Avslöja myten om val i missbruk

Myt: Beroende är ett val

Förra veckan sa min kollega att hon tror att missbruk är ett val. Hennes exakta ord var: "I slutet av dagen har varje person alltid valet att hämta eller lägga ner droger." Som svar på hennes kommentar fick jag en helkroppslig, fysisk reaktion. Mina armhålor blev svettiga, pulsen sköt i höjden, mina axlar spändes, min käke spändes och min nacke bröt ut i röda fläckiga nässelfeber.

För att omkalibrera mitt nervsystem, jag gick bort från samtalet och låste in mig i säkerheten i mitt arbetes enpersonsbadrum. En av de mest lugnande metoderna i min nykterhetsverktygslåda är att ta en självmedkänsla ha sönder¹ när den utlöses. Efter dussintals djupa mage andetag, började jag lugna ner mig.

Sanning: Ingen väljer beroende

Sanningen är den ingen väljer att bli narkoman när de blir stora. Efter att ha tillbringat femton år i återhämtningsutrymmen har jag inte träffat en person som medvetet bestämde sig för att ge sig ut på en väg som skulle leda till förtvivlan, självhat, hemlöshet, rehab, fängelse eller död. Beroende är inget val.

Missbruk är en plats där traumatiserade människor gå för att dämpa deras smärta. Med tiden, med fortsatt användning, förändras neurala banor i hjärnan, vilket leder till fysiska och psykologiska beroende. Den prefrontala cortexen krymper, vilket hindrar beslutsprocesser och raserar valet².

Läkemedlen fungerar som de är designade för att fungera - som beroendeframkallande ämnen. Tanken på valet är avhumaniserande. Det hämmar ett medkännande samtal genom att skylla på personen istället för att avslöja grundorsaken. Samhällets vanligt förekommande valberättelse gör inget annat än att spridas i onödan stigma och skam, ytterligare fånga beroende människor.

Mitt förhållande till droger och alkohol förändrades inte förrän jag hittade en gemenskap med rötter i egenmakt, nyfikenhet och empati. För att bana en ny väg behövde jag höra det missbruk var inte något moraliskt odugligt val. Jag behövde ersätta idéerna om maktlöshet, karaktärsbrister och misslyckanden med vänliga ord. Föreställ dig vilken typ av värld vi skulle leva i om vi såg alla missbrukare som superkänsliga, lidande människor istället för lågmälda, usla beslutsfattare.

Att bredda konversationen till att visa val har ingen del i missbruk

Det är logiskt att min kollegas kommentar utlöste ett lågt betyg panikattack. Vi lever i en kultur som omfattar en snäv och farlig syn på missbruk. Det är dags att ändra dialogen. Nästa gång jag hör någon säga att missbruk är ett val, istället för att gömma mig i badrummet, kan jag öva på min självsäkerhetsförmåga, tala ut och bredda konversationen.

Källor

1. Neff, K. (2015b, 13 december). Övning 2: Paus med självmedkänsla | Kristin Neff. Självmedkänsla. https://self-compassion.org/exercise-2-self-compassion-break/

2. Goldstein, R., & Volkow, N. (2011, 20 oktober). Dysfunktion av den prefrontala cortex vid beroende: Neuroimaging fynd och kliniska implikationer. National Library of Medicine. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22011681/