Motherblame: Har vi gjort ännu?

Jag avslutade just läsa en annan mammas memoar om hennes sons schizofreni som heter Denna främling, min son. Jag hade inte hört talas om den här förrän en medieproducent som jag arbetade för (som rösttalang) föreslog att jag läste den. Tydligen hade hon läst det på gymnasiet för år sedan, och det har stannat kvar med henne sedan dess.

Boken är slut, men jag kunde få en begagnad pocketbok på Amazon. Det första jag märkte var publiceringsdatumet: 1968. Jag var tvungen att undra: Har saker överhuvudtaget förändrats för familjer till de med psykisk sjukdom?

Liksom mig kände författaren (Louise Wilson) sig tvungen att skriva om sin upplevelse som mor till en son som - enligt bokens omslag - "lysande, stilig, begåvad och "annorlunda" från den tid som han föddes. "Liksom jag, hon och hennes förvirrade familj levde genom år av förvirring, feldiagnos, dyr terapi och otaliga försök att fixa saker med prat. Till skillnad från mig verkade dock hennes barn ha symtom på psykisk sjukdom nästan från födseln (början av barndomen) medan min Bens schizofreni var av den vanligare sorten "gradvis början", förändringar uppträdde i mitten av tonåren och fortsatte därifrån. Vi var, tror jag, lyckligare i detta avseende (om det finns något som är tur när ditt barn utvecklas en viktig psykisk sjukdom) - Vi hade år med att lära känna Ben innan sjukdomen satte sin fula kurs. Jag visste vem jag försökte rädda.

En annan skillnad i våra memoarer kommer från den tidsperiod då vi uppfödde våra barn. Wilson och hennes familj försökte desperat i flera år att ta reda på varför deras son Tony var så "annorlunda", medan deras andra tre barn verkade bra. Vi sökte också svar i flera år. På 1960-talet var emellertid Wilson mycket mer ett offer för något som, tack och lov, äntligen har börjat avta: Motherblame.

Under hela sin bok rapporterar hon hur yrkesverksamma från psykoanalytiker till barnpsykiatriker, skolan rektorer till terapeuter berättade för henne om och om igen att hon (och ibland hennes make) var den verkliga problem.

Du är för kall.

Du är en oåtkomlig mamma.

Du älskar honom för mycket. Släpp taget.

Du hjälper honom inte tillräckligt.

Din man gör inte så tillräckligt "manliga" saker med Tony.

Deras livbesparingar, deras andra barn som lider av Tonys raseri och ett osäkert hemliv, Wilson och hennes man försökte förgäves att förstå, släppa, att hålla för att ändra sina föräldraskunskaper - allt i en tid då det var "allmänt känt" att schizofreni är en psykologisk fråga, inte en kemi, inte en "sjukdom" på Allt. Det är inte förrän de sista kapitlen att hon äntligen pratar med någon som delar en en ny men allt mer accepterad teori med henne: "Schizofreni är en fysisk sjukdom." Och äntligen en mamma kan sluta hata sig själv.

Han berättar för henne att detta är inte hennes fel, att hennes son har en psykisk sjukdom ingen fel. Slutligen, lättnad för dessa fattiga föräldrar som trodde att de på något sätt hade gjort något mycket fel för att deras barn skulle agera så konstigt och oförutsägbart. Slutligen kunde de släppa skylden.

Var vi lyckligare, sedan min son föddes decennier senare, i en era där den kemiska grunden för psykisk sjukdom äntligen accepteras? Absolut. NAMI var där för att hjälpa till att utbilda mig, när vi en gång hade fått en diagnos. Visst, det fanns år av kaos innan vi förstod. Visst, tidigare upptäckt kan ha sparat oss mycket hjärta, falska leads och pengar.

Är motherblame förflutna? Knappast. Vi hade vår del av terapeuter som försökte "fixa" Ben genom att "fixa" mig. Men åtminstone ifrågasatte ingen av dem den kemiska karaktären hos själva psykisk sjukdom, när den hade diagnostiserats. Diagnosen tillät oss äntligen att gå vidare. Visst, det tog alltför lång tid att namnge Bens sjukdom - men under Wilsons tid tog namnet på sjukdomen inte skylden på familjen. Vi kunde ha haft det så mycket värre.

Den kanadensiska författaren Susan Inman i sin bok Efter hennes hjärna bröt, pratar om henne dotters år med pratterapi (med integritetslagar som förbjöd henne tillgång till hur behandlingen pågick) - som hon senare lärde sig bestod nästan uteslutande av moderskuld.

"Hur lätt det har varit", skriver hon, "för dåligt utbildade yrkesmän att anta att de anklagelserna var som görs medan sjuk måste avslöja djupa sanningar istället för helt obehindrat tänkande. ”Och hon skrev sin bok i 2003. Ganska nyligen. Det finns fortfarande mycket att göra, mycket stigma att radera.

Bortkastade år. Utarmade besparingar. Och, upptäckte hon, så många "mentalvårdspersonal" hade inte ens varit nödvändig att studera de viktigaste psykiska sjukdomarna som en del av sin utbildning i Kanada. Är det sant i USA? Jag har börjat fråga om detta.

Fortfarande, när vi visste sanningen om Ben, kunde vi agera. Och det fanns resurser för att hjälpa mig förstå. jag hoppas vår historia kommer att göra samma sak för de framtida familjerna som behöver veta att de inte är ensamma. Och jag är mycket glad över att jag har haft chansen att fortsätta bli inbjuden till tala om detta till studenter, yrkesverksamma, familjer och PAMI: er (personer som drabbas av psykisk sjukdom). Det är ett privilegium, och jag hoppas göra Ben stolt när jag talar för bättre forskning, fler tjänster, större möjligheter, förståelse och respekt - och mot onödigt skylt.

Godkännande? Tänkande utan fel? Vi är inte där ännu - men vi är säkert närmare än vi var 1968. Vi tar det.