My Son's Story of Electronics Addiction and Recovery

Min 9-åriga son, Matthew, är en beroende. Matthew är beroende av videospel och elektronik. Och även om det kanske inte låter som en stor sak, så är det.

På Super Bowl söndag tillät jag min son att spela på sin iPad så att jag kunde se spelet utan att bli störd. Han var ur mitt hår, tyst och glad, så varför inte? Det som hände efter matchen är varför jag aldrig kommer att tillåta det obundna spelet igen.

Min son har uppmärksamhetsbrist (ADHD eller ADD), vilket är svårt att hantera på en vanlig dag. Kasta i en överdos av elektronik och det är ett recept på katastrof. Efter att Super Bowl slutade och hans spelsamling var över, kunde han inte få sig i sömn. Detta hade aldrig varit ett problem förut. Han var så överstimulerad att han inte kunde reglera sin kropp, beteende och humör, vilket fick honom att vara otäck, irriterad och rent eländig. De kommande två dagarna var en absolut mardröm, inte bara för att jag inte tillät honom att spela videospel utan också för att han kom ner från de negativa effekterna av binge spel. Han hade verkligen symtom på tillbakadragande av missbruk.

Spola tillbaka till föregående vecka. Jag tog min son för att se en presentation som heter Digital distraherad om de negativa effekterna som elektronik har på hjärnan. Under sin presentation, Thomas Kersting listade varningstecken för missbruk:

• Förlorar spårningen av tiden när du är på elektronik
• blir upprörd när den avbryts
• föredrar att spendera tid på att använda elektronik snarare än att spela
• följer inte tidsgränserna; förlust av intresse för andra aktiviteter
• verkar rastlös när man inte använder en enhet och är upptagen med att komma igång igen
• undviker läxor och sysslor på grund av att spendera för mycket tid med elektronik
• smyger en enhet när ingen är runt och ljuger om den.

Under hela presentationen satt Matthew med armarna korsade medan han stirrade på mig. Han ville inte vara där. Så jag blev förvånad när han under bilturen hem säger: ”Jag är det beroende av videospel. ”Han var varken arg eller argumenterande. Han skrek inte eller sade det på en meningsfull ton. I själva verket var han väldigt tyst som om han reflekterade över vad presentatören hade att säga.

[Ta detta test: Kan ditt barn ha ADHD?]

Jag blev helt förvånad över att han kände igen detta inom sig själv. Erkänner inte att du har ett beroende det första steget till att läka? Jag visste då att jag var tvungen att vidta åtgärder. Jag var lättad över att han förstod vad som hände och erkände hans känslor och sa till honom att vi skulle göra en plan för att hjälpa honom.

Liksom många föräldrar trodde jag inte att jag var tillåten eller överdulgent med elektronik. Jag sätter gränser. Jag var den mamman som bara tillät videospel på helgerna, och kanske, om han tjänade det, en timme om dagen efter skolan. Men när jag tittade på saker ärligt, var det mycket mer.

Han skulle ta med sig en enhet till skolan, vilket innebar att han spenderade tid på sin elektronik före skolan under morgonvård, i fördjupning och under vård. När vi var ute på middag fick han spela på en enhet medan vi väntade på maten. På helgerna skulle jag ställa in en timer på en timme, men efter att ha tryckt tillbaka och förhandlat skulle en timme enkelt förvandlas till två timmar, två gånger om dagen. Ibland stod jag ner och slåss med honom för att stänga av den, men andra dagar hade jag bara inte energi. Särskilt om jag lagade mat, tvättade eller försökte läsa en bok. Ibland var det lättare att bara släppa det eftersom jag hade tid till mig själv och han tystade.

Men efter att ha sett igenom den presentationen och sedan sett de verkliga konsekvenserna i verkligheten levde upp med min son, visste jag att vi var tvungna att göra några allvarliga förändringar.

[Få den här gratis guiden för att hantera och skydda ditt barns skärmtid]

Även med all denna information som stirrade mig i ansiktet, tänkte jag fortfarande att låta min son spela tid på helgerna eftersom jag fruktade hans reaktion och jag ville inte ta itu med den. Dessutom visste jag inte var eller hur jag skulle starta denna detoxplan. Och då insåg jag, som med något beroende, jag behövde söka hjälp från en professionell. I det här fallet vände jag mig till Dr. Lori, Matteus kognitiva beteendeterapeut. Efter att ha berättat för henne om Matteus kommentar och sedan vidarebefordrat händelserna i Super Bowl söndag gav hon mig mycket goda råd: ”Om han var beroende av droger eller alkohol skulle du fortfarande låta honom har det bara lite? ”I det ögonblicket förstod jag verkligen att detta var ett riktigt beroende, precis som alla andra, och beslutade att helt stänga av Matthew från sin elektronik förkylning Kalkon. Ingen iPad, ingen DS, ingen Xbox, ingen dator, ingen Nintendo Switch, ingen åtkomst till min telefon. Ingenting.

Den första veckan var absolut tortyr. Till att börja med trodde han att han skulle kunna hantera det och tänkte förmodligen att jag så småningom skulle ge upp. Men efter 24 timmar utan elektronik, tog uttag in. Och det var ett verkligt missbrukares tillbakadragande. Hans rutiner för morgon och natt var hemska. Han var så arg på mig och så menad för mig att jag ofta grät på väg till jobbet. Han kämpade, grät, skrek, tigger och frågade var tionde minut. Vid ett tillfälle blev han så arg att han skräp in i rummet, något som han bara hade gjort en gång tidigare, vilket också reagerade på konsekvensen av att han tappat tillgången till videospel. Jag tappade min kul och skrek åt honom. Det hade varit lätt att ge upp och jag kom nära min brytpunkt, men jag tänkte tillbaka på frågan som Dr. Lori ställde mig och fann styrkan att säga, "Nej."

Efter cirka 5 dagar av ilska övergick hans känslor till sorg. När han bad om sin elektronik och fick höra nej, kom han inte längre ilsket: han grät istället. Och när han gick igenom sin känslomässiga process, så gjorde jag också. Jag ifrågasatte mig hela tiden och undrade om jag gjorde rätt dag efter dag. Jag tänkte fortfarande på Dr. Loris ord och hur detta inte bara skulle hjälpa honom nu, men också i framtiden.

För att bekämpa några av dessa känslor skapade vi en lista med roliga saker att göra istället för att spela videospel. Slem, pussel, brädspel, kort, målarbok, labyrinter, ordsökningar. Namn det, vi gjorde det. Jag blev hans spelkamrat. Vi spelade ett nytt brädspel dagligen och blev experter på att spela kort. Mitt engagemang var helt händerna på. När det var dags att laga mat hjälpte han att skala potatis. När jag var tvungen att tvätta hällde han tvättmedlet. Han hölls upptagen hela dagen. Varje gång han var "uttråkad" hänvisade jag honom till listan.

Ibland underhöll han sig, men många gånger sökte han efter en social interaktion med mig, sin far eller systrar. Detta var förmodligen mer utmattande än att lyssna på honom gråta och klaga eftersom jag behövde hålla honom upptagen. Det var de ögonblick då jag ville böja reglerna och låta honom spela en liten stund eftersom jag ville bara ha lite tid åt mig själv. Tack och lov höll jag starkt och gav inte efter. För när vi började spendera mer en-mot-en tid tillsammans utan distraktionen av elektronik, började vi också uppleva ögonblick med glädje. Skratt medan du spelar ett spel. Eller en känsla av koppling medan han hjälpte mig med sysslor. Och bara den äkta närheten som du inte kan ha om du inte är helt närvarande med den andra personen.

Under den tredje veckan började acceptans inledas. Han började erkänna för människor att han var i en detox för videospel. Familjemedlemmar började märka att han var mer närvarande och samtalande. Han var och är en gladare, vänligare, roligare och trevligare Matthew. Han mår bättre om sig själv och medger att han inte missar det. Ibland kommer han att be om att få tillgång till sin elektronik, och när han får höra nej blir han ibland arg. Men när jag påminner honom om hur bra han mår och att jag är stolt över honom, släpper han det.

Matthew har inte haft tillgång till videospel eller elektronik på fyra veckor nu. Inte för att vi inte har haft misstag. Han spelade på en iPad i cirka 30-45 minuter på dagen 24 av sin detox i en väns hus, men det verkade inte sätta honom tillbaka vid den tiden. Två dagar senare frågade han emellertid igen och vi diskuterade orsaken till att han inte kunde få tillgång. Fler tårar, mer frustration. Han var mycket ihållande och ville bara spela i 15 minuter. Jag var på väg att säga ja, för hela denna upplevelse har varit utmattande för alla, men jag visste att 15 minuter skulle bli mer och mer och mer. Så jag drog ut ett kortlek och började betala själv. Snart nog var han precis bredvid mig och hade det bra.

På grund av Matteus beroende har elektronikbegränsningar placerats på hela vår familj (min man och jag själv, plus två äldre systrar). Banden som detta har skapat för oss har berikat alla våra liv. När vi går ut på middag, pratar vi faktiskt med varandra och hittar saker att skratta för. Om det finns en lugn i samtalet, spelar vi kort eller Spot It medan vi väntar på vår mat. Brädspel är en vardaglig händelse i vårt hus nu. Vi är lyckligare och mer socialt anslutna och vi tycker om varandras företag så mycket mer. Dessutom är vi alla så väldigt stolta över Matthew.

Så nödvändigt som denna resa har varit har det inte på något sätt varit enkelt, och jag är inte säker på att den någonsin kommer att bli. Det var stunder som jag ville ge upp och ge upp, och jag fortsätter att slåss den striden, särskilt när jag är trött och frustrerad och bara vill ha lite tid åt mig själv. Jag var arg på mig själv och mitt barn för att tillåta att detta skulle hända. Jag var motvillig mot andra föräldrar som inte behövde gå igenom detta och av deras barn som till synes hänglade elektronik i mina söner. Jag var frustrerad över skolan för att tillåta elever att ta in sina handhållna videospel. Jag hatade att jag brydde mig så mycket. Och jag fruktar fortfarande att min son kan ha en beroendeframkallande personlighet och oroa mig för de framtida utmaningarna.

Kommer jag kunna hålla elektroniken borta från honom för alltid? Jag vet realistiskt att jag inte kan. Vad jag hoppas att Matthew lär sig av detta är dock att han kan leva ett roligt och lyckligt liv utan att elektronik är en prioritering eller en krycka. Liksom alla beroende är återfall mycket verkligt när det omges av din vice. Jag hoppas att Matthew så småningom kan utveckla ett hälsosamt förhållande till sin elektronik utan att beroendeframställning kommer tillbaka. Och även om jag är realistisk att detta kommer att vara en process full av fallgropar, och veta hur långt vi har kommit, är jag hoppfull att vi kan hitta en väg framåt.

Elektronikberoende är mycket verkligt, särskilt för barn och deras utvecklande hjärna. Och det kan ha livslånga följder om det inte tas upp. Jag hoppas att jag inte för sent hjälpte min son. Jag hoppas att vi båda har styrkan att fortsätta kämpa den här striden. Och jag delar vår historia i hopp om att det hjälper någon annan att inte vara för sent att hjälpa sitt barn.

[Klicka för att läsa: Brilliant Idea Alert! En "etikmanual" för Your Teen's Electronics]

Uppdaterad 26 december 2019