Där socialt besvärlig är normen: Neurodivergenta säkra utrymmen

Människor är svårt. Människor med främlingar är svårare. När du är neurodivergent kan varje social situation kännas som en långsam katastrof av missade ledtrådar och faux pas. När min man och jag klev in på hotellet för Horror Writers Associations årliga StokerCon-sammankomst, verkade katastrofen hägra. Jag mötte tre dagar av intensivt folk. Visst, jag skulle förstöra det på något sätt.

Vi gick in i ett hav av svartklädda människor i namnskyltar. Jag lade omedelbart märke till min Twitter-kompis Andrew Sullivan, en skicklig författare som känns igen på hans tats. "Hej!" sa jag och rörde vid hans arm - och insåg sedan att han rusade förbi med en grupp andra människor. Jag svalde en ryck: Social faux pas nummer ett åstadkommit, och jag hade inte ens nått registreringsbordet.

Men Andrew gav mig ett äkta leende. "Hej Eliza!" han sa. "Trevligt att se dig! Jag kommer ikapp om ett tag." Han försvann in i folkmassan. Jag blinkade några gånger. Han hade inte ignorerat mig. Min impulsiva hälsning blev inte bortskadad som konstig. Det var annorlunda. Min man och jag hittade konferensens incheckning. Jag var författaren. Han hade kommit med för moraliskt stöd - jag gick inte ensam på sociala handsken.

Jag borde inte ha varit orolig, även om jag inte visste det då.

Att hitta mitt neurodivergenta säkra utrymme

Jag hade börjat skriva sydgotisk skräck ungefär ett år tidigare; medan jag hade interagerat med många andra skribenter på Twitter, visste jag inte om skräckgemenskapens starka engagemang för att stödja sina marginaliserade medlemmar – inklusive de neurodiversa. Så ofta går vi vilse i blandningen. Även om människor kan säga att de "stödjer neurodiversitet" - och de flesta gör det - är de ovilliga att göra det hårda arbetet med att förstå oss.

Vi har problem med ögonkontakt. Vi delar över. Vi brinner ut och behöver en paus; vi saknar sociala signaler, missa sedan mer medan vi försöker dölja vår pinsamhet. För människor som inte förstår kan vi läsa som oförskämd, nedlåtande eller värre. Det är plågsamt för oss och främmande för andra.

[Gratis nedladdning: 8 sätt att bli bättre på Small Talk]

Chefen för Horror Writers Association, John Edward Lawson, förstår detta alltför väl. "Som person med CPTSD, svår depression och ADHD, som också är förälder till någon inom autismspektrumet, jag är väl förtrogen med de utmaningar man möter när man navigerar i ett samhälle som är konstruerat mot dina behov, säger han. "Min övertygelse som ledare är att du inte ökar ditt samhälle genom att höja taket, du gör det genom att höja golvet; människor som glöms bort, lämnas utanför eller avskedas kommer att bidra på banbrytande sätt när de kan delta."

Jag gick in i det ultimata neurodivergent säkert utrymme.

Det här började gå upp för mig när mina Twitter-kompisar kände igen mig från andra sidan bokrummet – och ropade mitt namn.

Jag hade inte förväntat mig att skrika, vilket vanligtvis är min första impuls och vanligtvis slutar med en sidoblick och ett avfärdande av överentusiasm.

"Får jag ge dig en kram?" frågade jag efter att ha vänt mig fram. Ännu en gång stoppade jag mig själv från att rycka till: Visst, jag hade sagt fel sak igen. Ingen kramar människor de just träffat.

"Äh, jag hoppas att du ger oss en kram!" svarade en av dem.

Jag hade hittat mina inte läskiga läskiga människor.

[Självtest: Kan du ha avstötningskänslig dysfori?]

Var de "konstiga barnen" är

En kvinna hade brandbilsrött hår, långt på ena sidan och surrade på den andra. Den ene bar en väska och bar emoji-skyltar som han hotade att använda i stället för ansiktsuttryck. Vissa hade vilda tattor, och några hade inga. De var advokater och revisorer, livsmedelsbutikstjänstemän och föräldrar. Vissa var superextra, och vissa var tysta. När jag erkände att jag var rädd att jag skulle vara den konstiga ungen, slog de ihop. "Nej, du är inte den konstiga ungen," sa de alla till mig. "Jag är den konstiga ungen." En svor att han tillbringade sin barndom med en cape. En annan sa att han brukade bära med sig en ordbok för läsning - och personligt skydd.

"Personligt skydd?" Jag frågade.

Han berättade för oss om att klocka sin barndomsplågare med Merriam-Webster, och jag kanske har blivit lite kär. Någon annan kanske har kallat det "över-delning", men vi var alla "överdelar.” Ingen brydde sig. När en kvinna tillbringade en halvtimme på att förklara sin ogenerade kärlek till seaQuest, var det inte konstigt. Hennes passion var vacker; vi uppskattade hennes energi och spänning med samma entusiasm som hon gav oss. Naturligtvis ville vi att hon skulle berätta för oss. Naturligtvis var det inte konstigt. Tyckte hon om det? Bara det gällde. De "coola" barnen hade slutat göra våra regler, och vi var fria.

Men StokerCon gick längre än att bara tolerera våra sociala egenheter. HWA planerade noggrant för att ta emot sina neurodiversa medlemmar. Även om vi hade paneler hela dagen, var folk högljudda om att bli utbrända av för mycket folk; de tog pauser, och ingen skämdes för det. StokerCon, som Lawson noterar, inkluderade, "utvidgade virtuella händelser och asynkrona workshops, en mängd olika evenemangsutrymmen som de tysta rummen”, och mångfaldsbidrag delades ut genom Skräckstipendierna program. Lawson planerade inte bara på en institutionell nivå heller. När jag tog med honom en bok att signera och insåg, krypande, att det var en signerad upplaga, skrattade han med mig.

Jag var inte ensam om att känna mig inkluderad. Cynthia Pelayo, som vann ett Bram Stoker-pris den helgen för sin diktsamling Brottsplats (Raw Dog Screaming Press), säger, "Jag har inte varit lika högljudd om att jag är neurodivers, men jag tror att det är viktigt att konstatera det och att lyfta fram att det finns människor som vi som faller utanför det neurotypiska räckvidd. Alla människor förtjänar respekt, vänlighet, tålamod och förståelse, och som en neurodiversitet person, respekt, vänlighet, förståelse och tålamod från författargemenskapen har varit avgörande för min Framgång."

Det skrivsamhällets stöd går längre än StokerCon också. Jennifer Barnes springer Raw Dog Screaming Press, som kammade hem två Bram Stoker Awards 2022, en 2021 och tre 2020. "Jag misstänker att det alltid har funnits en stor kontingent av neurodiversa författare och som press har vi alltid försökt vara medvetna om det, särskilt i sociala situationer", säger hon. "Så när vi tar pitcher oroar vi oss inte för ögonkontakt eller hur pitchen ges, och vi förstår att konferenser kan vara överväldigande. Detta gäller även all författarkommunikation.”

Jag tillbringade mycket tid med att prata med folk den helgen. Jag tillbringade också mycket tid med att bara vara mig själv, och det var ett slags utmattande jag aldrig upplevt i en stor gruppmiljö. "Det kommer att bli svårt att komma ihåg att agera normalt," sa jag till min man när vi körde därifrån StokerCon.

Han kastade en blick på mig. "Vi betedde oss normalt", sa han.

Jag log för att han hade rätt, och det var underbart.

Socialt obekväma nästa steg

• Läsa: "Livet på Mars: medan människor är ett mysterium för mig"
• Ladda ner: Social ångest fakta och falskheter
• Lära sig: Varför säger jag dumma saker? Rein i impulsivt ADHD-tal

---

FIRAR 25 ÅR AV TILLFÄLLE
Sedan 1998 har ADDitude arbetat för att ge ADHD-utbildning och vägledning genom webbseminarier, nyhetsbrev, samhällsengagemang och dess banbrytande tidning. För att stödja ADDitudes uppdrag, överväg att prenumerera. Din läsekrets och ditt stöd hjälper till att göra vårt innehåll och vår uppsökande verksamhet möjlig. Tack.

• Facebook
• Twitter
• Instagram
• Pinterest