende. En elev med inlärningshinder behöver en utvecklingsmässigt lämplig kunskapsnivå om sin egen kognitiva profil. Utan det kommer han sannolikt att tillskriva sin bristande framgång brist på förmåga eller intelligens.

Upprepade anfall av rädsla, frustration och misslyckande i skolan skapar stress som byggs upp med tiden. Detta sinnestillstånd är faktiskt neurologiskt skadligt. Det försämrar hjärnans funktion genom att smutsa ner hjärnans kemi och till och med krympa kritiskt viktig neural hjärnvävnad, vilket gör problem med inlärning och uppmärksamhet värre.

Kronisk stress minskar minnet och kognitiv flexibilitet, eftersom det ökar ångest och vaksamhet. Detta höjer elevens beredskapsnivå och ger upphov till en skyddande defensivitet. Som ett resultat läggs för mycket energi på att undkomma hotet genom undvikande, motstånd eller negativitet (se "Stresstest").

När lärare, administratörer och föräldrar misstolkar detta beteende som avsiktligt eller oppositionellt – inte det defensiva, en elevs skyddande hållning som försöker undvika att se otillräcklig ut – de förvärrar problemet genom att framställa eleven som en dåligt barn. De flesta elever skulle hellre ses som en "bråkmakare" eller en "klassclown" än som dumma, och många lever därför upp till sitt rykte.

[5 skolbedömningar ditt barn kan ha rätt till]

Vi är utrustade med förmågan att uppfatta hotfulla händelser i vår omgivning (stressorer), och att reagera på ett sätt som håller oss säkra. En sabeltandtiger vid grottans mynning innebar problem för våra förfäder. Deras sinnen var så skarpa att de visste att besten var där redan innan eldskenet avslöjade dess hotfulla ögon eller stora tänder. Detta system för tidig varning hjälpte dem att avvärja eller fly från fara. Vi är utrustade med samma skyddsmekanismer som höll våra förfäder vid liv och lät oss utvecklas som art. Inför verklig eller upplevd rädsla svarar vi genom att slåss eller fly. Detta är inte ett medvetet val; under stress, de så kallade rädsla centra djupt i vår hjärna (främst amygdala) går i hög beredskap.

När hjärnans rädsla centra aktiveras, avaktiveras området av cortex i den främre delen av hjärnan, som kallas prefrontal cortex. Den prefrontala cortexen, tillsammans med de basala ganglierna och thalamus, kontrollerar de exekutiva funktionerna (organisera, planera och utföra uppgifter effektivt) som är avgörande för inlärning. Hos barn som redan är i riskzonen för akademiska svårigheter på grund av ADHD, sätter de sekundära effekterna av stress dem i en svacka. Precis när de behöver denna viktiga del av hjärnan stängs den av. När stressen ökar minskar den kognitiva förmågan. Faktum är att forskning visar att kronisk stress är förknippad med en större amygdala och en minskning av storleken på hjärnbarken, vilket tyder på att upprepade, mycket negativa upplevelser faktiskt omformar arkitekturen för vår hjärna.

Den mentala relation ett barn har med en utmanande uppgift avgör till stor del hur han eller hon hanterar det som kommer i hans eller hennes väg. När barn tror att de har liten kontroll över en uppgift, och de är på väg att se okunniga eller inkompetenta ut (återigen), utlöser detta stressreaktionen. När ett barns hjärna skickar meddelandet att "Det här är för svårt! Jag kan inte göra det här!" uppgiften blir deras sabeltandtiger. Rädsla centra går i hög beredskap, och den tänkande delen av hjärnan stängs av i överlevnadens tjänst. Det är en cirkulär, självförevigande cykel av rädsla, undvikande och flykt.

I min bok Ingenstans att gömma sig: varför barn med ADHD och LD hatar skolan och vad vi kan göra åt det, jag använder termen "sparar F.A.S.E." för att förklara detta fenomen. Tusentals barn runt om i världen är fångade i denna cykel av nederlag. Hundratals lärare reagerar på absolut fel sätt och förvärrar problemet. Först när barn och vuxna förstår detta, och vet hur de ska bryta cirkeln, blir det bättre.

Stressens inverkan på hjärnan är inte bara dålig. Acceptabel stress hjälper hjärnan att växa och kan inokulera ett barn från de negativa effekterna av stress i framtiden. Nyckeln är att tolka orsaken till stress så att den kan hanteras effektivt. Det innebär att använda stress som bränsle för framgång och inte låta den vända sig inåt för att urholka självförtroende och kompetens.

Neuroforskaren och nobelpristagaren Eric Kandel, M.D., förklarade det precis som rädsla, ångest och ångest förändra hjärnan för att generera sekvenser av destruktiva beteenden, vänder de rätta ingreppen cykeln runt om. Det är vad min DE-STRESS-modell syftar till att åstadkomma. Den innehåller följande steg:

Definiera villkoret. Se till att de vuxna som är involverade i barnets liv förstår och är överens om orsaken till utmaningarna. Om det finns "duellerande diagnoser" slösas värdefull energi på oenigheter, juridiska utmaningar och "doc-shopping" för att lösa meningsskiljaktigheter. De vuxna måste komma överens om barnets tillstånd. En plan som bygger på gissningar eller desinformation är avsedd att misslyckas.

Utbilda. Informerade vuxna (föräldrar, psykologer, lärare) behöver utbilda barnet om arten av hans/hennes utmaningar. Endast ett informerat barn kan vara en självförespråkare.

Spekulera. Tänk på hur barnets styrkor och tillgångar, såväl som hans utmaningar, kommer att påverka hans framtidsutsikter. Tänk framåt: Vad kommer att komma i vägen för framgång och vad bör göras för att minimera besvikelser och urspårningar?

Lära. Utbilda barnet om hur man använder strategier som kommer att möta hans specifika behov och maximera hans framgång. Ge eleven de verktyg han behöver för att ta den här tjuren vid hornen och brottas till marken.

Minska risken. Skapa inlärningsmiljöer som fokuserar på framgång och som minimerar risken för misslyckande (små klasser, individualiserad uppmärksamhet och stöd, ger tid och utrymme för att förstärka lärande, minska distraktioner).

Träning. Det finns vetenskapliga bevis för att fysisk aktivitet minskar stress. Se till att eleven är engagerad i ett regelbundet program för fysisk aktivitet. Samla bevis som visar att träning förbättrar humör och inlärning.

Framgång. Ersätt tvivel med självförtroende genom att skapa en inlärningsmiljö som tillåter eleven att uppleva framgång oftare än misslyckande. Se till att rädsla, frustration och misslyckande överskuggas av framgångar. Visa barnet att självförtroende och kontroll är biprodukter av att vara kompetent. Hjälp barnet att internalisera ett mantra: "Kontrollera genom kompetens."

Strategiisera. Använd det du och ditt barn har lärt sig om att nå framgång för att planera framåt. Hitta möjligheter att bekräfta att självförtroende och en stressreducerande känsla av kontroll kommer naturligt av att känna sig kompetent. Lärare och föräldrar bör göra lärande av misstag till en del av planen och hjälpa barnet att gå från klarhet till klarhet.

Om inte eleverna har möjlighet att lära sig färdigheter som gör att de kan kringgå eller övervinna inlärningssvagheter, kommer de sannolikt att uppvisa kamp-eller-flykt-svaret. Lyckligtvis är förändringarna i neuronala kretsar associerade med kronisk stress reversibla i en frisk, motståndskraftig hjärna. Lämpliga ingrepp som de som nämns ovan är enkla, kostar inga pengar och kan resultera i att hjärnan återställs till ett hälsosamt tillstånd. Att titta på stress genom denna lins kommer att leda till bättre inlärning, förbättrad självkänsla och förbättrat beteende.

ADHD/LD-märkningen är inte lika invalidiserande som ens syn på etikettens betydelse.

Studenter som vet att de har en inlärningssvårighet men som identifierar sig med de negativa aspekterna av den etiketten upplever vad forskarna Claude M. Steele, Ph. D., och Joshua Aronson, Ph. D., kallar "stereotyphot". Barn oroar sig hela tiden att de kommer att göra något för att bekräfta stereotypen att elever med ADHD/LD är mindre kompetenta än andra ungar.

Gabrielle Rappolt-Schlichtmann, red. D. och Samantha Daley, Ed. D., M.Ed., vid Centrum för tillämpad specialteknik, i Wakefield, Massachusetts, arbetar för närvarande med projekt som finansieras av Nationella vetenskapsfonden för att bättre förstå stigma och stereotypa hot i klassrummet. De har funnit att när studenter i ett forskningsprojekt måste identifiera sig med inlärningssvårigheter innan de påbörjar ett akademisk uppgift presterar de sämre än en liknande grupp elever som inte tillfrågas om de har ett lärande handikapp. Vissa tar detta som ett bevis på att det är själva etiketten som är inaktiverande, och hävdar att de inte använder den.

Jag tror att när en elev inte förstår sitt tillstånd (med andra ord hans eller hennes etikett) kan detta leda till en självtilldelad etikett: ”Jag har ADHD. Jag kan inte fokusera tillräckligt bra för att göra matte. Jag är dum." Detta är mer handikappande än termerna ADHD eller LD.

Mitt arbete i skolan stöder min uppfattning att stereotypa hot, och den stress det orsakar, kan motverkas med positiva självtillskrivningar relaterade till funktionsnedsättningsmärkningen. Efter att ha haft möjlighet att besöka hundratals program för barn med ADHD/LD över hela USA, har jag sett att de skolor och lärare som ger självmedvetenhet och självförespråkande utbildning, i kombination med specialiserade tillvägagångssätt som leder till att hjälpa studenten att behärska akademiker, har hittat ett motgift mot stereotypa hot som kan vara ett centralt inslag i ADHD/LD profil.

---

Stresstester

Dessa beteenden är bra indikatorer på att ditt barn kan vara stressat i skolan:

• Vägra att göra jobbet (passiv eller aggressiv negativitet)
• Devalvering av uppgiften ("Det här är så dumt")
• Att agera eller agera för att rikta uppmärksamheten bort från den utmanande uppgiften
• Att agera "i" eller bli ledsen och tillbakadragen
• Uppvisar tecken på ångest (svettiga handflator, skakningar, huvudvärk, andningssvårigheter)
• Att bli uppslukad av en uppgift där han är framgångsrik eller en som är rolig (vägra att sluta skriva en berättelse eller göra en teckning, stänga av ett tv-spel eller ta av ett headset och sluta lyssna på sin favorit musik)
• Ansträngningar att uppmuntra ("Jag vet att du kan göra det här") möts av mer motstånd
  Be en vuxen att hålla sig nära och hjälpa till med alla problem (överberoende)

• Facebook
• Twitter
• Instagram
• Pinterest