Studie: Autismdiagnos även efter 50 års ålder påverkar patienternas liv positivt

10 december 2019

Äldre vuxna med tidigare odiagnostiserad autismspektrumsjukdom (ASD) drar nytta av en professionell diagnos - även sent i livet - enligt en studie som publicerades förra månaden i Hälspsykologi och beteendemedicin¹

Studien genomfördes av forskare vid Universitetet i Cambridge, fann att en autism diagnos efter 50 års ålder kan vara en positiv upplevelse som möjliggör en "rekonfigurering av jaget och en uppskattning av individuella behov." baserades på intervjuer genomförda med nio patienter i denna kohort som berättade om sina erfarenheter före och efter att ha fått en nyligen autism diagnos.

Patienterna - fem kvinnor och fyra män - talade generellt om användbarheten av en diagnos och efterföljande stöd- och hanteringsstrategier; många sa att de var medvetna om att vara annorlunda än en ung ålder. Flera av de intervjuade rapporterade också att de hade diagnostiserats felaktigt med depression, ångest och andra psykiska hälsotillstånd före deras autismundersökning.

Deltagarna tycktes alla ha haft karakteristiska symtom på autism som barn, som att uppvisa repetitiva beteenden och upplevt social isolering. Många pressades för att söka en diagnos, om än sent, efter oro över social funktion och relationer blev ”ohållbar.” Diagnosen kom med en kombination av känslor, inklusive känslor av rättfärdighet och övergripande klarhet. Efter diagnos sa deltagarna att de hade bättre självmedvetenhet och lättare kunde ta kontroll över sina liv och ta itu med tidigare svåra situationer.

En deltagare, till exempel, kunde bättre förstå sin aversion mot starkt ljus, medan en annan deltagare kände sig bättre kapabel att planera och förbereda sig för situationer. En annan intervjuobjekt med astma sade att hans diagnos hjälpte honom att få bort sin inhalator, och att han bättre kan koppla andnöd med ångest knuten till autism.

Forskarna säger att studien är den första som "rapporterar den främling som äldre vuxna känner att lever utan kunskap om deras tillstånd och de första att titta på en äldre åldersgrupp. ”De betonar därför behovet av vårdpersonal, socialarbetare och kliniker att noggrant titta på tecken på autism hos äldre vuxna. Att upptäcka autismsymptom hos vuxna kräver andra riktlinjer och verktyg än vad som görs för screening autism hos barn, som ofta fokuserar på språkfördröjning och motorisk utveckling, forskarna notera.

Medan deltagarna rapporterade större självmedvetenhet efter sin diagnos föreslår studien också att professionell hjälp omedelbart ska följa en diagnos för att hjälpa patienten bäst klara. Ingen av studiens deltagare, påpekar forskarna, har fått hjälp av utbildade terapeuter; de sa alla att de inte kände sig stötta av strukturer på plats (i Storbritannien) som syftar till stöd och vård. Om något rapporterade deltagarna online-gruppernas hjälpsamma roll för att få information och support.

Med tanke på hur dåligt autism förstås och erkändes för 50 år sedan antyder studien att det antagligen finns många äldre vuxna som lever med odiagnostiserad autism idag. ”Framtida forskning måste få en uppskattning av antalet odiagnostiserade fall av autism hos äldre vuxna, och detta kan delvis uppnås genom screening av äldre vuxna som för närvarande har tillgång till mentalvårdstjänster. ”

källor

¹ Stagg, S., Belcher, H. (2019). Att leva med autism utan att veta: få en diagnos i senare liv. Hälspsykologi och beteendemedicin, 7: 1, 348-361, DOI: 10.1080/21642850.2019.1684920

Uppdaterad 18 december 2019