“Jag är den förlorade pojken som hittade ett sätt”

Som specialpedagog graviterar jag till elever med uppmärksamhetsbrist (ADHD eller ADD) och utmanande beteenden. Det är faktiskt dessa studenter som först inspirerade mig att gå med i läraryrket. För inte för länge sedan var jag en av dem - en student med ADHD som orsakade mer än lite problem och sällan fick allt stöd jag behövde.

År glömda av en anledning

Min ADHD sinnet har blockerat mycket; Jag kommer inte ihåg alla mina grundskoledagar. Men ett nyckelminne talar volymer: Där stod jag runt en väns födelsedagskaka mitt i deras fest och blåste ut ljusen - med näsan.

Jag minns också att jag blev utesluten från många födelsedagsfester under åren som följde. Och skolfirande. Och resor... om min mamma inte kunde chaperone.

Jag startade idrottslag, från Cub Scouts, efter vård av skolan (två gånger) och av 6^th kvalitet.

Bara att skriva detta får bröstet att dra åt; det är nästan outhärdligt och otroligt hur mycket problem jag fick som barn. Jag såg förmodligen ut som en bråkmakare, men jag var verkligen en förvirrad, frustrerad adoptivbarn som försökte med all sin kraft att kämpa med ADHD och Oppositional Defiant Disorder (ODD). Ingen kunde berätta vad jag skulle göra, och mina reaktioner... och handlingar... var väldigt impulsiva.

[Ta detta test: Kan ditt barn ha ODD?]

Medan jag började Ritalin i första klass (i slutet av 80-talet) och var på alla typer av läkemedel som Wellbutrin och Dexedrine och andra som jag inte kommer ihåg, jag tycktes aldrig hitta rätt medicin. Kanske om jag hade gjort det, skulle jag inte ha befunnit mig ständigt i problem.

Inlåst, låt ned

Jag gick in på gymnasiet med ADHD, ett chip på axeln, en växande förmåga att begå brott och inget specialundervisningsstöd att tala om.

På något sätt kom jag till 6 januari^th klass innan landning i ungdomsfängelse för första gången. Strax efter andra gången gjorde jag något som fick mig att förvisas från skolan. Vid den tidpunkten kämpade min mamma för att få mig en IEP och antagning till en NPS (icke-offentlig skola), där jag kunde mjuka ner det i ett par år.

Jag tillbringade några veckor i en vanlig gymnasium innan jag blev inlåst igen för brott relaterade till droger (självmedicinera mycket?) Och en mängd andra brottslingar och förseelser.

[Läs detta: Brott, straff och förlossning för min son med ADHD]

Fyra månader med ungdomsfängelse och tio månader med rehabilitering senare hittade jag en ny medicinering och en ny syn på livet. För första gången i mitt liv hade jag tankar som: "Vilken typ av framtid vill du själv?"

Jag slutade göra droger och alkohol, började fokusera på skolan och började bedriva en karriär som provansvarig så att jag kunde hjälpa barn som jag som krossade. Jag började också frivilligt i en klass för elever med utvecklingsförseningar och det ledde till att jag blev TA efter gymnasiet och sedan Special Ed-lärare.

ADHD-anslutningen är kraftfull

Min berättelse är smärtsam. Jag tycker inte om att återuppleva min tonår, men jag vill göra det varje höst när jag träffar mina nya studenter. Jag skriver dem ett "Välkomstbrev" och jag ber om ett i gengäld, som hjälper mig att lära känna dem och fungerar också som skrivdiagnostik.

Jag har upptäckt att min ärlighet och min berättelse berör många studenter. Så mycket att jag för några veckor sedan satt med en student och gjorde lite innehållsstöd efter skolan när han tittade upp på mig och sa: ”Mr. Beckett, jag har något jag vill säga till dig; något som bara mina föräldrar vet. ”Han fortsatte med att berätta för mig att han har ADHD och tar mediciner. Han sa att han berättade för mig eftersom han vet att jag också har det, och jag skulle förstå.

De strategier jag använder med honom nu är direkt knutna till denna delade upplevelse och gör att vi kan ansluta oss i situationer som "Jag vet att du inte vill ta dina mediciner; Det gjorde jag inte heller. Så försök använda ditt larm och detta Fighting Procrastination ark när du gör självständigt arbete för att se om du kan lära dig att fokusera utan medicin. "

Jag pratar om min ADHD i möten med föräldrar som är fast mot ADHD-mediciner. Medan vi har sett en explosion av ADHD-diagnoser och medicineringsrecept under de senaste decennierna, ser jag fortfarande ett motstånd mot a) att ge etiketten ADHD och b) använda mediciner. Här tycker jag att det är till hjälp att bara nämna slumpmässigt att jag har ADHD och att nämna att medan jag hatade att ta medicin själv ändrade de mitt liv. Det är ett alternativ som alla bör åtminstone beakta, säger jag.

ADHD som du

Jag berättar för mina elever att jag alltid var den sista som avslutade ett test eftersom min distraherade dagdrömning skulle slänga mig. När eleverna ansluter till det berättar jag för dem: "Det är en anledning till att du kanske har" Extra Time "-boende. Använd den!"

Jag vet också hur svårt det är att sitta still och hålla fokus på en diskussion. Det är därför jag alltid utformar sätt att hålla min undervisning så multimodal som möjligt. Det är också därför jag försöker vägleda läsningarna (dvs ställningsfrågor) och kontrollera förståelse och ge anteckningsguider och allt detta.

Utan dessa bostäder och ställningar försvinner många av en student med ADHD. Det är vårt jobb att hjälpa till att mildra detta och lära ut strategier för att hålla fokus.

När jag först blev lärare kunde mina barndomsvänner och klasskamrater inte tro det. På samma sätt tror inte mina kollegor idag på min historia. Ibland tror jag inte det själv.

Jag satte min ensamma mamma genom så mycket sorg. För många år sedan fick jag min egen studentfil från distriktet. Jag blev inte chockad när jag läste i en 5^th klass psyk memo, att min mor ibland undrade varför hon adopterade mig. Men hon fortsatte att dyka upp och stannade hos mig alla de åren, och det lönade sig i slutändan.

Examen från college och sedan senare blev lärare var två av de största ögonblicken i mitt liv, till stor del för att jag kände att jag betalade min mamma för all den stress jag orsakade henne.

När jag tog examen från college skrev jag min mamma ett 6-sidigt brev - något som jag inte förväntade mig att bli viral. Men några månader senare var jag i banken och en gammal väns mamma nämnde att hon läste mitt brev och det var underbart. Jag frågade min mamma om det och hon sa att hon hade gjort fotokopior och bar dem med sig i sin handväska!

Det var när det träffade mig: Utan det onödiga stödet och den andliga tron ​​från min mor, skulle jag vara död eller i fängelse just nu. Hon var mer än min cheerleader; hon var min anledning att fortsätta försöka.

Jag vet att jag inte kan vara det för alla mina kämpande elever, men det hindrar mig inte från att försöka hjälpa dem att utveckla system, sätta mål och tänka på deras framtid. Om det finns ett meddelande som jag hoppas skicka framför allt andra är det detta: ADHD är inte en dödsdom. Det är bara en av livets många utmaningar, som du kan lära dig att välva genom att utnyttja dina förmågor, hitta system för att hålla fokus och veta dina styrkor. Framåt och uppåt!

[Läs det här nästa: 10 löften från skolan från en väldigt cool lärare]

Uppdaterad 9 december 2019