ADHD kunde inte hindra mig från att klättra Mount Everest

Den 2 juni 2005, sju månader blyg efter min 21-årsdag, uppnådde jag ett högt mål genom att nå det 29 035 fot stora toppmötet i Mt. Everest. På ett ögonblick blev jag den yngsta amerikanen som skalade världens högsta berg och den yngsta personen någonsin som skalade alla de sju toppmötena (de högsta topparna på var och en av de sju kontinenterna). Det var den stoltaste dagen i mitt liv.

När jag växte upp nära de majestätiska Cascade Mountains i Bow, Washington, tillbringade jag mycket tid utomhus. När jag var en liten flicka brukade min far ta med min syster och mig in i bergen. Ofta skulle vi åka på hästryggen och utforska vackra platser som få människor någonsin har besökt. Jag minns att jag kände mig fri, utan vård i världen. Så började min kärlek till berg.

Men mitt tidiga liv var inte alltid sorglöst. Jag kämpade under hela skolan. Jag var smart men lätt distraherad och jag hade svårt att slutföra uppdrag. Om jag slutförde dem, skulle jag glömma att lämna in dem. Jag hade till och med svårt att klara hemma. Jag kände att jag inte hörde någonstans, så jag skakade bort från människor.

Få den hjälp jag behövde

I sjätte klass fick jag veta att jag hade ADD. Till att börja med var jag nervös för diagnosen. Men min läkare sa till mig att jag med hjälp av medicinering och mycket beslutsamhet från min sida skulle kunna leva ett normalt liv. Det första läkemedlet jag försökte fungerade inte bra. Den andra gjorde det. För första gången i mitt liv kunde jag fokusera.

Jag hade tur att ha ett bra supportteam, inklusive mina vänner och familj. Jag arbetade också nära med en terapeut och en psykiater. Det hjälpte verkligen att prata med människor som förstod min kamp med ADD och som uppmuntrade mig att fortsätta min passion för bergsklättring och fortsätta min utbildning. Jag var tvungen att hitta rätt balans mellan att erkänna att jag behövde hjälp och känna att jag borde driva mig själv efter bästa förmåga. Jag antar att du kan säga att jag närmar mig ADD på det sätt som jag har närmade mig bergsklättring, med all den styrka och beslutsamhet jag kan hitta.

En växande passion

Jag började verkligen klättra sommaren efter mitt andra år i gymnasiet, när jag klättrade Mt. Baker, ett glaciärberg på 10 778 fot nära Bow. Jag var med min pappa och hans vän Mike Woodmansee, en erfaren bergsbestigare, som snart blev min klättringsmentor. Den sommaren gjorde jag flera klättringar med min pappa och Mike och tog mig till toppen av flera toppar i kaskadbergen i Washington State, inklusive Mt. Rainier.

Snart blev jag fast besluten att skala de sju toppmötena. I januari 2003 började jag med 22 848 fot Aconcagua i Argentina. I juli samma år gjorde jag två stigningar: 19 339 fot Kilimanjaro i Tanzania och sedan Mt. Elbrus i Ryssland, 18.481 fot. Nästa kom 7 320 fot Mt. Kosciuszko i Australien, som jag klättrade i januari 2004, följde i maj samma år av den 20 320 fot stora bergen. McKinley i Alaska. Sedan kom 16,067 fot Vinson Massif i Antarktis Ellsworth Range i januari 2005 och slutligen Mt. Everest i Nepal. Totalt tog det två och ett halvt år att klättra alla sju bergen.

Bevisa en poäng

Alpsklättring kräver stor styrka och uthållighet. Till att börja med verkade det för hårt fysiskt för någon som bara står fem fot-sju och väger bara 130 kilo. Jag tyckte inte om det, men jag fortsatte att klättra för att skönheten i bergen - särskilt den hisnande utsikten från topparna jag nådde - gav mig en otrolig känsla av glädje. Och jag antar att jag ville bevisa för mig själv att att ADD inte kunde hindra mig från att nå mina mål.

Folk antar ofta att det svåraste med klättring är den fysiska delen. För mig fokuserade det på stigningen under långa perioder. (Enbart Everest-expeditionen tog 77 dagar.) I vardagen är det troligt att ett momentant fokus förfaller att orsaka stora problem. Men om du korsar en brant, isig ridgeline tusentals meter upp, kan en förfaller vara dödlig.

Tillsammans med medicinen jag tar har klättring hjälpt mig att lära mig fokusera. Som ett resultat har jag blivit bättre på alla aspekter av mitt liv, inklusive skolan. När jag var yngre saknade jag självförtroende. Nu är jag mycket säkrare i min förmåga att lyckas med vad jag försöker.

Jag har precis avslutat mitt nyår vid Washington State University, där jag har en huvudvetenskap inom materialvetenskap. När jag har examen hoppas jag få ett jobb hos ett företag som tillverkar klättringsutrustning. Många av dessa företag tillåter sina ingenjörer att ta ledigt med att testa sin klättringsutrustning, och jag är hoppfull att jobbet jag får gör att jag kan fortsätta min passion för klättring. Jag är planerad att examen 2009. Men mitt nästa mål är att klättra Gasherbrum II, en 26,360 fot hög topp i Pakistan. Jag hoppas att stå på toppmötet någon gång i sommar.

Jag hoppas att min berättelse kommer att vara en inspiration för barn och unga vuxna som har ADD. Poängen, tror jag, är att få den behandling du behöver - och ta sig tid att ta reda på vad dina passion är. För när du verkligen tycker om vad du gör och arbetar mot ett mål kommer du att kunna fokusera på det målet.

Lycka till, och ge aldrig upp din dröm!

Uppdaterad 3 november 2019