Chaperoning Neurodivergent Students: A School Field Trip to Chicago

När mina barn gick i lågstadiet missade jag aldrig chansen att vara med på en studieresa. Zoo? Jag kände genvägen till gorillorna. Historiska platser där besökare kan spinna ull eller kärna smör? Skylt. Mig. Upp. När barnen åldras minskar naturligtvis antalet studiebesök tyvärr.

Det var just därför jag omedelbart och entusiastiskt anmälde mig som frivillig chaperon min dotters stora klassresa till Chicago. Chicagoresan var en hävdvunnen tradition för åttondeklassare på min dotters privata skola för elever med ADHD och inlärningsskillnader. En armslängds avstånd från gymnasiet misstänkte jag att det här skulle vara min chaperonerande svanesång.

Jag tänkte inte på 30-plussarna neurodivergent pre-tonåringar med på åkturen.

Ledaretips #1: Inget godis före kl. 05.00

På avresedagen gick min dotter och jag ombord på charterbussen till Chicago klockan 05.00. Även om solen ännu inte hade gått upp var hennes klasskamrater 100 % vakna. Några elever hade dragit hela nätterna av blickarna från sina svullna röda ögon. Andra tankade på en mängd sött godis. Från blickarna av oro och obekväma leenden från andra följekompisar var jag inte ensam om att frukta elevernas sockerrush och förestående sockerkrasch. Sömn var uteslutet.

Ledare Tips #2: Lämna aldrig Essentials på bussen

Sex timmar senare anlände vi till vårt första Chicago-stopp, the Museum of Science & Industry. Mina leder spricker och spricker när jag gick av bussen som någon humanoid robot (min återbetalning för att jag hoppade över år av yogaklasser).

Vi blev tillsagda att lämna våra grejer på bussen eftersom "vi byter bussförare för dagen, men inte bussar."

[Självtest: Har mitt barn ADHD? Symtomtest för barn]

Vår tid på museet gick lika fort som vindtunneln på 80 mil i timmen vi klev in i. (Andra höjdpunkter: en infångad tysk U-505-ubåt från andra världskriget och en Tesla-spole som laddade ur 1,5 miljoner volt elektricitet.)

När vi gick ombord på bussen för nästa stopp, Naturhistoriska fältmuseet, något kändes av.

Bussen var ren — för ren. Var fanns godis- och snacksförpackningarna och slumpmässigt slängda ryggsäckar? Var fanns våra personliga tillhörigheter, som vi var försäkrade om skulle vara säkra på bussen?

Jag fick upp ögonen för en annan chaperone; hennes ansikte var aska. Det här var uppenbarligen inte vår buss. Enligt en annan chaperons GPS-spårare stod vår gamla buss parkerad - på en plats 45 minuter utanför staden. Och, vi lärde oss, vi skulle inte se det igen förrän vårt sista stopp.

[Skaffa denna gratis resurs: Vad man inte ska säga till ett barn med ADHD]

Chaperones triagede snabbt busssituationen medan lärare lugnade eleverna. Vad fanns kvar på den andra bussen? Telefonladdare, surfplattor, snacks, vatten. Sedan slog det oss. LÄMNADE VI ELEVERNAS MEDICINER PÅ BUSSEN?! Några timmar in på denna resa skulle vissa elever med recept behöva ytterligare doser - snart.

Ledaretips #3: Bli inte distraherad

På den korta bilresan till Fältmuseet insåg vi att lärare hade alla elevers mediciner. Men vi saknade vatten och snacks. "Jag ska hitta några," sa en lärare frivilligt. Som ett offerlam letade hon efter ett apotek.

De återstående lärarna gick för att checka in oss i kassan. Ledsagarna kom till handling och bestämde en spelplan för dagen. Men medan vi satt ihop, märkte vi inte att några av våra elever hade förvandlat fältmuseets svängdörrar till sin privata nöjespark. Tre till fem barn trängdes in i ett utrymme avsett för en person och tryckte med kraft tills det orsakade en full-tilt-snurr. Barnen jublade högt med gillande, ivriga efter en sväng.

Sedan a chaperone handbok eftersom ett sådant scenario inte var tillgängligt gjorde vi det näst bästa: skrek. Högt. Pinsamt nog. "Sssttooopppp!" Det fungerade.

Ledare tips #4: När allt annat misslyckas, hitta dinosaurierna

Vi samlade in alla i museet och samtidigt behövde varje elev ett föremål som säkert fanns på den andra bussen. Sedan kom frågorna som ekade genom museets salar: När kom deras lärare tillbaka med snacks och vatten? När var det lunch?

Vi behövde något för att omdirigera, stimulera och engagera dem snabbt. Jag tittade upp och såg pterosaurierna flyga över oss. Naturligtvis - dinosaurier! Vi vågade oss på den "privata sviten". SUE, en massiv T. Rex exemplar, och Fältmuseets mest kända invånare, och besökte sedan SUEs släktingar i Dinosauriernas Hall.

Ledaretips #5: Skippa presentbutiken

En klot neonfärgad goo förpackad som en "stressboll" var museets presentbutiks mest eftertraktade föremål. Vi uppmanade eleverna att lämna klotet bakom oss när vi påbörjade vår nästa aktivitet, en arkitektonisk båttur på Chicagofloden. Till ingens förvåning ignorerade de oss totalt och de squishy bollarna seglade med oss.

Trots löftet om "en plats för alla" hänvisades vår grupp till alternativ för ståplatser, vilket tvingade oss att sprida ut oss på båten. Några elever klämde sig mellan främlingar för att vara nära vänner. Andra elever satt på trappor som de blev tillsagda att inte sitta på eller stod på trappuppgångar som de blev tillsagda att inte blockera. Efter att ha stirrat på en familj som använde enastående bänkar för sina American Girl-påsar, fick jag en plats. (Kit Kittredge-dockan överlevde depressionen; hennes låda kunde tåla golvet.)

Även om några elever försökte luta sig över fartygets fören för att återskapa den ikoniska "Jag flyger"-scenen från Titanic, inga elever skadades eller ramlade av båten. Detsamma kunde inte sägas om souvenirbollarna. Till besättningens missnöje hade några öppnats och sipprade ut en geléliknande, varmrosa substans längs båtens sida.

Ledaretips #6: Ingenting är så enkelt som det verkar

Vårt sista stopp var Medeltiden (eftersom ingenting säger "Chicago" som en medeltida fest och återskapande av turneringar). För att få oss i tävlingsanda tittade vi på Karate barnet på bussresan dit.

Ett stort slott med färgglada flaggor som vajade från sina kröner mötte oss när vi äntligen drog upp till medeltidens parkeringsplats. "Du får inte köpa några svärd eller vapen!" berättade lärarna för eleverna när de gick ut ur bussen.

Svärd? Vi såg vad som hände med stressbollarna.

"Är det här en bra idé för en besättning som är lika häftig som vår?" frågade jag en lärare.

"Historiskt sett har detta varit den bästa delen av skolresan till Chicago," sa hon.

Hon hade rätt! Vår grupp var helt hänförd av festligheterna och festligheterna i turneringsshowen – andalusiska hästar, skrällande trumpeter och riddare som tornerspelar och deltar i hand-till-hand-strider. (Jag skrek, "Ingen nåd!" och "Svepa benet!" och tänkte att jag aldrig skulle ha en mer läglig tid att skrika ut repliker från Karate barnet.) Sedan slukade vi vår redskapsfria festmåltid. (Vi hade åtminstone servetter.) Med magen full och halsen hes av skrik och jubel på showen visste vi att det var dags att åka hem.

Lättnaden satte in när vi såg vår originalbuss med alla våra tillhörigheter på parkeringen. Den lättnaden försvann snabbt när motorn vägrade starta.

Eftersom våra mobiltelefoner länge var döda kunde vi inte berätta för någon att vi var strandsatta. Och en så fuktig kväll var det inget alternativ att vänta inne i bussen på hjälp.

Jag såg när min dotter och hennes vänner spred filtar över asfalten som om de förberedde sig för en picknick sent på kvällen. Om bara barnen fick köpa svärd tänkte jag. Vi kunde ha suttit in i fängelsehålan för att få skydd.

Ledaretips #7: Se upp för Murphys lag

Vissa barn reagerade förståeligt nog inte bra på händelseförloppet. De slängde obesvarade frågor till oss. Plötsligt fick eleverna kramper, ont i halsen och huvudvärk. Andra kände hemlängtan. Några barn började gråta sakta.

Och eftersom saker och ting inte var tillräckligt kaotiska såg jag en omisskännlig belysningsblixt, följt av det upprörande åskan.

"Alla, gå tillbaka på bussen!" ropade lärarna.

Vi sprang för att samla ihop våra föremål, men vi var ingen match för stormen. Regnskinn öste ner och dränkte oss. Besegrade, trötta och genomblöta återvände vi till vår trasiga buss, där allt vi kunde göra var att sitta i mörkret.

Skulle mina sista stunder på jorden spenderas övergivna på en medeltidsparkering? Jag trodde. Var var vår riddare i lysande rustning?

Vi passerade en IKEA på väg till medeltiden. Skulle jag och dottern kunna lifta dit, hitta skydd i heminredningen och livnära oss på svenska köttbullar? Jag undrade.

Ledartips #8: Vuxna kan lära sig om motståndskraft från neurodivergenta barn

Till synes timmar senare dök det mjuka skenet från strålkastarna upp. På något sätt skaffade våra modiga lärare en ny buss. halleluja!

Vi rusade in i den luftkonditionerade bussen och satte in våra utmattade kroppar i de torra sätena.

"Mår du bra?" sa jag till min dotter.

Hon nickade.

Även om det var mitt i natten, dök lärarna upp Shrek i bussens DVD-spelare. De inledande ackorden i Smash Mouths "All Star" spelades. Eleverna började sjunga med. Kakofonin av röster utplånade stressen och oordningen som vi tillsammans utstått under de senaste timmarna och lugnade mig att sova.

Vi kom tillbaka till min dotters skola precis när solen gick upp.

"Så, vad tyckte du om Chicago?" Jag frågade henne efter att vi samlat ihop våra ägodelar.

"Det var den bästa resan någonsin," viskade hon.

Ledare för ADHD-klassresan: Nästa steg

• Läsa: "Neurodivergenta barn är mina favoritstudenter"
• Ladda ner: Gratis resurs: Aktivitetsidéer för barn med ADHD
• Lära sig:Mammor och pappor: Låt oss förvandla alla dessa som inte kan till kan-do
• Blogg: "The Fast Lane Mot framtiden"

STÖD TILLÄGG
Tack för att du läser ADDitude. För att stödja vårt uppdrag att ge ADHD utbildning och stöd, överväg att prenumerera. Din läsekrets och ditt stöd hjälper till att göra vårt innehåll och vår uppsökande verksamhet möjlig. Tack.

---

• Facebook
• Twitter
• Instagram
• Pinterest