Bekännelser om en inlärningssvårig framgång

Förra sommaren var jag i Philadelphia och höll ett föredrag till en internationell publik av finansiella planerare, kapitalförvaltare och försäkringsledare. En publik med endast stående rum packade en av de mindre platserna i Philadelphia Convention Center för att höra mig prata om att bygga en ekonomisk planeringspraxis på 100 miljoner dollar. När jag stod vid podiet och tittade på publiken, blev jag slagen av denna tanke: Om de visste att de skulle bli dyra ekonomiska råd från det dummaste barnet i klassen, detta samtal kunde hållas i en telefonkiosk, inte i ett rum med ett tusen plus sittplatser kapacitet.

Programmet gick bra. Publiken lyssnade uppmärksamt och tycktes hänga på varje ord. Vid avslutningen fastnade många för att ställa frågor innan de lämnade in i auditoriet. Sedan när jag packade upp min dator och PowerPoint-presentation, närmade sig en ung man, kanske 30, och sa: ”Mr. Ruth, kan jag ställa en fråga? ”” Visst, ”sa jag. "Vad är det för dig?" Han sa, "Vad är hemligheten med din framgång?"

"Hemligheter" för framgång

Jag pausade ett ögonblick innan jag svarade. Hur kunde jag förklara ADHD till honom? Och även om jag kunde, hur skulle jag få honom att förstå att mitt ADHD-bagage blev en fördel, när jag först fick reda på hur jag skulle hantera det? Tills han ställde den frågan insåg jag inte hur mycket jag behövde lossa. Den unge mannen skulle höra hela historien, gillar det eller inte.

Jag sa till honom att jag inte kunde lära honom min hemlighet eftersom det var något jag föddes med, men jag kunde berätta för honom om det och kanske kunde han lära av min erfarenhet. Jag sa till honom att vilken framgång jag har haft i näringslivet under de senaste 40 åren berodde på detta: ”Jag har ADHD och mild dyslexi.”

Den förvirrade blicken i hans ansikte sänder i högupplöst allt som är fel med utbildningsetiketter klistrade på barn från hans och andra generationer. Han måste ha tänkt med sig själv: ”ADHD och inlärningssvårigheter? Dessa barn ska vara lata bråkmakare med nedsatt inlärningsförmåga. Vad händer här? ”Vem kan skylla på honom? Han har vuxit upp i en begåvad och begåvad (GT) värld som fördunklar hans uppfattning om andra. De smarta barnen, GT-barnen, är de som ska lyckas, eller hur? Inte konstigt att han var förvirrad.

[Självtest: Dyslexi hos vuxna]

Åh, dessa etiketter!

Hade min nyfiken ny vän visst att jag hade ADHD och dyslexi, hade han förmodligen inte varit med på min prat. Han var en Ivy League-grad, och människor som jag ska vara skadade varor. Han åt dummies som jag i lunch, och vill han veta hemligheten med min framgång? Hans problem var att han drack Kool-Aid som utbildningsanläggningen tjänade honom varje dag, och han förväntade sig att världen skulle bli hans ostron. Han antog att framgång skulle levereras till hans ytterdörr, som att kalla Domino's för en pepperonipizza. Han växte upp i en kokong av akademisk fönsterkläder som inte levererar i vuxen ålder - när det räknas. Han insåg inte att han ställdes in för ett eventuellt misslyckande i världen av ett system som är fullt med etiketter.

När jag växte upp var etiketterna annorlunda än dagens, men de skadade utvecklingen av barn och unga vuxna. På min dag var du antingen en av de smarta barnen eller en av de dumma barnen; förlorade någonstans mellan dessa bookends var de genomsnittliga barnen, de vanliga barnen. Idag verkar det vara de begåvade och begåvade forskarna kontra lärande funktionshindrade också. Problemet är att de flesta barn accepterar etiketterna som de har taggats med, och vissa lämnar aldrig det bagaget i deras bakspegel.

I de tidiga dagarna ryckte jag smulorna som var kvar på golvet för barn som jag. Jag slutade med att få en ganska bra utbildning, eftersom jag stal den under deras näsa, inte för att de lärde mig att lära mig. Jag var tvungen att ta den i bitar med små bitar och sy den ihop som en lapptäcke: en bit läsning här och en del av aritmetik där. Skrivfärdigheterna tog längre tid och utvecklades långsamt med tiden. Varje sommar, från tredje klass till gymnasiet, medan de smarta barnen stänkte i grannskapet pool, jag var i sommarskola och kämpade med ämnen som inte förpackades på ett sätt som var vettigt att mig.

Jag var nästan 20 år innan jag räknade ut att jag var lika smart som de flesta och mycket smartare än andra. Den befriande uppenbarelsen var en spelväxlare för mig - som ett flygplan som svävade genom molnen innan det stansade till blå himmel.

[De osannolika tecknen på dyslexi som du inte borde ignorera]

Jag hade upptäckt att de flesta är fängslade av det jag kallar ”snabbstudie” smart - förmågan att få ett test. Men livet lärde mig att ”bedömningssmart” - förmågan att fatta kloka beslut genom att ta upp många alternativ - var nyckeln till framgång och prestation.

Jag är fortfarande upprörd över utbildningsanläggningen. De saknades i aktion för mig. Jag är rädd att detsamma gäller för många studenter i dagens generation. Det finns mer hjälp för ADHD / LD-barn idag, men märkningen fortsätter. Vi har gått från en uppsättning destruktiva etiketter till en annan uppsättning lika försvagande etiketter. Om man inte säger är det faktum att alternativa inlärningsförmågor kan vara en gåva, vilket kan leda till framgång och prestation när det räknas. Att testa ett test är inte allt som räknas. Utbildningssystemet tystar på detta faktum: Märkning är lika skadligt för GT-barnen som det är för dem som är taggade med LD: er.

Begåvad och begåvad?

Varje gång jag hör föräldrar eller morföräldrar skryta med sitt GT-barn eller barnbarn, får det mitt blod att koka. Det visar mig att de också har köpt in ett politiskt korrekt bedrag. Jag säger inte att du inte borde vara stolt över ditt barns pedagogiska prestationer. Som alla föräldrar tycker jag om mina barns prestationer. Men när ska vi sluta ärr och skrämma barn med etiketter?

Min unga vän på konferenscentret hade vuxit upp i en utbildningskultur där begåvade och begåvade styrde, för GT: er är smartare än alla andra, eller hur? Att testa smart har aldrig jämställt med visdom och bedömning - eller utvecklat människors färdigheter som är nödvändiga för att komma överens i den verkliga världen. Smarta barn får sina skott som sparkas varje dag av dem med visdom eller bedömning - och många av kickarna, har jag upptäckt, har ”inlärningssvårigheter.” Jag ler när jag ser ett bildekal skryta, "Mitt barn är en Honor Student." Min version av det bildekalet skulle säga, "Jag är ADHD och din Honor Student kommer att arbeta för mig!"

Det verkliga livet handlar inte om att få godkännande i National Honor Society eller att få utmärkelser från lärare. Det verkliga livet handlar om resultat, inte etiketter. Det handlar om att leverera varorna, inte en SAT-poäng. Det handlar om att rulla upp ärmarna, göra händerna smutsiga ibland och få något bra att hända - i tid och budget. Vi lever i en resultatorienterad värld, och de lämnar dig inte en trofé eller en lönekropp bara för att dyka upp och delta.

Det finns vinnare och förlorare, och ingen bryr sig om du var GT (eller LD). Så vad händer om dina förmågor inte inkluderar fantastisk matematik eller läsförmåga, och du ofta flyter från ett projekt till det nästa? I den verkliga världen hyr du ut det du inte har eller har tid att göra, när du anställer en CPA för att göra dina skatter eller en advokat för att utarbeta din testament. De alternativa inlärningsförmågorna som ofta förvärvas av ADHD / LD-barn kan skapa dem för ett framgångsrikt liv.

GALA-fördelen

Om du fortfarande känner att du behöver hänga etiketter på barn, tagga dem med den här: GALA - begåvad med alternativa inlärningsförmågor. Biprodukterna av att vara GALA för mig var motståndskraft, humor, organisation, kreativitet och en solid arbetsetik. Dessa drag har gett mig ett underbart liv. Även om jag kunde vända tillbaka klockan och ändra saker, skulle jag inte göra det. De som kan hantera gåvor från GALA, oavsett om de är självlärda eller lärda genom utbildningskanaler, kan vara framgångsrika bortom sina drömmar.

Lyckligtvis är framgång och prestation i den verkliga världen inte härledda från barndomsetiketter. De uppnås trots dem. Jag är säker på att min nya vän lämnade Philadelphia den eftermiddagen med mycket mer än han förhandlade om. Medan han var överraskad för att lära mig hemligheten för min framgång, bar han också bort en ny uppsättning uppfattningar - taggade GT tidigt i livet garanterade inte honom en större del av det goda livet mer än det dömde ADHD / LD-barnen till fel.

För vissa är det kortaste avståndet mellan två poäng inte alltid en rak linje. Men vi har alla i oss lika möjligheter att lyckas. Vissa måste arbeta hårdare för att få det. Segrarna för dem med alternativa inlärningsförmågor är alla sötare.

[Läs det här nästa: Inlärningssvårigheter är inte bara för barn]

Uppdaterad 15 oktober 2019