10 saker jag lärde mig under ett år med psykoterapi

Min äldsta son diagnostiserades med autism strax efter ankomsten av sin nya bror. Det var en utmattande, stressande, förvirrande och frustrerande tid. Jag var inte säker på att jag kunde navigera på egen hand, så jag bestämde mig för att söka hjälp hos en psykiatrisk professionell. Här är de tio bästa sakerna jag har lärt mig själv, föräldraskap och relationer sedan jag började psykoterapi för ett år sedan.

1. Ge det inte tillbaka

Barn är hårda för att irritera dig. Min psykiaterteori är att tillbaka i förhistorisk tid var att agitera sina föräldrar ett av de mest effektiva sätten som barn kunde locka uppmärksamhet - skydd mot otäcka djur. När dina barn medvetet irriterar eller skriker av dig, gör inte återigen: - ignorera det bara för det uppmärksamhetssökande beteende som det troligt är. Naturligtvis, om ett jura är verkligen involverat, kanske du vill undersöka det.

Om du tappar sval och klickar på dina barn - vilket är oundvikligt - vänta tills alla har lugnat innan du diskuterar vad som hände och varför du tappade humöret. Även om de är för unga för att förstå din förklaring, tyder forskning på att tonen i din röst ensam kan hantera klyftor med unga barn och hjälpa till att bekräfta att du är där för dem.

2. Att bygga motståndskraft hos dina barn börjar med kärlek

Frågan om att bygga motståndskraft hos barn är enorm, för svår att förenkla under en enda punktpunkt... men jag ska försöka. Det jag har lärt mig av att interagera med mina egna barn och prata med min psykiater är att motståndskraft och självförtroende börjar med kärlek. Påminn alltid dina barn att du älskar dem; lämna dem aldrig undrar, även när du är spännande.

3. Att förstå dina egna känslor gör dig till en bättre man och far

Att prata om känslor kommer inte naturligt för mig. Inför konflikt eller upplevd respekt, stänger jag av och går in i "grottan." Tala med någon om de saker som som gjorde mig frustrerad hjälpte mig att börja känna igen och beskriva dem och därmed låta mig uttrycka dem mer assertively. Även om detta i slutändan kan leda till ett större antal minirgumenter, har jag förstått att ...

[Gratis resurs: 11 ADHD-hanteringsmekanismer]

4. Konflikt är oundvikligt och till och med önskvärt

När du och din partner fritt kan uttrycka dina känslor kommer minikonflikter troligen att dyka upp oftare. Dessa små sprickor är faktiskt friska eftersom de kan ge dig viktiga färdigheter i konfliktlösning. Alternativet är att känslor och känslor undertrycks, vilket leder till vildare uppblåsningar som ingen av er är utrustade att lösa.

5. Tid för dig själv och din partner är avgörande

När min äldsta pojke fick diagnosen autism spektrum störning, hans barnläkare sa till oss att vi skulle se tid för oss själva och varandra. Vi lyssnade inte riktigt på hennes råd. Vi kände oss så skyldiga och rädda att vi spenderade varje reservminutt för att undersöka hans tillstånd och möjliga behandlingar. Det och vi hade en nyfödd, som också krävde mycket uppmärksamhet. Vår relation lidit till följd av detta och medan "oss tid" inte är tillbaka till nivåerna före barn (och förmodligen inte kommer att vara förrän de flyttar ut!), Är vi åtminstone mer medvetna om det nu. Jag, för en, vet att om jag kan få en runda golf i, är det inte en rent självisk handling - jag kommer faktiskt tillbaka uppdaterad, föryngd och i slutändan en bättre make och far.

Den ofta använda analogin med syremaskerna i ett flygbolagssituation är lämplig. Innan du får masken på ditt barn, få den på dig själv, annars kan du båda kvävas.

6. Be din partner komma med till en terapisession

Jag kan inte nog betona vikten av att ta med din partner till terapisessioner. När du pratar med en oberoende terapeut säger du och din partner ofta saker som ger stor insikt för den andra som inte kan erhållas när det bara är er två som pratar (eller inte pratar, som ofta är det fall). Min partner var lite övertygande, men när hon äntligen gick med på att se såg hon genast värde i övningen.

7. Betydelsen av anknytning

När jag upplever betydande stress eller ångest är min naturliga tendens att isolera mig själv av rädsla för att tynga andra. Liksom mig kan du sakna förtroende för att engagera dig och / eller känna dig skyldig att spendera tid borta från din familj. Det är verkligen så jag kände. Att träffa en psykiater gav klarhet om mina tankar och det förtroende jag behövde för att formulera vad min familj gick igenom till betydande människor i mitt liv.

Innan jag sökte terapi kände jag mig isolerad även inom min egen familjeenhet. Isolering kan orsaka förödelse eftersom oavbrutna eller utmanade obehagliga tankar kan förändras till något fult och utan kontroll. Och ingen har tid för det.

[Självtest: Är mitt barn autistiskt? Tecken på autismspektrumstörning]

8. Vad som inte dödar dig ...

Många familjer genomgår betydande svårigheter, stress och sorg efter ett barns diagnos. Min psykiater använder en båts analogi. Du och din partner seglar en båt i lugna och trevliga hav - allt verkar okej på ytan. I baksidan av ditt sinne undrar du dock vad som skulle hända om en storm skulle komma. Skulle din båt vara tillräckligt stark för att motstå trycket?

Tja, för oss kom en storm. Det gungade oss, fick oss sjösjuka och vi kom ganska nära att hylsa. Men i slutändan väderde vi ut det och gjorde det till andra sidan. Nu, tillbaka i lugna, trevliga hav, vet vi att vår båt är stark. Faktum är att vi är väldigt starka och på vissa sätt är vi glada över att vi mött stormen i första hand eftersom vi inte har några tjusiga tvivel om styrkan i vår båt.

9. Sök hjälp från någon du litar på

Kulturellt söker vi inte hjälp med vår mentala hälsa, kanske för att vi är rädda för att visa svaghet. Detta är fullständigt skräp. Den första samtalshavnen ska vara din primärvårdsläkare som kommer att hänvisa dig till lämpliga tjänster. Det kan ta lite ansträngning att hitta någon du litar på och respekterar, men jag försäkrar dig att det är värt.

Den första personen som jag såg tillbringade de första tjugo minuterna eller pratade om möjliga naturopatiska behandlingar för min sons autism, och inte min psykiska hälsoproblem alls. Även om det här tillvägagångssättet kan ha varit lämpligt för någon annan, var det verkligen inte för mig och jag gick inte tillbaka för att träffa henne. Nästa person som jag såg lyssnade på sorg och svårigheter som min familj genomgick och sa helt enkelt "hjärtskärande" - ett ord som inte hade kommit till mig men ändå sammanfattade allt perfekt. Det ena ordet visade mig på ett ögonblick att han fick det och var här för att hjälpa.

10. Fortsätt söka hjälp, även efter att du är "fast"

Även om min familj inte längre befinner sig i "kris" och mina ursprungliga problem är till stor del löst, fortsätter jag att gå till psykoterapi sessioner varje månad. För att parafrasera honom är det traditionella tillvägagångssättet att behandla mentalhälsoproblem som ett trasigt ben - läka avbrottet och skicka sedan patienten på väg. En bättre metod för att förbättra och upprätthålla mental hälsa är dock att fortsätta träffa en person även efter att han har blivit ”botad”. För det är under detta period som du verkligen kan dra nytta av vad du har lärt dig genom psykoterapi och börja uppnå långsiktig, långvarig, positiv mental hälsa utfall.

[Läs: Bästa terapier för barn med autism]

Uppdaterad 29 oktober 2019