"ADHD är inte en beteendestörning."

Thomas Brown, doktor, ser ADHD från alla sidor: som en forskare, som en lärare på en medicinsk skola och som en psykolog som hjälper patienter att hantera sina symtom och återfå sina liv. En klinisk professor i psykiatri vid Yale University School of Medicine, Brown skriver också om ADHD. Hans Attention Deficit Disorder: The Unfocused Mind hos barn och vuxna är en måste-läsning för kliniker och patienter.

Browns forskning om hjärnan har skapat en ny modell för ADHD. "Den gamla modellen tänker på ADHD som en beteendestörning," säger han. ”Men många individer som lever med ADHD hade aldrig betydande beteendeproblem; de har svårt att koncentrera sin uppmärksamhet på nödvändiga uppgifter och använda arbetsminnet effektivt. ”

ADHD är en kognitiv störning, säger Brown, en utvecklingsstörning av verkställande funktioner (EFs) - hjärnans självhanteringssystem. additude höll på med Brown för att få svar på ett brett spektrum av frågor - dina och våra.

Har din teori om funktionsnedsättning nedsatt till familjeläkare som ställer diagnoser och ordinerar medicinering?

Mycket, mycket långsamt. Alltför många läkare tänker fortfarande på ADHD på gammalt sätt - som ett beteendeproblem åtföljt av svårigheter att uppmärksamma. De förstår inte att ”verkställande funktion” egentligen är ett brett paraply. När patienter hör de symtom som är förknippade med EF-nedsättning - har det svårt att ordna sig eller starta uppgifter, att upprätthålla ansträngningar för att avsluta uppgifter hålla i stället för att hoppa impulsivt in i saker, att komma ihåg vad som bara läst eller hört, för att hantera känslor - de kommer att säga, "Ja, ja, ja, det är mig."

Mycket ledningsfunktionsnedsättning går utöver Diagnostisk och statistisk manual för mentala störningar (DSM-IV) kriterier för ADHD.

[Självtest: Kan ditt barn ha en fungerande dysfunktion?]

Får läkare tillräckligt med utbildning i ADHD?

Jag undervisar i medicinska skolor, och om läkare får en timmes föreläsning om ADHD är det mycket. Det finns människor med ADD som lider av det faktum att deras läkare inte har utbildning eller erfarenhet för att känna igen ADD eller komorbiditeter när de ser det - eller för att vara skickliga nog att göra nödvändig finjustering av medicinering för att det ska vara effektiv.

Kommer vi ta reda på något nytt i DSM-V, som kommer att publiceras 2012, som uppdaterar orsakerna till eller behandlingen av ADHD?

Jag skriver inte eller redigerar det, men jag har hört att det kommer att ske några förändringar - speciellt i åldersgränsen. För många människor är ADHD-symtom osynliga tills efter - ibland väl efter - 7 års ålder. Det är inte förrän tonåren, när barnen blir mer utmanade i gymnasiet eller högskolan eller i vuxen ålder, som symtomen blir uppenbara. Jag jämför det med att få en EKG. När en patient ligger på bordet finns det en helt ren EKG. Men när den personen skjuter ner en massa snö eller spelar ett snabbt basketspel, kan du se en ocklusion i hans artärer. EF-nedsättningar som är karakteristiska för ADD, särskilt för smarta människor som inte har problem med beteendekontroll, framgår inte förrän på gymnasiet eller senare.

Kan en läkare diagnostisera ADD på 15 minuter? Och om en vuxen eller ett barn får en snabb diagnos för ADD, skulle du vara misstänksam mot läkaren?

Jag kan inte diagnostisera ADD på 15 minuter. Om en läkare pratar med dig i 15 minuter och räcker till receptbeläggningen bör larmklockorna slockna. Jag tillbringar vanligtvis ett par timmar med mina patienter i den första intervjun. Jag ställer många frågor och lyssnar noga på svaren. Jag får en detaljerad historia, men jag gör det på ett semistrukturerat sätt. Dessutom handlar det inte bara om att leta efter ADD. Det är viktigt att screena för komorbida problem - eftersom förekomsten av komorbiditeter och ADD är ganska hög. Problemet med hälsosystemet är att försäkringsbolagen ersätter barnläkare i endast 15 minuter.

[Självtest: Kan du ha ADHD i vuxen ålder?]

Vissa patienter begär, till och med efterfrågar, att läkaren gör hjärnavbildning för att spika diagnosen. Vilken roll spelar denna procedur vid diagnos?

Ingen. ADD är inte ett strukturellt problem i hjärnan. Det är främst ett kemiskt problem. Det finns säkert några strukturella skillnader som avbildningen av hjärnan visar - den här delen av hjärnan är lite mindre än normalt och den delen är lite större. Hjärnavbildning är en ögonblicksbild av hjärnans struktur som tas på en bråkdel av en sekund och berättar ingenting om huruvida en patient har ADD. Det är därför du måste ställa frågor om hur patienten fungerar i olika situationer vid olika tider på dagen, under olika omständigheter.

Är vi närmare att ta reda på vilka gener som är ansvariga för ADD?

Mycket forskning har gjorts, och det finns några kandidatgener, men ingenting har spikats ner. Ju fler bevis vi får, desto tydligare verkar det som om det inte finns någon enda, eller två eller tre gener som är ansvariga för ADHD. Det finns en hel massa gener, som var och en kontrollerar några av symtomen.

Läsarna frågar ofta om ADD kan orsaka demens eller Alzheimers. Kan det?

Det finns inga bevis som stöder detta påstående. Med ADD har vi att göra med ett problem som har att göra med den kemiska dynamiken i dopamin- och norepinefrinfrisättning vid hjärnans synapser. Med Alzheimers förstörs hjärnans ledningar av en tjock glop som samlas på nervcellerna.

Behöver vi inte mer forskning om vuxna och ADD?

Studierna om vuxna görs gradvis, men vi har en lång väg att gå. Vi måste bättre förstå de enskilda varianterna av ADD hos vuxna. Vissa vuxna har stora problem i skolan, men när de väl har gått ur skolan kan de specialisera sig i något som de är bra på, eller ta ett jobb där en sekreterare hjälper dem och de klarar sig bra. Andra vuxna klarar sig genom skolan, men de klarar sig inte bra på jobb eller att hantera ett hushåll. Vi börjar identifiera domänerna för funktionsnedsättning och inse att dessa svårigheter med EF inte bara påverka personer med akademiska uppgifter men också i deras förmåga att upprätthålla sociala relationer och att hantera känslor.

Tyvärr, DSM-IV säger ingenting om denna känslomässiga komponent som en del av ADD-syndromet. Ändå framgår det av forskningen att känslomässig kontroll är en del av EF-försämring (se "De sex EF: erna", uppe till vänster). Vissa vuxna med ADD överreagerar på något som är trivialt eller förlorar det i situationer där de inte har råd att förlora det. Dessa överreaktioner kan skicka liv, relationer och karriärer till fritt fall.

Kvinnor och ADHD - vilka är de senaste resultaten i detta område?

Jag ser kvinnor - framgångsrika och smarta - komma in på mitt kontor och säga, ”Jag är rädd att jag har Alzheimers, och det skrämmer skiten ur mig. Jag har svårt att komma med ord som brukade komma lätt. Jag kan inte koncentrera mig så bra som jag gjorde. ”Jag gör utvärderingen och de har ADD-syndrom, men de har ingen historia av dessa svårigheter före klimakteriet. Det är meningsfullt, eftersom östrogen är en av de primära modulatorerna för frisättning av dopamin i hjärnan. Eftersom östrogennivån sjunker, som i menopausen, ser resultatet - för vissa kvinnor - väldigt mycket ut som ADD.

Dina studier visar att ADDers ofta har höga IQ, men de klarar sig inte bra i skolan eller livet. Varför?

Den vanliga visdomen brukade vara att om du har ADD är du inte smart och om du är smart kan du inte ha ADD. Dumheter. Jag gjorde en studie av 157 vuxna med IQ på 120 eller högre, de nio procenten av befolkningen. Alla uppfyllde helt diagnostiska kriterier för ADD och alla hade betydande försämringar i arbetsminnet och bearbetningshastigheten. Många av dessa människor kändes inte för att ha ADD-problem förrän de var vuxna. De led mycket och hade ofta svårigheter i skolan innan de fick adekvat behandling. Alla demoraliserades och hade gett upp. Om de hade diagnostiserats tidigare eller hade varit i en miljö där de fick stöd för sina styrkor och hjälpte till att känna igen deras begränsningar - inte med tanke på mycket falskt glad samtal - skulle deras självkänsla göra det öka. Många läggs ned så ofta att de utvecklar försvar för att skydda sig själva. Tidig diagnos och behandling kan betyda så mycket i en persons liv.

[Frågesport: Kan du skilja mellan ADHD och inlärningssvårigheter?]

Uppdaterad 1 november 2019