Internaliserat stigma och hur det utspelade sig i mitt liv

Jag höll min diagnos hemlig i nästan tjugo år efter min första psykotiska episod. Jag berättade inte för vänner eller delade informationen med mina svärföräldrar när jag gifte mig. När jag ser tillbaka på den tiden var det som om jag aldrig lät någon annan än min man komma nära mig. Jag insåg inte att jag skapade en bubbla av autenticitet som bara min man och jag bebodde. Jag sätter på ett ansikte och front för alla andra. Ibland ville jag berätta för folk och var nära att öppna upp men förblev stängda.

Rädslan höll mig tyst

Jag var tyst om min diagnos eftersom jag var rädd att förlora människor, bli dömd och få folk att tro att alla argument eller svårigheter jag hade var ett symptom på min sjukdom. Med det menar jag att ofta, när folk vet att du har en psykisk sjukdom, tänker de varje gång du får dina känslor sårade eller påpekar en problem, det beror på din sjukdom, inte något de kan ha gjort eller en berättigad känsla eller tanke som du kan ha om något. Jag ville att folk skulle behandla mig som om mina åsikter, tankar och känslor var giltiga och inte ett symptom.

Orsaken till internaliserad stigma

Alla skräckfilmer jag såg som involverade karaktärer med psykisk ohälsa och de nyhetssändare jag hörde spekulera om psykisk ohälsa varje gång en masskjutning inträffade bidrog till hur jag såg på schizofreni. Dessa negativa och skrämmande skildringar fick mig att känna att schizofreni på något sätt var fel eller dåligt. Jag visste att många människor, som jag, inte hade personlig erfarenhet av sjukdomen (innan jag fick diagnosen den) och bara hade mediarepresentation för att formulera sin åsikt. Även om människor inte tror på allt de ser och hör kan dessa karaktäriseringar och antaganden ändå skapa missförstånd om hur schizofreni ser ut hos olika människor.

Tillsammans med den negativa synen på schizofreni i media skämts det om att människor hör röster. Talaren på en konferens ställde sig upp vid jul inför hundratals människor och sa att låten som personer med schizofreni älskar under semestern är "Hör du vad jag hör?" Att ha min sjukdom som en punchline där många skrattade gjorde att jag kände mig som en outsider och att jag var det defekt. Denna händelse gjorde i sin tur mig mer ovillig att dela min diagnos.

Alla dessa saker tillsammans skrämde mig från att avslöja att jag hade schizofreni. Jag ville inte vara monstret, punchline eller den möjliga masskjutaren. Jag ville att folk skulle lägga märke till min vänlighet, framgångar, humor etc. och inte tro att allt med mig är relaterat till en sjukdom som jag inte bett om och inte gjort något fel för att få.

Ändra meddelanden om schizofreni

Tack och lov är det numera vanligt att se människor öppna upp om svår psykisk ohälsa på offentliga platser som sociala medier. Alla som skriver om sina upplevelser hjälper oss att höja oss över stereotyperna, särskilt med tanke på att alla våra upplevelser är unika. Jag måste undra om det fanns sociala medier när jag hade mitt första avsnitt, om jag kanske har kommit ut och pratat om livet med psykisk ohälsa mycket tidigare.